Dentición infantil: síntomas y cómo aliviar al bebé

El primer diente es un acontecimiento pequeño pero emocionante. La dentición del bebé genera muchas preguntas en las familias: cuándo esperar el primer diente, qué síntomas son normales, cómo aliviar el malestar del pequeño y en qué momento conviene acudir al médico. En esta guía detallada repasamos con calma cuándo empieza la dentición infantil, en qué orden salen los dientes, qué signos son reales y cuáles son mitos frecuentes, y cómo ayudar al bebé de forma segura.

En resumen: en la mayoría de los bebés es un proceso natural que no requiere tratamiento. Tu tarea es aliviar el malestar, garantizar la seguridad y detectar esas raras situaciones en las que, detrás de «los dientes», en realidad se esconde otra cosa.

Cuándo empieza la dentición infantil

Lo más habitual es que el primer diente aparezca alrededor de los 6 meses, pero se considera normal un rango amplio: aproximadamente de los 3 a los 12 meses. Algunos bebés estrenan su primer diente a los 4 meses y otros más cerca del año, y ambas opciones son totalmente normales.

En las fechas influye mucho la herencia: si a ti o al papá os salieron los dientes pronto o tarde, en el bebé suele repetirse el mismo patrón. En raras ocasiones el bebé nace ya con un diente (diente natal) o el diente aparece en las primeras semanas de vida; es algo poco frecuente que conviene comentar con el pediatra. Y si al año no ha salido ningún diente, casi siempre también es una variante normal, aunque ese retraso es razonable comentarlo con el médico en una revisión de rutina.

Orden de la dentición temporal: qué dientes salen primero

Los dientes suelen salir por parejas y en una secuencia bastante previsible. El orden de la dentición exacto y la edad pueden variar de un bebé a otro, pero el esquema general es así:

• Incisivos centrales inferiores (los dos dientes delanteros de abajo): aproximadamente entre los 6 y los 10 meses;
• Incisivos centrales superiores: alrededor de los 8 a 12 meses;
• Incisivos laterales (arriba y abajo, a los lados de los delanteros): aproximadamente entre los 9 y los 16 meses;
• Primeros molares (muelas): alrededor de los 13 a 19 meses;
• Caninos: aproximadamente entre los 16 y los 23 meses;
• Segundos molares: alrededor de los 23 a 33 meses.

Hacia los 2,5–3 años, la mayoría de los niños ya tienen los 20 dientes de leche. Pequeñas variaciones respecto a estas fechas, en un sentido o en otro, son de lo más habitual y, por sí solas, no son motivo de preocupación.

Síntomas de la dentición: qué es normal

Los verdaderos síntomas de la dentición suelen ser leves y duran unos días alrededor de la salida de cada diente. Lo que las familias notan con más frecuencia es:

• babeo abundante: a veces tanto que aparece irritación alrededor de la boca y en el mentón;
• ganas de morderlo y llevárselo todo a la boca: juguetes, los puñitos, el borde de la manta;
• el bebé se frota las encías y, a veces, también la orejita del mismo lado;
• una ligera hinchazón y enrojecimiento de la encía en el lugar del futuro diente;
• mayor irritabilidad y necesidad de cercanía;
• sueño inquieto y despertares nocturnos más frecuentes;
• una pequeña disminución del apetito, porque succionar o masticar puede resultar molesto;
• una ligera subida de la temperatura, por lo general no superior a ~38 °C.

Si el diente no deja dormir al bebé, no estás sola: los despertares nocturnos pasajeros en esta etapa son de lo más normal. Cómo distinguirlos de otras causas y recuperar el sueño con suavidad lo explicamos en el artículo sobre la regresión del sueño de los 4 meses. Y si el bebé de repente empieza a morder el pecho durante las tomas, también es un compañero habitual de la dentición; para retomar las tomas con calma te ayudará nuestro material sobre la lactancia materna.

Qué NO causa la dentición: conviene saberlo

Este es uno de los puntos más importantes para la seguridad. La dentición no causa:

• fiebre alta (por encima de ~38 °C);
• diarrea abundante ni vómitos;
• tos fuerte ni mocos con secreción abundante;
• erupciones por el cuerpo;
• decaimiento marcado ni rechazo total a comer y beber.

Si observas estos síntomas, casi con toda seguridad no son los dientes, sino una infección u otra situación que requiere atención. Achacar la fiebre alta o la diarrea a «los dientes» es peligroso: así se puede pasar por alto una enfermedad que necesita tratamiento. El llanto intenso y la inquietud tampoco siempre tienen que ver con los dientes: si el bebé llora de forma desgarradora y a ratos, conviene pensar también en otras causas, como el cólico del lactante.

Cómo aliviar la dentición de forma segura

La buena noticia: casi siempre ayudan métodos sencillos y seguros. Lo que de verdad funciona:

• Un mordedor fresco. Enfría el mordedor en la nevera (no en el congelador: un objeto duro como el hielo puede lastimar la encía). Elige modelos macizos de silicona o goma, sin líquido en su interior.
• Una gasa o paño limpio, fresco y húmedo. Humedece una tela suave, enfríala un poco y deja que la muerda; de paso, masajea la encía con suavidad.
• Un masaje suave de la encía. Con el dedo limpio, frota con cuidado la encía del bebé: una ligera presión reduce el malestar.
• Más abrazos y cercanía. La calma a tu lado a menudo consuela mejor que cualquier remedio.
• Comida fresca y blanda, para los bebés que ya han empezado la alimentación complementaria: por ejemplo, un puré frío, siempre bajo supervisión.
• Piel seca alrededor de la boca. Seca con cuidado la saliva con un paño suave para prevenir la irritación y la dermatitis por babeo.

Qué no se debe usar

Algunos «remedios» populares no son seguros y es mejor evitarlos:

• Collares y pulseras de ámbar «para los dientes». Organizaciones médicas, entre ellas la AAP y la FDA, advierten: suponen riesgo de estrangulamiento (si se enredan alrededor del cuello) y de atragantamiento con las cuentas sueltas. No tienen un beneficio demostrado.
• Geles anestésicos con benzocaína o lidocaína. La FDA desaconseja estos geles en bebés: la benzocaína puede provocar una afección rara pero peligrosa, la metahemoglobinemia (una alteración del transporte de oxígeno en la sangre). Por eso el popular gel para la dentición con estos componentes no es adecuado para los bebés; consulta con el médico cualquier producto para las encías.
• «Pastillas» homeopáticas para la dentición. Su composición puede ser impredecible y su beneficio no está demostrado.
• Objetos duros congelados y todo lo que pueda romperse o astillarse, así como cualquier objeto pequeño dejado sin supervisión.

Analgésicos: solo por indicación médica

Si el malestar es intenso y no deja al bebé comer ni dormir, el pediatra puede recomendar paracetamol (acetaminofén) infantil o ibuprofeno (el ibuprofeno, solo a partir de los 6 meses). No es una opción de primera línea ni algo «por si acaso»: la dosis siempre se calcula según el peso y la edad, y la indica el médico. Nunca ajustes la dosis por tu cuenta.

Cuidado de los primeros dientes

Hay que cuidar los dientes desde el primero. En cuanto asome un diente:

• Limpia los dientes dos veces al día. Pásales un paño suave o cepíllalos con un cepillo infantil de cerdas blandas.
• Usa una cantidad de pasta con flúor del tamaño de un grano de arroz (a partir de los 3 años, del tamaño de un guisante).
• No des el biberón en la cama y limita las bebidas azucaradas y los zumos: el azúcar que permanece mucho tiempo sobre los dientes provoca caries temprana (la «caries del biberón»).
• Programa la primera visita al dentista: hacia el año o dentro de los 6 meses tras la salida del primer diente.

Cuándo acudir al médico

La dentición en sí no debería provocar síntomas graves. Ponte en contacto con el pediatra si el bebé presenta:

• fiebre alta o persistente (por encima de ~38 °C o que dura mucho);
• diarrea, vómitos o signos de deshidratación;
• rechazo a comer y beber, o un decaimiento inusual;
• una inquietud o un llanto intensos que no ceden;
• cualquier síntoma que no encaje con el cuadro de la dentición.

Confía en tus sensaciones: nadie conoce a tu bebé mejor que tú. Si algo te parece que no va bien, es preferible consultar al médico una vez de más.

Puntos clave

• El primer diente suele aparecer alrededor de los 6 meses, pero lo normal es un rango amplio de los 3 a los 12 meses; las fechas dependen en gran parte de la herencia.
• El orden habitual: primero los incisivos centrales inferiores, luego los superiores, los incisivos laterales, los primeros molares, los caninos y los segundos molares; los 20 dientes de leche, hacia los 2,5–3 años.
• Los síntomas reales son leves: babeo, ganas de morder, encía hinchada, irritabilidad, sueño inquieto y temperatura no superior a ~38 °C.
• La fiebre alta, la diarrea, los vómitos o las erupciones NO son «los dientes», sino un motivo para buscar otra causa y acudir al médico.
• Alivian el malestar de forma segura un mordedor fresco, un paño húmedo y el masaje de la encía; los collares de ámbar y los geles anestésicos con benzocaína están prohibidos.
• Cuida los dientes desde el primer día y programa la visita al dentista hacia el año.

Este artículo tiene un carácter informativo general y no sustituye la consulta individual con un profesional. Para cualquier duda sobre la salud y el bienestar de tu bebé, acude a tu pediatra o al odontopediatra.