Sintomi della gravidanza extrauterina: i segnali

Quando il test mostra due lineette e dopo un paio di settimane compaiono dolore al basso ventre o piccole perdite, i pensieri ruotano inevitabilmente attorno a un'unica domanda: «È normale oppure no?» Nella stragrande maggioranza dei casi, lievi tensioni e qualche perdita nei primi tempi rientrano nella norma. A volte, però, possono essere il segnale di una gravidanza extrauterina (ectopica), una condizione in cui l'embrione si impianta al di fuori dell'utero. Questo articolo ti aiuterà a capire con serenità quali sintomi della gravidanza extrauterina meritano davvero attenzione, dove di solito si avverte il dolore, in quale periodo si manifesta e in quali situazioni è necessario chiedere aiuto immediatamente.

Abbiamo scritto questo testo non per spaventarti, ma per offrirti punti di riferimento chiari. Conoscere i segnali della gravidanza extrauterina non significa allarmarsi a ogni fitta, ma avere uno strumento che aiuta ad agire in tempo se qualcosa non va davvero come dovrebbe.

Che cos'è la gravidanza extrauterina

In una gravidanza normale l'ovulo fecondato percorre la tuba e si annida nella parete dell'utero, dove trova tutto il necessario per la crescita del bambino. Nella gravidanza extrauterina (ectopica), invece, l'embrione si impianta al di fuori della cavità uterina. Nella maggior parte dei casi – circa 9 volte su 10 – ciò avviene in una tuba di Falloppio, motivo per cui questa gravidanza viene talvolta definita tubarica. Più raramente l'embrione si impianta sull'ovaio, sulla cervice o nella cavità addominale.

Purtroppo una gravidanza di questo tipo non può svilupparsi normalmente e non può essere «spostata» nell'utero. La tuba è stretta e non adatta a contenere un embrione in crescita: senza un intervento tempestivo può quindi distendersi e rompersi, provocando un'emorragia interna. È proprio per questo che la gravidanza extrauterina viene sempre considerata una condizione che richiede sorveglianza medica e, in presenza di determinati sintomi, assistenza urgente.

La gravidanza extrauterina si verifica all'incirca in 1–2 casi su 100. Ciò significa che nella stragrande maggioranza delle donne la gravidanza si sviluppa regolarmente nell'utero. Ma poiché i primi segni della gravidanza ectopica si confondono facilmente con le comuni sensazioni del primo trimestre, è importante saper cogliere la differenza.

Quali sono i primi sintomi della gravidanza extrauterina

Nella fase più precoce, la gravidanza extrauterina può manifestarsi come una gravidanza qualsiasi: ritardo del ciclo, seno dolente, nausea, stanchezza. Il test di gravidanza, in questi casi, risulterà positivo (ne parliamo meglio più avanti). I primi segni specifici della gravidanza extrauterina compaiono di solito tra la 4ª e la 12ª settimana e possono comprendere:

• Dolore su un lato dell'addome o del bacino, spesso di tipo tensivo o crampiforme, frequentemente più marcato a destra o a sinistra.
• Perdite ematiche, da una lieve perdita brunastra fino a un sanguinamento più evidente, che può differire dalle normali mestruazioni per colore e caratteristiche (a volte scuro, «acquoso»).
• Dolore o fastidio durante l'evacuazione o la minzione.
• Fastidio al basso ventre che aumenta nel tempo invece di attenuarsi.

È importante capirlo: la presenza di questi sintomi non significa di per sé che si tratti di una gravidanza extrauterina. Lievi crampi e qualche perdita si verificano anche in una gravidanza che procede regolarmente. Ma se il dolore è localizzato da un solo lato, aumenta o si accompagna a sanguinamento, è un motivo per contattare il medico senza rinviare.

Quando rivolgersi subito ai soccorsi

Ci sono segnali davanti ai quali non si può aspettare e «stare a vedere»: bisogna chiamare immediatamente i soccorsi o recarsi al pronto soccorso. Possono indicare che la tuba si è distesa o rotta e che è iniziata un'emorragia interna:

• Dolore forte e improvviso al basso ventre o al bacino, soprattutto da un solo lato.
• Dolore alla spalla o alla punta della spalla: un segnale caratteristico e importante. Il sangue, accumulandosi nella cavità addominale, irrita il diaframma e il dolore «si irradia» alla spalla. Spesso si avverte di più da sdraiate.
• Forte capogiro, debolezza, sensazione di svenimento o svenimento.
• Pallore, sudore freddo, battito cardiaco accelerato.
• Sanguinamento vaginale abbondante.

Se sai o sospetti di essere incinta e compare anche uno solo di questi segnali, non cercare di capirci qualcosa da sola e non aspettare il mattino. È un'emergenza. Di' al personale medico che sei incinta e che sospetti una gravidanza extrauterina.

In quale periodo si manifesta e dove si avverte il dolore

Nella maggior parte dei casi la gravidanza extrauterina viene individuata precocemente, in media tra la 4ª e la 12ª settimana, spesso intorno alla 6ª–8ª. A volte la si scopre ancora prima della comparsa dei sintomi: per esempio con un'ecografia precoce o monitorando i livelli dell'ormone beta-hCG, se la donna è seguita dopo una fecondazione in vitro o rientra in un gruppo a rischio.

Quanto alla sede del dolore, alla domanda «dove fa male con una gravidanza extrauterina» non esiste una risposta unica, ma ci sono schemi ricorrenti. Il dolore si avverte più spesso:

• Su un lato del basso ventre o del bacino, dove si trova la tuba interessata.
• Al basso ventre in generale, come tensione o crampi.
• Nella zona del retto o quando si preme sull'addome.
• Alla spalla: questo segnale «riflesso», come già detto, è particolarmente preoccupante.

Il dolore può essere continuo oppure presentarsi a ondate, aumentare gradualmente o comparire all'improvviso e in modo acuto. Un dolore acuto improvviso è un motivo per agire immediatamente.

Il test di gravidanza rileva quella extrauterina?

Sì. In caso di gravidanza extrauterina l'organismo produce comunque l'ormone della gravidanza, la beta-hCG, perciò il normale test casalingo risulterà di norma positivo. Il test, cioè, non distingue una gravidanza nell'utero da una extrauterina. Se ti interessa sapere quando il test è più affidabile, abbiamo un approfondimento dedicato su il test di gravidanza e quando farlo per avere risultati attendibili.

La particolarità è che, nella gravidanza extrauterina, i livelli di beta-hCG di solito aumentano più lentamente rispetto a una sana gravidanza uterina. Per questo a volte i medici ne seguono l'andamento, ripetendo l'esame del sangue dopo 48 ore. Ma da sola, guardando una sola lineetta del test, non è possibile determinare una gravidanza extrauterina: servono ecografia ed esami.

Come distinguere la gravidanza extrauterina dalla norma

È forse la domanda principale per chi ha appena notato sensazioni fastidiose. Distinguere in modo netto le due cose a casa non si può: solo il medico può dare una risposta definitiva. Esistono però alcuni punti di riferimento che aiutano a capire quanto sia urgente un consulto.

Gravidanza extrauterina e sanguinamento da impianto

Nelle prime settimane molte donne notano lievi perdite, e spesso è un fenomeno del tutto normale. Il sanguinamento da impianto è breve, scarso, rosa chiaro o brunastro, senza dolore crescente. Le perdite ematiche della gravidanza extrauterina, invece, di solito si comportano diversamente: possono accompagnarsi a un dolore su un lato che aumenta e non «si spengono», ma continuano o si intensificano. Su come distinguere queste situazioni abbiamo scritto nell'articolo dedicato al sanguinamento da impianto e come riconoscerlo rispetto alle mestruazioni.

Quando perdite e dolore rientrano nella norma

La maggior parte dei primi sintomi della gravidanza – sensazioni di tensione simili a quelle premestruali, lievi perdite, cambiamenti nelle secrezioni – non è legata a una gravidanza extrauterina. Quali perdite in gravidanza nelle prime settimane siano considerate normali e quali siano i primi sintomi di gravidanza prima del ritardo lo abbiamo trattato a parte. Il criterio è semplice: un fastidio lieve e simmetrico, senza sanguinamento abbondante e che non aumenta, di solito non è preoccupante. Un dolore acuto su un solo lato, il dolore alla spalla, il capogiro o un sanguinamento abbondante sono invece allarmanti e richiedono una valutazione urgente.

Se hai dei dubbi, chiama il tuo medico. Meglio porre una domanda «inutilmente» che lasciarsi sfuggire un segnale importante. Per gli specialisti queste domande sono frequenti e fanno parte del normale lavoro quotidiano.

Come si diagnostica la gravidanza extrauterina

Per capire dove sia localizzato l'embrione, il medico ricorre di solito a una combinazione di metodi:

• Ecografia pelvica (più spesso transvaginale): permette di vedere se l'embrione è presente in utero e se vi sia una formazione in corrispondenza della tuba.
• Esame del sangue per la beta-hCG nel tempo: misurazioni ripetute aiutano a valutare come varia il livello dell'ormone.
• Visita ginecologica: per valutare la dolorabilità e altri segni.

A volte, in fase molto precoce, la gravidanza non è ancora visibile all'ecografia: in questi casi il medico ne osserva l'andamento nell'arco di alcuni giorni. È una condotta normale e prudente, non il segno che qualcosa venga nascosto.

Come si cura la gravidanza extrauterina

Il trattamento dipende dall'epoca gestazionale, dai sintomi, dal livello di beta-hCG e dalle condizioni generali. Purtroppo non è possibile portare avanti questa gravidanza, e l'obiettivo della cura è proteggere la tua salute e, per quanto possibile, preservare la capacità riproduttiva. Gli approcci principali sono:

• Condotta di attesa. In alcuni casi precoci, quando il livello di beta-hCG è basso e in calo e i sintomi sono pressoché assenti, il medico può proporre un'osservazione: a volte la gravidanza si interrompe da sola. Nel frattempo le condizioni vengono monitorate con attenzione.
• Terapia farmacologica con metotrexato. È un farmaco che arresta la crescita delle cellule della gravidanza; viene prescritto a determinate condizioni nelle fasi precoci. La decisione sul farmaco e sul dosaggio spetta soltanto al medico, dopo gli accertamenti.
• Intervento laparoscopico. Un intervento mininvasivo eseguito attraverso piccole incisioni, con cui si rimuove l'embrione e talvolta anche la tuba interessata (se danneggiata). È un metodo diffuso ed efficace.
• Intervento d'urgenza. Se la tuba si è rotta ed è in atto un'emorragia interna, è necessario un intervento chirurgico immediato.

Quale metodo sia il più adatto a te lo stabilisce il medico caso per caso. Non esiste una soluzione «universale»: la scelta si basa sempre sulla tua situazione specifica.

Fattori di rischio

La gravidanza extrauterina può capitare a chiunque, anche in assenza di un solo fattore di rischio. Alcune circostanze, tuttavia, ne aumentano la probabilità:

• Una precedente gravidanza extrauterina.
• Malattie infiammatorie pelviche, anche in seguito a infezioni sessualmente trasmissibili (per esempio la clamidia).
• Interventi pregressi sulle tube o sugli organi pelvici.
• Endometriosi.
• Fumo.
• Gravidanza insorta con la spirale intrauterina in sede o dopo una fecondazione in vitro.
• Età superiore ai 35 anni.

Se qualcosa di tutto ciò ti riguarda, segnalalo al tuo medico il prima possibile: potrebbe avere senso eseguire un'ecografia un po' prima del solito.

Gravidanza dopo una extrauterina

Una delle domande più frequenti e cariche d'ansia è: «Potrò ancora rimanere incinta?» La buona notizia è che molte donne, dopo una gravidanza extrauterina, vanno incontro a gravidanze sane in futuro. Anche se è stato necessario rimuovere una tuba, l'altra spesso continua a funzionare.

Il rischio di una nuova gravidanza extrauterina è però leggermente aumentato, perciò alla gravidanza successiva i medici raccomandano di solito un'ecografia precoce, per accertarsi che l'embrione si trovi nell'utero. Se stai programmando una gravidanza dopo una extrauterina, parla con il medico dei tempi e della preparazione: ti aiuterà ad affrontarla con maggiore serenità. A molte donne giova anche un sostegno emotivo: la perdita di una gravidanza, seppur precoce, è un'esperienza autentica, e hai tutto il diritto di prenderti il tempo per riprenderti.

Punti chiave

• La gravidanza extrauterina è l'impianto dell'embrione al di fuori dell'utero, più spesso in una tuba; una gravidanza di questo tipo non può svilupparsi normalmente.
• I primi sintomi compaiono di solito tra la 4ª e la 12ª settimana: dolore al basso ventre su un lato, perdite ematiche, fastidio crescente.
• Chiama subito i soccorsi in caso di dolore acuto all'addome, dolore alla spalla, capogiro, svenimento o sanguinamento abbondante: sono segni di una possibile rottura della tuba.
• Il test di gravidanza risulta positivo anche con quella extrauterina: la si può distinguere solo con l'ecografia e il dosaggio della beta-hCG dal medico.
• La maggior parte dei crampi precoci e delle lievi perdite non è una gravidanza extrauterina, ma in caso di dubbio conviene chiamare il medico.
• Il trattamento è personalizzato: osservazione, metotrexato o laparoscopia; la decisione spetta sempre al medico.
• Dopo una extrauterina molte donne hanno gravidanze sane; alla successiva si raccomanda un'ecografia precoce.

Questo articolo ha carattere puramente informativo e non sostituisce una consulenza personalizzata con uno specialista. Se sei incinta e noti dolore o sanguinamento, rivolgiti al tuo medico e, in presenza di segnali d'allarme, chiama immediatamente i soccorsi.