Movimientos del bebé en el embarazo: cuándo y qué es normal

Sentir el primer movimiento del bebé es uno de los momentos más emocionantes del embarazo: por fin notas a tu pequeño. Pero detrás de esa alegría suelen esconderse muchas preguntas. ¿Cuándo debería pasar? ¿Qué se supone que tengo que sentir? ¿Cuántos movimientos son normales y qué hago si el bebé de pronto se queda quieto? En este artículo repasamos con calma y paso a paso cómo cambian los movimientos del bebé semana a semana, cómo llevar la cuenta y —lo más importante— cuándo la disminución de los movimientos exige acudir al médico de inmediato.

Cuándo se empiezan a sentir los movimientos del bebé

El bebé se mueve dentro del útero mucho antes de que tú lo notes, desde finales del primer trimestre. Pero los primeros movimientos del bebé que se llegan a percibir suelen aparecer entre las semanas 16 y 25 del embarazo. A ese primer momento perceptible los profesionales a veces lo llaman «primeros movimientos» o «aleteos».

El momento exacto depende de varios factores:

• Qué número de embarazo es. En el primer embarazo muchas personas notan los movimientos más tarde —hacia las semanas 18 a 22—, porque todavía no saben con qué se parecen. En embarazos posteriores suelen reconocerlos antes, a veces ya en la semana 16.
• Ubicación de la placenta. Si la placenta está insertada en la pared anterior del útero (placenta anterior), funciona como un «cojín» entre el bebé y tu pared abdominal, y puede que sientas los primeros movimientos más tarde. Esto es normal y no indica ningún problema.
• Tu complexión y tu sensibilidad individual. Cada persona lo percibe de forma distinta, y todo eso entra dentro de lo normal.

Si quieres entender mejor cómo se agrupan las semanas en trimestres y en qué punto de ese calendario aparecen los primeros movimientos, mira nuestra guía sobre cuántas semanas son de embarazo: semanas, trimestres y fecha probable de parto.

Cómo se sienten los movimientos y cómo cambian

El tipo de movimiento cambia a medida que el bebé crece, y los irás reconociendo poco a poco.

Las primeras semanas de sensaciones (alrededor de las 16 a 22 semanas)

Al principio son sensaciones muy suaves, casi imperceptibles. Se describen de muchas formas: «como burbujitas», «mariposas en la barriga», un leve aleteo o «un pececito nadando». Es fácil confundirlas con los movimientos del intestino. En esta etapa los movimientos son irregulares: hoy notas algo y mañana casi nada. Es completamente normal.

El segundo trimestre en pleno (alrededor de las 24 a 28 semanas)

Los movimientos se vuelven más nítidos y fuertes. Aparecen verdaderos empujones, patadas y giros. Muchas personas empiezan a notar el hipo del bebé: sacudidas rítmicas e iguales que duran unos minutos. Es absolutamente normal y no es peligroso.

El tercer trimestre y cerca del parto (a partir de las 28 semanas)

Para esta etapa el bebé es más grande y más fuerte. Las patadas pueden ser muy perceptibles, a veces incluso bajo las costillas o en la vejiga. Como en el útero hay menos espacio, cambia el tipo de movimiento: hay menos volteretas amplias y más empujones, estiramientos y giros.

Aquí conviene desmontar un mito peligroso: se cree que «antes del parto el bebé está tan apretado que deja de moverse». No es cierto. Sí, los movimientos cambian, pero no desaparecen ni se vuelven menos frecuentes al final del embarazo. Tu bebé debe seguir moviéndose activamente hasta el mismo momento del parto e incluso durante este. Si notas cómo cambian las sensaciones a medida que se acerca el parto, también te será útil saber cómo reconocer las señales del parto, pero la disminución de los movimientos no es una señal de que el parto haya comenzado.

Movimientos del bebé: qué es normal semana a semana

Muchas personas buscan una «tabla exacta de movimientos del bebé por semanas». La respuesta honesta es que no existe una sola cifra igual para todos, y eso es normal. Cada bebé desarrolla su propio ritmo individual de actividad y descanso.

Mucho más importante que las cifras es tu percepción personal del patrón habitual. Para el tercer trimestre ya sabrás bien cuándo suele estar activo tu bebé (a menudo por la tarde-noche o después de comer) y cuándo duerme (los ciclos de sueño del feto duran unos 20 a 40 minutos, a veces hasta 90). La referencia es esta:

• Desde que empiezas a sentir los movimientos de forma constante (más o menos a partir de las 24 a 28 semanas), el bebé debe moverse con regularidad todos los días.
• El criterio principal de normalidad es que no disminuya la actividad que es habitual para ti.
• Por cierto, que sea niño o niña no influye en el tipo de movimientos: la creencia popular de que los niños se mueven más no está confirmada científicamente.

Cómo contar los movimientos del bebé

Contar los movimientos (en inglés, kick counting) es una forma sencilla y gratuita de vigilar el bienestar del bebé en el tercer trimestre. Te ayuda a aprender el patrón normal de tu propio bebé para detectar a tiempo cualquier desviación.

Un enfoque cómodo es el método «cuenta hasta diez»:

• Elige un momento en el que el bebé suela estar activo (por ejemplo, después de comer o por la tarde-noche) y cuenta cada día más o menos a la misma hora.
• Recuéstate de lado o siéntate cómodamente y concéntrate en los movimientos.
• Cuenta cualquier movimiento claro —empujones, patadas, giros— (el hipo no cuenta).
• Mide cuánto tiempo tardas en contar 10 movimientos. A la mayoría no le lleva más de dos horas, y normalmente mucho menos.

Con el tiempo entenderás cuánto suele durar «tu cuenta de diez». Lo importante no es compararte con otras personas, sino comparar el día de hoy con tu propio patrón habitual.

Qué puede afectar temporalmente a los movimientos

A veces notas menos al bebé, y muchas veces la causa es inofensiva:

• El bebé está durmiendo. El feto tiene ciclos de sueño durante los cuales casi no hay movimientos.
• Tu propia actividad. Cuando estás ocupada y de pie, el balanceo suave acuna al bebé y simplemente no notas los movimientos. En cuanto te sientas o te recuestas, la actividad se hace más perceptible.
• La hora del día. Muchos bebés están más activos por la tarde y por la noche, cuando mamá está tranquila.
• Comer y beber. Después de un tentempié o algo dulce, a veces parece que el bebé «se ha despertado».
• Posición de la placenta. Con placenta anterior las patadas se sienten en general más suaves.

A muchas personas les interesa cómo hacer que el bebé se mueva en la barriga cuando quieren «sentirlo». Puedes recostarte de lado, beber agua, hablarle tranquilamente al bebé o acariciar suavemente la barriga. Pero es importante entender que estos trucos son para tu propia tranquilidad y no una herramienta diagnóstica. Si los movimientos realmente han disminuido, no intentes «despertar» al bebé con una bebida dulce y esperar; sobre eso hablamos a continuación.

Disminución de los movimientos: cuándo acudir de urgencia al médico

Esta es la parte más importante del artículo. La disminución, el debilitamiento o el cese de los movimientos siempre requiere una valoración médica urgente. No esperes a la mañana siguiente ni a la próxima cita programada.

Contacta de inmediato con la maternidad o llama a tu médico si:

• Sientes que el bebé se mueve notablemente menos o más débil de lo que es habitual en él.
• El patrón habitual de movimientos ha cambiado o directamente has dejado de notar los movimientos.
• No estás segura de si el bebé se mueve como antes: es mejor prevenir y llamar.

Algunas reglas que pueden ser vitales:

• No confíes en los dopplers fetales caseros. Escuchar el latido en casa no significa que el bebé esté bien en ese momento: crea una falsa tranquilidad y retrasa la búsqueda de ayuda.
• No intentes «comprobar» al bebé con una bebida dulce, agua fría o comida y luego esperar a que se mueva. La disminución de los movimientos no es motivo para experimentos caseros, sino para llamar a un profesional.
• La disminución de los movimientos puede ser la única señal de que al bebé le falta oxígeno (hipoxia). Las pruebas hechas a tiempo en el hospital —la cardiotocografía (registro del latido del bebé) y, si hace falta, una ecografía con doppler— ayudan a evaluar su estado a tiempo.
• Debes consultar cada vez que notes una disminución, aunque la vez anterior todo estuviera bien. Volver a consultar es normal, y los buenos profesionales no te van a juzgar por ello.

Si la disminución de los movimientos se acompaña de otras señales de alarma del tercer trimestre —dolor de cabeza intenso, alteraciones de la visión, hinchazón brusca de cara y manos, dolor en la parte alta del abdomen—, es aún más motivo para buscar ayuda de inmediato; sobre esas señales escribimos en nuestro artículo sobre la preeclampsia en el embarazo.

Lo esencial sobre los movimientos del bebé

• Los primeros movimientos del bebé suelen sentirse entre las semanas 16 y 25; en el primer embarazo y con placenta anterior, a menudo más tarde.
• Las sensaciones cambian: desde «mariposas» y aleteos hasta empujones claros, giros y el hipo del bebé.
• No existe una «norma por semanas» única en cifras: lo importante es conocer el patrón habitual de tu propio bebé.
• A partir del tercer trimestre conviene contar los movimientos cada día a la misma hora.
• Antes del parto los movimientos cambian, pero no desaparecen: el mito del «bebé que se queda quieto antes del parto» es peligroso.
• La disminución o el cese de los movimientos siempre es motivo para acudir de urgencia al médico. No confíes en los dopplers caseros ni pierdas tiempo.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye la consulta individual con un profesional. Ante cualquier duda sobre el curso de tu embarazo, y especialmente si notas una disminución de los movimientos del bebé, acude a tu ginecólogo-obstetra o a la maternidad.