Perte des eaux : la reconnaître et que faire

À l'approche du terme, presque chaque future maman se pose au moins une fois la question : « Comment savoir si je perds les eaux ? » C'est l'une des inquiétudes les plus fréquentes du troisième trimestre — surtout quand le sous-vêtement devient soudain humide et que vous n'êtes pas sûre de ce que c'est : une perte des eaux, un peu d'urine ou de simples pertes.

Faisons le point calmement, étape par étape : ce que sont les eaux et comment elles s'écoulent, ce que vous ressentez à ce moment-là, à quoi elles ressemblent et quelle odeur elles ont, en quoi elles se distinguent de l'urine et des pertes, ce que signifient des eaux vertes, ce qu'est la rupture prématurée des membranes (RPM) — et que faire, étape par étape, si vous perdez bien les eaux.

Qu'est-ce que le liquide amniotique et comment se produit la perte des eaux

Dans l'utérus, le bébé se trouve à l'intérieur de la poche des eaux — de fines membranes remplies de liquide amniotique. Ce liquide protège le bébé des chocs, aide ses poumons et ses muscles à se développer et maintient une température confortable.

La « perte des eaux » correspond à la rupture des membranes, après laquelle le liquide s'écoule vers l'extérieur. Chez certaines femmes, cela se ressent comme un jet important, chez d'autres comme un écoulement lent — une fissuration de la poche des eaux. Le plus souvent, les eaux se rompent pendant le travail, au plus fort des contractions, mais parfois la poche se rompt avant les premières contractions : on parle alors de rupture prématurée des membranes.

Comment savoir si vous perdez les eaux : les sensations

Il n'y a pas forcément de « clic » net. Les sensations dépendent de l'endroit et de l'ampleur de la rupture des membranes — haute ou basse, large déchirure ou petite fissure.

Une rupture franche — un jet

Parfois, les eaux se rompent brutalement : un liquide tiède s'écoule en jet, trempant le sous-vêtement, les vêtements et le drap. Contrairement à l'urine, il est impossible de retenir cet écoulement en contractant les muscles — le liquide continue de couler quand vous bougez, vous levez, toussez ou changez de position.

La fissure de la poche des eaux — un mince filet

Bien plus souvent, surtout lorsque la rupture est haute et de petite taille, les eaux s'écoulent peu à peu : c'est ce qu'on appelle une fissure de la poche des eaux. Cela se ressent comme une humidité tiède qui apparaît puis se calme, et la serviette hygiénique redevient humide au bout d'une heure ou deux. C'est justement ce type d'écoulement qui est le plus difficile à distinguer des pertes ou de l'urine — nous y venons.

À quoi ressemble le liquide amniotique et quelle est son odeur

Normalement, le liquide amniotique est :

• transparent ou jaune pâle (couleur paille), parfois avec de petits flocons blancs de vernix (l'enduit protecteur du bébé) ;
• presque inodore ou avec une légère odeur neutre — il ne sent pas l'ammoniaque comme l'urine ;
• aqueux et fluide, et non filant ni visqueux.

Eaux, urine ou pertes : comment les distinguer

Ces trois liquides « suspects », fréquents en fin de grossesse, sont faciles à confondre. Voici à quoi être attentive :

• L'urine : jaunâtre, avec une odeur d'ammoniaque, elle s'échappe en cas de toux, de rire ou d'éternuement — et on peut la retenir en contractant les muscles. De petites fuites urinaires au troisième trimestre sont fréquentes, à cause de la pression de l'utérus sur la vessie.
• Les pertes : blanches ou transparentes, mais plus épaisses, muqueuses et filantes. À part se trouve le bouchon muqueux — un amas de glaire compact, parfois strié de sang ; nous en parlons en détail dans l'article « Perte du bouchon muqueux : à quoi il ressemble et quand il s'évacue ». La perte du bouchon n'est pas la même chose que la perte des eaux.
• Le liquide amniotique : transparent et aqueux, sans odeur, il s'écoule en continu et ne se retient pas en contractant les muscles.

Un test maison simple : allez aux toilettes, videz votre vessie, essuyez-vous soigneusement et allongez-vous 20 à 30 minutes avec une serviette hygiénique propre. Si, après cela, la serviette se remouille d'un liquide transparent et sans odeur, c'est une raison de suspecter une fissure de la poche des eaux et d'appeler votre médecin.

Des eaux vertes ou brunes : un signe d'alerte

Si les eaux sont vertes, brun foncé ou troubles, cela peut signifier qu'elles contiennent du méconium — les premières selles du bébé. C'est parfois le signe que le bébé souffre, avec un risque qu'il inhale du méconium à la naissance. Des eaux vertes ne doivent pas vous faire attendre à la maison : rendez-vous immédiatement à la maternité ou appelez les secours.

Rupture prématurée des membranes et perte des eaux avant 37 semaines (RPM et PPROM)

Si les eaux se rompent avant le début des contractions régulières, les médecins parlent de rupture prématurée des membranes — en anglais PROM (premature rupture of membranes). En soi, une perte des eaux avant les contractions et à terme n'est pas une catastrophe : chez la plupart des femmes, le travail se déclenche dans les 24 heures qui suivent.

Une situation à part : lorsque les eaux se rompent avant 37 semaines. Il s'agit d'une rupture prématurée des membranes avant terme (PPROM). Elle nécessite une surveillance particulière : les médecins évaluent le risque d'infection au regard du bénéfice de laisser le bébé mûrir encore un peu, et peuvent prescrire des antibiotiques ainsi que des traitements pour accélérer la maturation des poumons du bébé. En cas de suspicion de fissure de la poche des eaux avant 37 semaines, il faut contacter immédiatement votre médecin, même si le liquide est en très petite quantité.

Test de rupture des membranes : comment le médecin le vérifie

Si vous n'êtes pas sûre d'avoir perdu les eaux, n'essayez pas de poser le diagnostic vous-même : le médecin le déterminera rapidement et sans douleur. On utilise généralement :

• L'examen au spéculum : le médecin voit le liquide s'écouler du col de l'utérus.
• Le test de pH (amniotest) : le liquide amniotique est moins acide que les sécrétions vaginales, et une bandelette spéciale change de couleur.
• L'examen microscopique (test de cristallisation en « feuille de fougère ») : séché sur une lame, le liquide dessine un motif caractéristique en forme de feuille de fougère.
• Les tests spécifiques — AmniSure, Actim PROM : ils détectent dans le prélèvement des protéines propres au liquide amniotique (PAMG-1, IGFBP-1). Ils existent aussi en bandelettes à faire chez soi, mais le résultat doit toujours être interprété par un médecin.

Que faire si vous perdez les eaux — étape par étape

L'essentiel : ne pas paniquer. Dans la plupart des cas, vous avez le temps de vous préparer tranquillement. Procédez dans l'ordre :

1. Notez l'heure et la couleur. Notez à quel moment les eaux se sont rompues et de quelle couleur elles sont (transparentes, jaunâtres, vertes, teintées de sang) : c'est une information importante pour le médecin.
2. Utilisez une serviette, pas un tampon. Une serviette hygiénique permet d'évaluer facilement la couleur et la quantité de liquide. Les tampons et les douches vaginales sont à proscrire après la perte des eaux — ils augmentent le risque d'infection.
3. Appelez votre médecin ou la maternité. Décrivez l'heure, la couleur et l'odeur des eaux, la présence ou non de contractions et la façon dont bouge le bébé. Le médecin vous dira s'il faut venir tout de suite.
4. Ne prenez pas de bain et abstenez-vous de rapports. Après la rupture des membranes, la barrière protectrice est rompue : la douche est possible, mais pas le bain ni les rapports sexuels.
5. Prenez votre valise pour la maternité. Si elle n'est pas encore prête, c'est le moment : gardez à portée de main vos papiers et vos affaires selon la liste pour la valise de maternité.

Si vous n'êtes pas sûre que le travail a commencé, comparez avec les signes de l'article « Signes de l'accouchement : vraies et fausses contractions » — la perte des eaux et les contractions régulières vont souvent de pair, mais pas toujours en même temps.

Les risques de l'attente : infection et procidence du cordon

Les membranes constituent une barrière qui protège le bébé des microbes. Une fois les eaux rompues, cette barrière est franchie, et le risque d'infection — la chorioamniotite (inflammation des membranes et du liquide) augmente d'heure en heure. Une fièvre, des frissons, des douleurs abdominales et une odeur désagréable des eaux doivent alerter.

Plus rare mais dangereuse : la procidence du cordon — lors d'un écoulement abondant, une anse du cordon peut descendre sous la tête du bébé, surtout si celle-ci n'est pas encore engagée dans le bassin ou si le bébé est mal positionné. Cela interrompt la circulation sanguine vers le bébé et nécessite une prise en charge en urgence.

Quand appeler les secours

Appelez les secours (le 15 ou le 112) ou rendez-vous d'urgence à la maternité si :

• les eaux sont vertes, brunes ou teintées de sang ;
• vous voyez ou sentez une anse de cordon dans le vagin — mettez-vous en position genupectorale (à genoux, poitrine vers le sol) et attendez les secours ;
• un saignement survient ou une douleur abdominale intense apparaît ;
• les eaux se rompent avant 37 semaines ;
• le bébé bouge nettement moins ou ne bouge plus du tout ;
• vous avez de la fièvre, des frissons ou une odeur désagréable des eaux.

Combien de temps après la perte des eaux le travail commence-t-il ?

Chez la plupart des femmes à terme, le travail se déclenche de lui-même dans les 24 heures suivant la perte des eaux. Si les contractions ne viennent pas, les médecins proposent généralement un déclenchement (induction) pour réduire le risque d'infection : selon les revues Cochrane, en cas de grossesse à terme, un déclenchement programmé après la rupture des membranes diminue le risque d'infection chez la mère et le bébé. La façon dont on « déclenche » le travail et ce qui fonctionne vraiment, nous l'expliquons dans un article dédié sur comment déclencher le travail et l'accouchement.

La conduite à tenir exacte est toujours définie par votre médecin, en tenant compte du terme, de la couleur des eaux et de l'état du bébé — dans certains cas on attend quelques heures, dans d'autres on déclenche l'accouchement aussitôt.

À retenir

• Normalement, le liquide amniotique est transparent ou jaune pâle, aqueux et presque inodore ; il s'écoule en continu et ne se retient pas en contractant les muscles — c'est la principale différence avec l'urine.
• Les eaux peuvent se rompre en jet ou s'écouler lentement ; une fissure de la poche des eaux se confond facilement avec des pertes ou de l'urine — au moindre doute, appelez votre médecin.
• Des eaux vertes, brunes ou teintées de sang, ainsi qu'une perte des eaux avant 37 semaines, imposent de se rendre d'urgence à la maternité ou d'appeler les secours.
• Si vous perdez les eaux : notez l'heure et la couleur, utilisez une serviette (pas un tampon), ne prenez pas de bain et appelez votre médecin.
• Seul le médecin peut confirmer avec certitude une rupture des membranes — par un examen, un test de pH et des tests comme AmniSure.
• À terme, le travail commence généralement dans les 24 heures ; si ce n'est pas le cas, discutez d'un déclenchement avec votre médecin.

Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas une consultation médicale personnalisée. Si vous pensez avoir perdu les eaux ou présenter une fissure de la poche des eaux, contactez votre sage-femme, votre gynécologue-obstétricien ou votre maternité.