お腹の赤ちゃんはいつから聞こえる?胎児の五感と胎教

あなたがこの一文を読んでいる今も、お腹の赤ちゃんはおそらく眠っています。丸くなって、あたたかい水のなか、やわらかな薄明かりに包まれて。でも、赤ちゃんは世界から切り離されているわけではありません。あなたの心臓の鼓動、食後にお腹が鳴る音、あなたの笑い声、そして隣にいる人の声——赤ちゃんはちゃんと聞いています。

お腹の赤ちゃんの成長は、グラム数やセンチ、エコー写真の記録だけではありません。体の発達と並行して五感も育ち、赤ちゃんは少しずつ、触れたり、味わったり、聞いたり、反応したりできるようになります。ここでは、それぞれの感覚がいつ働きはじめるのか、赤ちゃんにパパの声は聞こえるのか、生まれたばかりの赤ちゃんはママの声を覚えているのか——科学でわかっていることと、よく聞く胎教アドバイスのうち本当に効果があるもの・じつは美しい神話だったものを紹介します。

胎児の五感はいつから?それぞれの感覚が育つ時期

お腹の赤ちゃんの成長を月ごとに見ていくと、感覚はだいたい決まった順番で現れます。もっとも「体に近い」ものから、もっとも「遠く」の情報を受け取るものへと発達していきます。

• 触覚——およそ8週。 口のまわりの皮膚が、いちばん早く触れられることに反応しはじめます。
• 味覚——8〜14週。 味を感じる味蕾は8週ごろに作られ、赤ちゃんが羊水を飲み込みはじめるのは12〜13週ごろ、味の分子を区別できるようになるのはおよそ14週からです。
• 聴覚——18週から。 耳の構造が音を受け取れる状態になります。最初に聞こえるのは、あなたの体の内側から響く音です。
• 外の音への反応——24〜25週、外の声をはっきり聞き取れるようになるのは26〜28週ごろです。
• 視覚——いちばん最後。 まぶたが開くのは26〜28週ごろですが、子宮のなかはもともとほとんど真っ暗です。

ここに挙げた時期はあくまで目安です。妊娠中期の他のできごとと同じように、これは平均的なペースを示すもので、一人ひとりの赤ちゃんが必ず従わなければならないスケジュールではありません。

触覚:いちばん最初に現れる感覚

触覚はほかのどの感覚よりも先に発達します。すでに8週ごろから、胎児はそっと触れられると体を動かして反応し、妊娠後半になると手をかなり意図的に使うようになります。へその緒をつかんだり、自分の顔に触れたり、指をしゃぶったり、足で子宮の壁を蹴ったり。4Dエコーでは、赤ちゃんが自分自身を「調べている」様子がよく見えます。

そこで多くの妊婦さんが気になるのが、「お腹の赤ちゃんは何を心地よく感じているの?」という疑問です。ママが横向きに寝てゆっくりお腹をなでると、はっきり活発になる赤ちゃんもいれば、逆に静かになる赤ちゃんもいます。どちらも正常です。これはあなたの親としての能力の採点ではなく、生まれる前からはじまっている、その子なりの気質のあらわれにすぎません。

味覚と嗅覚:ママが食べたものを赤ちゃんは感じている?

妊娠中期になると、胎児はかなりの量の羊水を飲み込むようになります。そして羊水の味は、あなたの食べたものによって変わります。にんにく、にんじん、バニラ、スパイスなどの分子は羊水に移り、その濃度はふつう食後45分ほどでピークに達します。つまり赤ちゃんは、ママの夕ごはんを——ごく薄まった形で——本当に「味見」しているのです。

にんじんとケール:4Dエコーでわかったこと

2022年、ダラム大学の研究者たち(Ustünらの研究、Psychological Science誌に掲載)は、妊娠中の参加者ににんじんまたはケールの粉末を入れたカプセルを飲んでもらい、胎児の顔を4Dエコーで撮影しました。にんじんのあとは笑顔に似た表情が、ケールのあとは泣き顔に似たしかめっ面が多く見られました。もちろんこれは赤ちゃんが「にんじんが好き」という意味ではありません。生まれるずっと前から、赤ちゃんは味を区別し、表情で反応しているということです。

これが出産後に役立つ理由

生まれる前に味に親しんでおくと、あとで離乳食を始めたときに同じ食材を受け入れやすくなる、という研究データもあります。これは、バランスのよい妊娠中の食事をすすめるもうひとつの穏やかな理由になります。「正しさ」のためではなく、赤ちゃんが家庭の味に前もって親しんでおけるからです。ちなみに、食事の味は母乳にも移るので、味との出会いは出産後も続いていきます。

嗅覚は味覚と連動して働きます。生まれたばかりの赤ちゃんは自分がいた羊水のにおいを覚えていて、その方へ顔を向けます——見知らぬ世界でママを見つけるための、いちばん最初の手がかりのひとつです。

お腹の赤ちゃんはいつから声が聞こえる?

耳の構造が音を受け取れるようになるのは、およそ18週ごろです。でも赤ちゃんが最初に聞くのは外の音楽ではなく、あなたの体が奏でる音の背景——心臓の鼓動、血管を流れる血の音、腸の動き、呼吸です。そしてあなたの声は、空気を伝わるだけでなく、体の組織や体液を通しても赤ちゃんに届くため、ほかのどんな音よりも大きく、はっきりと響きます。ママの声は、赤ちゃんがあなたの顔を見るずっと前から、この世界でいちばん聞き慣れた音なのです。

外の音に対するはっきりした反応——体を動かす、心拍数が変わる——が現れるのは、およそ24〜25週ごろです。26〜28週になると赤ちゃんは外の声をはっきり聞き取れるようになり、30週ごろには周波数を聞き分け、つまり誰かの声と別の誰かの声を区別しはじめます。

赤ちゃんにパパの声は聞こえる?

はい——しかもこれは、物理がパートナーの味方をしてくれるケースです。お腹の壁と羊水はフィルターのように働き、高い音ほど弱まり、低い音ほどよく通ります。そのため、低い男性の声はとくに赤ちゃんによく届きます。大声を出す必要も、顔をお腹に押しつける必要もありません。そばに座って、いつもどおりの落ち着いた声で話しかければ十分です。聴覚が育った妊娠後期であれば、なおよいでしょう。

生まれたばかりの赤ちゃんはママの声を覚えている?

これは発達心理学のなかでもっとも美しい結果のひとつです。デキャスパーとファイファーの古典的な実験(1980年)では、生まれたばかりの赤ちゃんに、録音とつながったおしゃぶりを与えました。吸うリズムを変えることで、赤ちゃんは誰の声を聞くかを「選ぶ」ことができました。赤ちゃんたちは、見知らぬ女性ではなく自分のママの声が流れるように、吸い方を調節したのです。その続きの研究(デキャスパーとスペンス、1986年)では、妊娠後期に妊婦さんが同じ物語をくり返し声に出して読み、生まれたあと、赤ちゃんは新しい話よりもその物語のほうを好みました。

つまり、答えはイエスです。生まれるときには、赤ちゃんはすでにあなたの声を——そしておそらくあなたの好きな子守唄も——知っています。これこそが、お腹のなかで育まれる母と子の絆です。スピリチュアルな話ではなく、聞き慣れた音がもたらす、きちんと測定できる効果なのです。

視覚:いちばん最後に、いちばん静かに育つ感覚

まぶたが開くのは26〜28週ごろですが、子宮のなかには特に見るものはありません。妊娠後期には、お腹に強い光を当てると、赤ちゃんはぼんやりとした光を感じ取れることがあります——うっすらと赤みがかった明るさ程度で、それ以上ではありません。視覚が本格的に働きはじめるのは生まれてからで、最初の数週間、新生児がはっきり見えるのは腕を伸ばしたくらいの距離——ちょうど胸に抱いたときのあなたの顔までの距離くらいです。

赤ちゃんがいつも反応しないのはなぜ?ただ眠っているだけ

胎児にはレム睡眠を含む独自の睡眠と覚醒のリズムがあり、一日の大半を眠って過ごしています。ですから「音楽をかけたのに全然反応しなかった」というのは、たいていの場合「聞こえていない」のではなく、「眠っていた」または「反対側を向いていた」という意味なのです。

多くの妊婦さんが、お腹の赤ちゃんを起こす方法を探しています。たいていは、軽く何か食べる、冷たい水を飲む、姿勢を変える、左側を下にして横になって待つ——これで赤ちゃんが自分で目を覚ますことがよくあります。ここで大切なのは区別することです。音に反応しないのは正常なこと。でもいつもの胎動の様子が、はっきりと、そして続けて変わったときは、先延ばしにせずかかりつけの医師に連絡する目安です。くわしくは胎動と週数ごとの目安についての別記事をご覧ください。

知っておきたい、よくある2つの胎教神話

お腹の赤ちゃんにモーツァルトは必要?

「モーツァルト効果」を裏づける確かな証拠はありません。クラシック音楽や「胎児の知能を伸ばす」プログラムが赤ちゃんを賢くする、ということは科学的データでは確認されていないのです。だからといって音楽を消す必要はありません。ただ、目的が違うだけです。あなた自身が落ち着き、心地よくなれる音楽を聴いてください。作曲家のリストよりも、あなたの穏やかさのほうを、赤ちゃんははるかに確実に「感じ取って」います。

お腹にイヤホンやスピーカーを当てる

イヤホンやスピーカーをお腹に当てること、ましてや音量を上げることはおすすめしません。胎児の耳はまだ形成の途中で、大きな音は無害ではないからです。ふつうに話しかけたり、歌ったり、部屋にBGMを流したりするだけで十分すぎるほどで、そのすべてが赤ちゃんにちゃんと届いています。どうしても「お腹用に」機器を使いたいときは、音量は最小に、時間は短くしてください。迷うようなら、無理に使わなくても大丈夫です。

「大きな音にビクッとしなかった——もしかして聞こえていない?」

妊娠中に家庭で聴力を確かめても、何も証明できません。反応がないのは、たいてい赤ちゃんが眠っていたり、向きが違ったりするためです。本当の検査は、生後まもなく産院で行われる新生児聴覚スクリーニングです。気になることがあれば、健診のときに聞いてみてください。ごくふつうの質問ですし、医師も聞き慣れています。

生まれる前に赤ちゃんと絆を育てる方法(胎教のヒント)

うれしいことに、特別なものを買う必要はまったくありません。効果があることは、どれも無料で、ほんの数分でできます。

• 一日を実況してみる。 「これから買い物に行くよ」「いまからちょっとうるさいよ、ドライヤーだからね」——変な感じがするのは最初の3回くらいまでです。
• 歌う。 音痴でも大丈夫。赤ちゃんにとって大切なのはリズムと聞き慣れた抑揚であって、音程の正確さではありません。
• 同じ本をくり返し読み聞かせる。 妊娠後期の絵本の読み聞かせは、早期教育ごっこではなく「覚える」練習です。同じリズムと同じ言葉は、生まれたあとに「大丈夫だよ」という聞き慣れた合図として働くことがよくあります。横になりたくなることの多い妊娠後期の休息と組み合わせると続けやすいでしょう。
• パートナーにも話しかけてもらう。 お腹の近くに座って、いつもどおりの低い声で静かに話してもらいましょう。その周波数がいちばんよく届きます。
• お腹をなで、胎動に応えてあげる。 蹴られたら、その場所に手のひらを当ててみましょう。赤ちゃんが「返事」をすることもあれば、しないこともあります。どちらも正常です。
• 名前で呼びかける。 本当の名前でも、お腹のなかでの愛称でもかまいません。
• いろいろなものを食べる。 これも、羊水の味を通した「出会い」のひとつの形です。

まだ何も感じられなくても、それは自然なこと

妊娠中に赤ちゃんとの絆をすぐ感じられる人ばかりではありません。自分のお腹を前にして、なんとなく戸惑ってしまう——これはとてもよくあることです。多くの親にとって、愛着はスケジュールどおりに芽生えるものではありません。初めての胎動のあとという人もいれば、エコーを見たときという人、生まれて数日から数週間たってからという人もいます。これは診断名でもなければ「ダメなママ」のしるしでもなく、無理に演じる必要のあるものでもありません。ただ、喜びよりも不安や気分の落ち込み、空っぽな感じがほとんどずっと続くようなら、かかりつけの医師に話してみてください。妊娠中の心の状態は、血圧や検査値と同じように、落ち着いて、きちんと対応してもらえるものです。

まとめ:大切なポイント

• いちばん最初に育つのは触覚(およそ8週から)、次に味覚(14週ごろ)、次に聴覚(18週から)、そして最後が視覚です。
• 赤ちゃんは最初にあなたの体の内側の音とあなたの声を聞きます。外の音にしっかり反応するのは24〜25週、外の声を聞き分けるのは26〜28週ごろです。
• 低い周波数ほど体の組織をよく通り抜けるため、パパやパートナーの声はとくによく届きます。
• 生まれたばかりの赤ちゃんは、自分のママの声と、生まれる前に読み聞かせてもらった文章を好みます。
• あなたが食べたものの味は羊水に移ります。生まれる前にいろいろな味に親しんでおくと、あとの離乳食が楽になることがあります。
• 「モーツァルト効果」はありません。音楽はあなた自身が楽しむために聴き、スピーカーをお腹に当てるのはやめましょう。
• 音に反応しないのは、ほとんどの場合ただ眠っているだけ。でも胎動の様子が続けて変わったときは、医師に連絡する目安です。

この記事は一般的な情報の提供を目的としており、医師による個別の診療に代わるものではありません。あなたの妊娠や赤ちゃんの健康については、かかりつけの産婦人科医にご相談ください。