4ヶ月の睡眠退行:赤ちゃんが急に寝なくなる理由

あなたの赤ちゃんは、眠れていました。完璧ではなかったかもしれないけれど、それでも眠っていた。3時間続けて、ときには4時間、ある日には5時間も——「いちばん大変な時期は過ぎたのかもしれない」と、あなたは思いかけていたはずです。それなのに、まるでスイッチが切り替わったように。いまは40分おきに目を覚まします。おっぱい、抱っこ、ゆらゆら、おしゃぶり、またおっぱい——それが朝まで続く。そして暗闇の中で横になりながら、あなたは同じことを考えるのです。私、何か間違えたのかな?

いいえ。何ひとつ、間違えていません。いま赤ちゃんに起きていることは、ふつう睡眠退行と呼ばれています——そしてこれは、育児の言葉の中でおそらくいちばん不運なネーミングです。なぜなら、退行なんてしていないから。起きているのは成長です。それが外から見ると、とても不格好に見えるだけ——とくに、明け方4時には。

睡眠退行とは?「壊れた」わけではありません

いちばん大切なことを先に。睡眠退行は後戻りではありません。前に進んでいるのです。残念ながら、その進歩をあなたは自分の背中で感じることになるのですが。

「睡眠退行」は保護者のあいだで生まれた言葉であって、診断名ではありません。どの医学的分類にも載っていません。眠れていた赤ちゃんが急に眠らなくなる——その非常にリアルな現象を言い表すために、親たちがつくった言葉です。けれどこの言葉は、間違ったイメージを連れてきます。赤ちゃんが「できなくなった」、どこかが壊れて直さなければいけない、というような。実際には、赤ちゃんの頭の中で起きているのは、まったく逆のことです。

赤ちゃんの睡眠サイクルの仕組みと、4ヶ月で変わること

新生児の眠りは、とてもシンプルです。状態はふたつだけ。動睡眠(体をびくっとさせたり、うなったり、まぶたの下で目が動いたりする眠り)と、静睡眠。複雑な移行も、中間の段階もありません。だからこそ新生児は、どんな場所でも、どんな騒音の中でも、誰の腕の中でも眠れるし、まるでコンセントを抜かれたようにぐっすり眠るのです。

およそ生後3〜5ヶ月のあいだに、赤ちゃんの脳では大きな再編成が起こります。眠りが、ふたつの単純な状態から、大人と同じ本格的な睡眠構造へと作り替えられるのです——いくつもの段階があり、深い眠りと浅い眠りが交互にやってくる構造へ。こうして、およそ40〜50分の本物の睡眠サイクルができあがります。そして、そのサイクルの終わりごとに、とても浅い眠りの局面があるのです。

ここで、ほとんど誰も声に出して言わない大事なことを。これは、一生続く変化です。赤ちゃんの眠りは、もとに戻らない形で変わりました。生後2ヶ月のころの眠りに「戻る」ことは——1週間後にも、1ヶ月後にも——ありません。これから本当に変わっていくのは、赤ちゃんが完全に目を覚まさずに、自分でサイクルからサイクルへ移れるようになる力のほうです。

なぜ40〜50分きっかりで目を覚ますのか

浮かび上がってくるからです。サイクルの終わりごとに、赤ちゃんは水面のすぐ近くまで浮上して、ほんの一瞬、まわりの様子を確かめます。これは不具合ではなく、正常なことです。あなたも毎晩、同じことをしています。浮かび上がって、寝返りを打って、布団を直して、朝にはそれを覚えていない。

違いは、大人はまた潜っていけること。でも4ヶ月の赤ちゃんは、まだできません。そしてここで、とてもシンプルな理屈が働きます。赤ちゃんは、眠りに落ちた場所で目を覚ますのです。おっぱいをくわえて、あたたかい腕の中で、ゆらゆらしながら眠ったのに、40分後に浮かび上がったら、ひとりで、静かで、ベビーベッドの中だった——赤ちゃんにとって、それは不安です。眠っているあいだに、世界が変わってしまった。だから、眠りに落ちたときの条件を取り戻すために、あなたを呼ぶのです。

甘やかしたわけではありません。「悪い癖」をつけたわけでもありません。赤ちゃんはただ、覚えているものを探しているだけです。

睡眠退行はいつ始まり、いつまで続く?

本物の、生理的な睡眠退行が訪れるのは、だいたい生後3〜5ヶ月です。3ヶ月半で始まる子もいれば、5ヶ月近くになる子もいます——そしてそれは、あなたの赤ちゃんが「いい子」かどうかとは、まったく関係ありません。脳の成熟の話であり、脳はそれぞれのスケジュールで育っていきます。

どのくらい続くのか。正直に言うと、多くの家庭ではいちばん大変な時期は2〜6週間ほどです。でも、日付の決まったスイッチではありません。睡眠サイクルの作り替えは一度きり、そして永久に起こります。一方で、サイクルとサイクルをつなぐ練習のほうは、何週間、何ヶ月とかけて進んでいくプロセスです。多くの親御さんはこの時期を「終わった」ではなく、「だんだん楽になっていった」と表現します。

8〜10ヶ月、12ヶ月、18ヶ月の睡眠退行は本物?

そうとも言えるし、そうでないとも言えます。ここは正直でいたいところです。決まった「睡眠退行カレンダー」を裏づける科学的根拠は、ほとんどありません。あれは科学的な分類ではなく、経験から生まれた分け方です。

ただ、この時期に眠りが乱れることは、確かに起こります。ただし、そのしくみは別のものです。

• 8〜10ヶ月。 はいはい、おすわり、つかまり立ちを覚える時期です。脳が夜のあいだに新しいスキルを練習していて、赤ちゃんは文字どおり「ベビーベッドで立つために」目を覚まします。加えて、対象の永続性——ママは見えなくても存在している、という理解——が育つ時期でもあります。ここから分離不安が生まれます。
• 12ヶ月。 はじめの一歩、はじめの言葉、そしてお昼寝が1回になる移行期であることも多いです。
• 18ヶ月。 ことばの爆発、歯、性格、はっきりと表れてきた自分の意志。

これらは発達の飛躍であって、4ヶ月の作り替えのくり返しではありません。4ヶ月の睡眠退行は、具体的で普遍的な生理のしくみに裏づけられた、唯一のものなのです。

4ヶ月の赤ちゃんの睡眠時間、本当のところ

この時期の親のつらさの大部分は、赤ちゃんの眠りそのものではなく、間違った物差しから来ています。ママ友の誰かが「うちの子は朝まで寝るよ」と言った。SNSを開けば、4ヶ月の「ふつうの赤ちゃん」は12時間、一度も起きずに眠っている。その絵と並べると、あなたの現実は失敗のように見えてしまいます。

では、本当の睡眠の目安を。

• この月齢の1日の睡眠は、お昼寝を含めておよそ12〜16時間です。
• 4ヶ月の夜間の目覚めは、正常であり、むしろ当たり前です。 圧倒的多数の赤ちゃんに見られます。
• いちばん大事なこと。研究の世界で「朝まで眠る」とは、多くの場合5〜6時間続けて眠ることを指します——たとえば深夜0時から朝5時まで。12時間ではありません。5時間です。

いまの項目を、もう一度読んでみてください。もしかするとあなたの赤ちゃんは、科学の物差しではもう「朝まで眠って」いるのかもしれません。ご近所さんの物差しでは、そうでないだけで。

それから、4ヶ月の夜間授乳は、多くの赤ちゃんにとって正常なままです。胃は小さく、体は急速に大きくなり、授乳中のママの夜間の母乳分泌は生理的に高まります。この月齢で、おなかがすいて目を覚ますのは、わがままではありません。母乳育児をしていて、飲ませ方や量について整理したい方には、母乳育児の始め方と軌道に乗せるコツの記事が役に立つかもしれません。

本当に助けになること——約束はできないけれど、正直に

魔法のボタンはありません。それを売ろうとする人は、何か別のものを売っています。でも、天秤を確かに動かしてくれることは、あります。

退屈で、予測できる入眠ルーティン

ルーティンは魔法の話ではなく、予測できることの話です。毎晩、同じ短い流れを、同じ順番で。お風呂、着替え、明かりを落とす、授乳、歌かひとことふたこと、そしてお布団へ。15〜20分。「退屈」はほめ言葉です。赤ちゃんの脳が学んでいくからです——この流れのあとには、いつも眠りが来る、と。

眠りかけ、でもまだ起きているうちに寝床へ

この記事でいちばん効くアイデアであり、同時にいちばんイライラするアイデアでもあります。簡単に聞こえるのに、やってみると本当に難しいから。赤ちゃんは眠りに落ちた場所で目を覚ますのですから、眠そうだけれど、まだ眠っていない状態で寝床に置いてみてください。力が抜けて、まぶたが重くて、それでもまだ意識はある状態で。そうすれば40分後に浮かび上がったとき、眠りに落ちたときとまったく同じ景色を見つけられます——そして、自分でまた潜っていけるチャンスが生まれます。

1回目ではうまくいきません。10回目でも。これはスキルであり、スキルは練習で育つものです。

活動時間と、眠いサイン

4ヶ月の赤ちゃんの多くは、眠りと眠りのあいだ、およそ1時間半〜2時間半、機嫌よく起きていられます。でも見るべきは時計ではなく、赤ちゃんです。とろんとして動かなくなる視線、目をこする、あくび、おもちゃへの興味をなくす。寝るタイミングを逃した赤ちゃんは、よく眠るどころか眠りにくくなります——疲れすぎた脳は興奮してしまい、そのあと、さらに頻繁に浮かび上がってくるからです。

暗さ、ホワイトノイズ、そして「少し待つ」力

暗い部屋を——本当に暗く。常夜灯は要りません。赤ちゃんの眠りのためのホワイトノイズは、浅い眠りの局面で生活音をやわらげてくれます。音量は控えめに(落ち着いた会話くらい)、ベビーベッドのすぐそばには置かないでください。日中は、3分ずつのちょこちょこ飲みではなく、しっかりした授乳を——夜にカロリーを取り返さなくてすむように。

そして、もうひとつ大事なのが間(ま)です。赤ちゃんはサイクルのあいだ、にぎやかです。うなり、ため息をつき、ぐずり、体をよじり、ときには声を上げます——そのすべてを、目を覚まさずにやっています。最初の音で部屋に飛び込むと、自分で眠りに戻ろうとしていた赤ちゃんを、あなたが定期的に起こしてしまうことになります。30まで数えてみてください。それだけで足りることもあります。

おくるみと寝返り:絶対に見逃してはいけないタイミング

ここはこの記事でいちばん大切な段落で、安全の話です。

赤ちゃんが寝返りを覚えようとしているどんなサインでも見せたら——体が横に傾く、胴をひねる、足で床を蹴る——おくるみはやめてください。完全に。「片手だけ出しておけば」でもなく、「あと1週間だけ」でもなく。きっぱりと、やめます。

理由はシンプルで、そして深刻です。おくるみで包まれた赤ちゃんがうつ伏せになってしまうと、手をついて頭を持ち上げることができません。自分を助けられる唯一の道具を、取り上げられてしまっているのです。そして残酷な皮肉に、寝返りを覚える時期は、睡眠の作り替えとまったく同じ3〜5ヶ月に重なります——つまり、「どうにか機能していたもの」にいちばん触りたくないタイミングに。

代わりになるのは、手が自由なスリーパー(スリーピングバッグ)です。ええ、最初の数晩はきっと今より大変になります。それでも、その価値があります。

ねんねトレーニング:研究がわかっていること

親どうしのやりとりで、いちばん火花が散るテーマです。どちらの側にも説教をせずに、話してみましょう。

データが示していること。行動的なアプローチ——段階的消去法(親が少しずつ間隔を空けながら赤ちゃんの様子を見に行く方法。「タイムメソッド」とも呼ばれます)や、就寝時刻をずらしていく方法——は、臨床試験において、一部の子どもの寝つきを実際に改善し、夜間の目覚めを減らしました。ランダム化比較試験の参加者を5年間追跡した調査を含む長期の観察では、愛着や子どもの情緒、ストレスレベルへの害は見つかりませんでした。

データが示していないこと。これが必須であること、すべての子に効くこと、そしてこれをしなければ赤ちゃんは眠れるようにならない、ということ。ほとんどの方法は、そもそも生後4〜6ヶ月より前には検討されません。

そしていちばん大事なこと。これは選択であって、義務ではありません。多くの家庭は、この時期をただ一緒に過ごしていきます——応えて、なだめて、抱いてゆらして、夜に授乳して——そして別の道から、同じ場所にたどり着きます。それも、まったく同じくらい正常です。正しいのは、あなたの家族が続けていけるやり方です。

安全のために:見逃したくないこと

安全な睡眠のルールは、いつでも変わりません

睡眠サイクルに何が起こっていようと、このルールはそのままです。

• あお向けで——お昼寝も夜も、毎回。もし赤ちゃんが自分で左右どちらにもしっかり寝返りできるようになっていれば、夜中にあお向けに戻す必要はありません。ただし、寝かせるときはこれまでどおりあお向けで。
• ひとりで、自分のベビーベッドに——少なくとも最初の6ヶ月は、親と同じ部屋で。
• 平らで硬いマットレスと、ぴったり張ったシーツを。
• 何も置かないベビーベッド:枕、掛け布団、ベッドガード、体位固定クッション、おもちゃ、ベビーネストはすべてなしで。

そして、もう自分が人間でいられなくなる明け方4時のことを、別に書いておきます。ソファや肘掛け椅子で、赤ちゃんと一緒に眠り込まないでください。これは、考えうるかぎりもっとも危険な状況のひとつです。赤ちゃんがクッションのすき間に滑り込んだり、やわらかい張り地に顔をうずめてしまったりする可能性があります。授乳中に意識が飛びそうだと感じたら、椅子で寝落ちするより、あらかじめ枕や掛け布団を遠ざけたベッドで授乳するほうが安全です。

これは睡眠退行ではないかも——受診の目安

睡眠退行というのは、目は覚ますけれど、全体としては機嫌よく、よく飲み、体重が増えていて、なだめれば落ち着く赤ちゃんの話です。次のようなことが見られたら、医師に相談してください。

• いびき、寝ているときの口呼吸、呼吸が止まる——これは赤ちゃんの睡眠時無呼吸のサインである可能性があり、医師の診察が必要です。
• 病気のサイン:発熱、せき、鼻水、ぐったりしている。
• 中耳炎——横になると痛みが強くなることが多いため、寝かせようとするとまさにそのときに泣き叫びます。
• 逆流:大量の吐き戻し、体を弓なりに反らせる、授乳直後に泣く。
• 体重の増えが悪い、または濡れるおむつが目に見えて減っている。
• 単なる目覚めではなく、なだめようのない泣き。コリック(黄昏泣き)のピークはふつう生後6〜8週で、3〜4ヶ月ごろには収まります。ですから4ヶ月では、おそらくもうそれではありません。見分け方と役に立つことについては、新生児が泣き止まないときとコリックの記事に書いています。

自分を信じてください。「これは眠りの問題じゃない」と、心の中で何かが鳴っているなら、それは心配性の証拠ではなく、受診する理由です。

あなたも人間です:この数週間を乗り切るために

はっきり言いましょう。この規模の睡眠不足は、つらいことです。言葉が出てこなくなり、お茶をこぼしただけで泣けてきて、赤ちゃんに腹を立てて、そのあと、その怒りを抱えた自分を憎む。これは性格の欠陥でも、あなたが悪い親である証拠でもありません。生理です——あなたの赤ちゃんの眠りを作り替えているものと、まったく同じ。

本当に助けになること。

• 夜を交代制にする。大人のひとりが前半、もうひとりが後半を担当します。4時間続けて眠るほうが、8時間の細切れよりも、比べものにならないくらい回復します。
• ハードルを下げる。ほこりは待ってくれます。夕飯はデリバリーでいい。これは一時的なことです。
• 助けを受け取る——そして具体的にお願いを。「私が寝ているあいだ、1時間だけ散歩に連れ出して」。
• 日中に眠る。できるときには、「やっと全部片づけられる」ではなく、眠るほうを選んで。

そして大切なこと。疲れは、眠れば取れます。でも、調子のいい日でさえその重さが消えないなら。よろこびが感じられなくなり、不安がずっと続き、自分はやれていない、赤ちゃんは自分がいないほうが幸せなのでは、という感覚があるなら——それはもう睡眠不足の話ではありません。産後うつかもしれません。そして、それは治療できるものです。産後うつとただの疲れの見分け方について、くわしく書いています。助けを求めることは弱さではなく、赤ちゃんへの思いやりでもあります。

大切なポイント

• 4ヶ月の睡眠退行は、退行ではありません。睡眠の構造が、もとに戻らない形で作り替えられることです。睡眠サイクルが大人と同じ40〜50分ほどになり、その終わりごとに浅い局面が来ます。
• あなたが引き起こしたのではありません。歯でも、癖でも、「甘やかした」せいでもない。赤ちゃんはサイクルのあいだに浮かび上がり、眠りに落ちたときの景色を探しているだけです。
• もとには戻りません——赤ちゃんがサイクルをつなげるようになるにつれ、この先が楽になっていきます。いちばん大変な時期は、多くの場合2〜6週間です。
• 4ヶ月の夜間の目覚めと授乳は、正常です。研究での「朝まで眠る」は、12時間ではなく5〜6時間続けて眠ることを指すことが多いのです。
• 助けになるもの:退屈なルーティン、眠そうだけれどまだ起きているうちに寝床へ、活動時間、暗さ、ホワイトノイズ、そして最初の物音で飛び込まずに少し待つ力。
• おくるみは、寝返りの最初のサインでやめます——手が自由なスリーパーに切り替えて。
• ねんねトレーニングは選択であって、義務ではありません。愛着への害を示すデータは確認されていませんが、それをしなくても赤ちゃんはちゃんと眠れるようになります。
• 気をつけたいサイン:いびきや呼吸が止まること、発熱、体重の増えが悪いこと、なだめようのない泣き——受診を。
• 安全な睡眠は変わりません:あお向けで、ひとりで、自分のベビーベッドに、何も置かずに。そして、ソファや肘掛け椅子で赤ちゃんと一緒に眠り込まないこと。

今夜も、きっと大変でしょう。でも、あなたの赤ちゃんは壊れたわけではありません——大きくなったのです。そしてあなたは、明け方4時に自分で思っているよりも、ずっとよくやっています。

この記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、医師による個別の診察に代わるものではありません。お子さんの睡眠、呼吸、様子、体重の増え方について気がかりなことがあれば、小児科医にご相談ください。