Lactancia materna: cómo empezar en los primeros días

Los primeros días después del parto son el momento en que la lactancia materna apenas comienza, y casi todas las mamás quieren saber: ¿todo va bien? El bebé se prende poco tiempo, parece que «no hay» leche, el pecho se comporta de forma distinta a la habitual: todo esto es parte normal del inicio de la lactancia, no una señal de que algo salió mal. En este artículo veremos con calma cómo establecer la lactancia materna en los primeros días y semanas: qué es el calostro, cómo se ve un agarre correcto, qué posiciones para amamantar son cómodas, cómo saber si el bebé se alimenta bien y qué hacer ante el dolor, las grietas y la congestión del pecho.

La buena noticia: el cuerpo se prepara para amamantar desde el embarazo, y la mayoría de las mamás logran establecer la lactancia, sobre todo si saben qué esperar y piden apoyo a tiempo. Ya al preparar la maleta para el hospital conviene incluir un sostén de lactancia cómodo y discos absorbentes para el pecho: te servirán desde las primeras horas.

Cómo empieza la lactancia: el calostro y la subida de la leche

En los primeros días el pecho no produce leche «madura», sino calostro: el primer alimento del bebé, espeso y amarillento. Es muy poca cantidad, apenas unas gotas, y eso es normal: el estómago del recién nacido el primer día es del tamaño de una cereza y solo caben 5 a 7 ml en cada toma. La naturaleza no se equivocó: ese pequeño volumen de calostro basta para saciar y proteger al bebé. El calostro es muy concentrado, rico en anticuerpos y ayuda a poner en marcha el intestino, por eso a veces se le llama «la primera vacuna».

La Organización Mundial de la Salud recomienda poner al bebé al pecho durante la primera hora de vida y favorecer el contacto «piel con piel». El inicio temprano y el contacto corporal ayudan a activar las hormonas responsables de la lactancia, calman al bebé y mantienen su temperatura.

Cuándo «sube» la leche. La leche de transición suele reemplazar al calostro entre el segundo y el quinto día después del parto. En ese momento el pecho puede volverse más firme, pesado y caliente: es algo normal. Después de una cesárea o de un parto difícil, la leche a veces sube un poco más tarde, y eso no significa que no vayas a poder amamantar. Lo más importante en estos días es prender al bebé con frecuencia: cuanto más succiona, más se establece la lactancia. Las glándulas mamarias funcionan según el principio de «la demanda genera la oferta»: la demanda es la succión.

El agarre correcto al pecho

Un buen agarre es la base de una toma cómoda. Del agarre depende que el bebé se alimente bien y que a la mamá no le aparezcan dolor ni grietas. No hay que tomar solo el pezón, sino el pezón junto con buena parte de la areola (el círculo oscuro que lo rodea).

Cómo poner al bebé al pecho:

• Gira al bebé hacia ti, barriga con barriga, de modo que oreja, hombro y cadera queden en línea y su cabeza no esté girada hacia un lado.
• Roza su labio superior con el pezón y espera a que abra bien grande la boca, como en un bostezo.
• En ese momento acércalo rápido hacia ti, dirigiendo el pezón hacia el paladar, para que tome también la parte inferior de la areola.
• El mentón del bebé debe tocar el pecho y la nariz quedar libre para respirar.

Cómo saber si el agarre es correcto

• La boca está bien abierta y los labios evertidos hacia afuera (como los de un pez), no apretados hacia adentro.
• Toma no solo el pezón, sino una parte visible de la areola: por abajo se ve menos que por arriba.
• Las mejillas están redondeadas, no hundidas; se escuchan tragos tranquilos, no chasquidos ni ruiditos.
• La toma no provoca dolor agudo. Una ligera sensibilidad en los primeros segundos al inicio es normal, pero un dolor intenso durante toda la toma es señal de que hay que corregir el agarre.

Si el agarre no es correcto, introduce con cuidado un dedo limpio en la comisura de la boca del bebé para romper el vacío y vuelve a prenderlo. Es mejor reacomodarlo varias veces que aguantar el dolor.

Posiciones para amamantar

No existe una única posición correcta: la buena es aquella en la que mamá y bebé están relajados y la espalda y los brazos no se cansan. Conviene aprender varias posiciones para amamantar e ir alternándolas: así el pecho se vacía de forma pareja y baja el riesgo de retención de leche.

• Cuna. La clásica posición sentada: la cabeza del bebé descansa sobre el antebrazo del lado del pecho con el que amamantas. Ayuda colocar una almohada bajo el brazo y bajo el bebé para no tener que inclinarte hacia él.
• Cuna cruzada. Al bebé lo sostiene el brazo contrario al pecho; así es más fácil controlar su cabeza y el agarre, sobre todo mientras apenas estás aprendiendo a prenderlo.
• De rugby («balón de fútbol americano»). El bebé queda de lado, con los pies hacia atrás. Esta posición suele ser cómoda para amamantar después de una cesárea, porque el bebé no presiona la herida, y también si tienes el pecho grande.
• Acostada de lado. Mamá y bebé se acuestan uno frente al otro. Un buen agarre acostada de lado es de gran ayuda por la noche y en los primeros días tras el parto, cuando cuesta estar sentada.

En cualquier posición, cuida que el bebé esté girado hacia ti con todo el cuerpo, no solo con la cabeza, y que no tenga que estirarse para alcanzar el pezón.

Cada cuánto amamantar y cómo saber si el bebé se alimenta bien

En las primeras semanas se recomienda amamantar a demanda, no con horario fijo: suelen ser 8 a 12 tomas o más al día, incluida la noche. Las tomas nocturnas son especialmente importantes: por la noche se produce más prolactina, la hormona que regula la cantidad de leche. No conviene dejar pausas largas ni imponer un régimen «estricto»; los esquemas rígidos, tipo «regla 4-3-4», no suelen hacer falta mientras se establece la lactancia.

Aprende a notar las primeras señales de hambre sin esperar al llanto: el bebé gira la cabeza y busca el pecho, chasquea los labios, se lleva las manitas a la boca, se mueve inquieto. El llanto ya es una señal tardía, y prender a un bebé que llora es más difícil.

Para saber si el bebé recibe suficiente leche ayudan algunas señales sencillas:

• Pañales mojados. Hacia el final de la primera semana, alrededor de 6 o más pañales bien mojados al día.
• Evacuaciones. En los primeros días cambian de color, del meconio oscuro al amarillo; las deposiciones blandas y frecuentes son buena señal.
• Peso. Una pequeña pérdida de peso en los primeros días es normal; por lo general, hacia el día 10 a 14 el bebé recupera el peso de nacimiento y luego aumenta de forma constante.
• Comportamiento. Después de comer el bebé queda relajado y satisfecho, y durante la toma se escuchan sus tragos.

No hace falta calcular la cantidad exacta de leche que toma con el pecho: guíate por los pañales, el aumento de peso y el bienestar general del bebé.

Dolor, grietas y congestión: qué hacer

Una molestia leve en los primeros días es frecuente, pero el dolor intenso siempre es motivo para revisar el agarre, no para aguantarlo.

• Grietas y dolor en los pezones. Lo más habitual es que la causa sea un mal agarre. Corrige la forma de prender y, después de la toma, puedes dejar una gota de calostro o de leche sobre el pezón y dejarlo secar al aire. Si las grietas son marcadas, consulta con tu médico qué productos de cuidado son seguros.
• Congestión mamaria. Con la subida de la leche el pecho puede hincharse y volverse duro y doloroso. Ayudan las tomas frecuentes, una extracción suave hasta sentir alivio, aplicar calor justo antes de amamantar y compresas frías después.
• Obstrucción de un conducto (retención de leche). Una zona dura y dolorosa en el pecho es señal de retención. Sigue prendiendo al bebé con frecuencia, dirigiendo su mentón hacia la zona endurecida, y masajea suavemente el pecho durante la toma. Si aparecen fiebre alta, enrojecimiento y escalofríos, podría tratarse de una mastitis: acude al médico lo antes posible.
• Pezoneras. Las pezoneras de silicona a veces ayudan cuando los pezones son planos o invertidos o cuando hay mucho dolor, pero es mejor elegirlas con una asesora de lactancia: si se usan mal, el bebé puede vaciar peor el pecho.

Alimentación y bienestar de la mamá que amamanta

Por lo general no se necesita una dieta especial ni estricta durante la lactancia. La alimentación es en buena medida una continuación de la alimentación durante el embarazo: comida variada, suficiente proteína, verduras, cereales integrales y grasas saludables. Bebe según la sed: ten un vaso de agua cerca durante la toma. La cafeína con moderación suele estar permitida, y sobre el alcohol y cualquier medicamento durante la lactancia conviene consultar con tu médico.

El descanso es igual de importante. Establecer la lactancia requiere energía, así que intenta dormir cuando duerme el bebé, aceptar la ayuda de tus seres queridos y no enfrentar las dificultades sola. Una mamá tranquila y descansada establece la lactancia con más facilidad.

Cuándo pedir ayuda

Pedir ayuda con la lactancia materna es normal y sensato. Conviene acudir a una asesora de lactancia o a tu médico si:

• la toma va acompañada de un dolor intenso que no se alivia al corregir el agarre;
• aparecen grietas profundas o sangrado en los pezones;
• tienes fiebre, enrojecimiento y una zona dura y dolorosa en el pecho (posible mastitis);
• el bebé orina poco (menos de 6 pañales mojados al día hacia el final de la primera semana), está decaído y cuesta despertarlo para comer;
• hacia el día 10 a 14 el bebé no ha recuperado el peso de nacimiento o sigue perdiendo peso;
• aumenta el tono amarillento de la piel y del blanco de los ojos;
• sientes que la leche no es suficiente, o la lactancia te genera angustia y desánimo.

Muchas maternidades y centros de salud ofrecen apoyo a la lactancia: no dudes en preguntar. Cuanto antes se resuelva una dificultad, más fácil es establecer la lactancia.

Si la lactancia materna no termina de funcionar

A veces, a pesar de todo el esfuerzo, no se logra amamantar de forma exclusiva, ya sea por la salud de la mamá o del bebé, por algún medicamento o por las circunstancias. Eso no te convierte en una «mala mamá». La suplementación con fórmula en los primeros días cuando está indicada, la lactancia mixta o el paso completo a la fórmula son opciones que ayudan a alimentar al bebé, y la decisión conviene tomarla junto con tu médico, sin culpa. Un bebé alimentado y amado: eso es lo que de verdad importa.

En resumen

• En los primeros días el pecho produce calostro: es poco, pero suficiente para el recién nacido.
• Pon al bebé al pecho en la primera hora tras el parto y mantén el contacto «piel con piel» a menudo.
• La leche madura suele subir entre el segundo y el quinto día; las tomas frecuentes aceleran el establecimiento de la lactancia.
• Un buen agarre significa boca bien abierta, pezón con areola dentro y ausencia de dolor intenso.
• Amamanta a demanda, 8 a 12 tomas o más al día, incluida la noche; alterna las posiciones para amamantar.
• Las señales de que come bien son los pañales mojados, las evacuaciones, el aumento de peso y un bebé tranquilo.
• Ante dolor, grietas, congestión o retención de leche, corrige el agarre y pide ayuda.
• La suplementación con fórmula cuando está indicada es una salida normal y segura; decídela junto con tu médico.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye la consulta individual con un profesional. Para cualquier duda sobre la lactancia y la salud tuya y de tu bebé, acude a tu médico o a una asesora de lactancia.