Infección urinaria en el embarazo: síntomas y tratamiento

Escozor al orinar, ganas constantes de ir al baño, una molestia o dolor en la parte baja del vientre y, a veces, orina turbia o rosada: y enseguida surge la idea preocupante: «¿Será cistitis? ¿Es peligroso para el bebé?». Si estás embarazada y te has reconocido en esta descripción, no estás sola: la cistitis en el embarazo (inflamación de la vejiga) y, en general, las infecciones urinarias en el embarazo son especialmente frecuentes en las futuras mamás. La buena noticia es que, con un tratamiento a tiempo, es una afección que se controla bien y normalmente no daña al bebé. Veámoslo con calma: de dónde viene la cistitis, cómo distinguirla de la candidiasis, por qué es peligrosa si se ignora y qué tratamiento se considera seguro durante el embarazo.

Qué es la cistitis y por qué es más frecuente en el embarazo

La cistitis es la inflamación de la mucosa de la vejiga, casi siempre causada por bacterias (habitualmente la bacteria intestinal E. coli) que llegan a la vejiga a través de la uretra femenina, que es corta. Es la forma más común de infección urinaria (IU o ITU), el término general para la inflamación de cualquier parte del sistema urinario: desde la uretra y la vejiga hasta los riñones.

Durante el embarazo, el riesgo de estas infecciones aumenta, y esto se debe a cambios naturales del organismo:

• La hormona progesterona relaja los músculos. Las paredes de los uréteres y de la vejiga pierden tono, la orina circula más despacio y puede estancarse; y en la orina estancada las bacterias se multiplican con más facilidad.
• El útero, que va creciendo, presiona la vejiga. Por eso no siempre se vacía por completo y parte de la orina queda dentro.
• Cambia la composición de la orina. Aparecen más glucosa y nutrientes que sirven de «alimento» a las bacterias.

Por eso, incluso mujeres que nunca antes habían tenido cistitis pueden sufrirla por primera vez precisamente durante el embarazo.

Síntomas de la cistitis y cómo distinguirla de la candidiasis

Los síntomas clásicos de la cistitis en el embarazo suelen ser difíciles de pasar por alto:

• ardor, escozor o dolor al orinar;
• ganas frecuentes e intensas de orinar, con muy poca orina cada vez;
• sensación de que la vejiga no se ha vaciado del todo;
• dolor o presión en la parte baja del vientre, por encima del pubis;
• orina turbia, a veces con olor fuerte o con un tono rosado (restos de sangre).

¿Cistitis o solo las ganas frecuentes de orinar del embarazo?

Ir al baño con frecuencia es una parte normal del embarazo, sobre todo en el primer y el tercer trimestre, cuando las hormonas y el útero en crecimiento afectan a la vejiga. La diferencia clave: en el aumento normal de la frecuencia urinaria no hay dolor ni ardor, y la orina es clara y transparente. En cambio, si al orinar aparece escozor, molestias u orina turbia, conviene sospechar una infección. En el artículo «Dolor en la parte baja del vientre en el embarazo: ¿es normal?» explicamos cuándo las molestias abdominales se consideran normales.

¿Cistitis o candidiasis?

Estos dos cuadros se confunden con facilidad, porque ambos provocan molestias «ahí abajo», pero su origen es distinto. En la cistitis, el dolor está ligado precisamente a la micción y se localiza en la zona de la vejiga. En la candidiasis, lo que predomina es la picazón, el ardor en la zona vaginal y un flujo blanco y espeso, parecido al requesón, y el dolor al orinar es más bien «externo», por la irritación. Hablamos de las diferencias en el flujo en los artículos «Candidiasis en el embarazo: síntomas y tratamiento» y «Flujo en el embarazo: qué es normal». En la práctica, a veces ambos cuadros coinciden, por lo que el diagnóstico exacto lo hace el médico con análisis, no según las sensaciones.

Por qué la cistitis en el embarazo es peligrosa si no se trata

La cistitis en sí misma es una infección «baja» y, con el tratamiento adecuado, se cura sin secuelas. El peligro está en otra cosa: si la infección no se trata, las bacterias pueden ascender por los uréteres y llegar a los riñones, provocando una pielonefritis (inflamación de los riñones). La pielonefritis en el embarazo es un cuadro grave que a menudo requiere hospitalización y puede aumentar el riesgo de parto prematuro, de bajo peso del bebé al nacer y de otras complicaciones.

Precisamente por este riesgo, durante el embarazo cualquier infección urinaria se vigila con más atención que fuera del embarazo.

Bacteriuria asintomática: por qué se analiza la orina aunque no duela nada

Uno de los puntos más importantes: a veces las bacterias se multiplican activamente en la orina pero no hay ningún síntoma; esto se llama bacteriuria asintomática. Fuera del embarazo, este estado no suele tratarse. Pero en el embarazo todo es distinto: sin tratamiento, la bacteriuria asintomática evoluciona con mucha más frecuencia a pielonefritis y se asocia a un riesgo de parto prematuro.

Por eso, al inicio del embarazo (por lo general en la primera consulta de control, alrededor de las semanas 12 a 16) se hace un urocultivo a todas las futuras mamás, aunque no haya ninguna molestia. Si se detectan bacterias, el médico indicará tratamiento para no esperar a que aparezcan complicaciones. No es un exceso de precaución, sino una medida de prevención con eficacia demostrada.

Diagnóstico: qué análisis se necesitan

El diagnóstico no se hace «a ojo». Normalmente el médico solicita:

• Un análisis de orina: muestra signos de inflamación (leucocitos, bacterias y, a veces, eritrocitos y nitritos).
• Un urocultivo (cultivo de orina): la prueba clave. Determina qué bacterias concretas causaron la infección y a qué antibióticos son sensibles. Así se puede elegir el medicamento de forma dirigida.

Para que el resultado sea fiable, es importante recoger bien la orina: la primera de la mañana, el chorro medio, tras la higiene de los genitales externos y en un recipiente estéril. El médico te explicará los detalles.

Cómo tratar la cistitis en el embarazo: antibióticos seguros

Lo principal que hay que entender: la cistitis confirmada en el embarazo se trata con antibióticos, y solo el médico los elige según el resultado del urocultivo. Ninguna hierba, infusión ni «remedio casero» destruye las bacterias ni sustituye al tratamiento antibiótico. La automedicación y tomar antibióticos «por consejo de una amiga» durante el embarazo son inaceptables.

Aun así, hay varios antibióticos que se consideran compatibles con el embarazo, y el médico elige entre ellos teniendo en cuenta la etapa de la gestación y la sensibilidad de las bacterias:

• Cefalosporinas (por ejemplo, la cefalexina): se usan a menudo a lo largo de todo el embarazo.
• Amoxicilina y amoxicilina/ácido clavulánico: se usan cuando se confirma que las bacterias son sensibles a ellas.
• Fosfomicina: con frecuencia se indica en una pauta corta.
• Nitrofurantoína: se utiliza, pero suele evitarse al final del embarazo (aproximadamente a partir de la semana 37 y antes del parto), así como en caso de déficit de la enzima G6PD.

También hay medicamentos que durante el embarazo se evitan o no se usan en absoluto:

• Cotrimoxazol (trimetoprima/sulfametoxazol): por lo general se evita en el primer trimestre y en las últimas semanas antes del parto.
• Fluoroquinolonas (por ejemplo, el ciprofloxacino) y tetraciclinas (la doxiciclina): no se usan durante el embarazo.

Es muy importante completar todo el tratamiento indicado hasta el final, aunque los síntomas desaparezcan al cabo de uno o dos días. Interrumpir el tratamiento deja vivas parte de las bacterias, y la infección puede volver, ya más resistente al tratamiento. A veces, tras la pauta, el médico solicita un urocultivo de control para confirmar que la infección se ha vencido.

Cuidados en casa: qué ayuda a sentirse mejor

Las medidas de apoyo no curan la infección, pero alivian el malestar y ayudan al cuerpo a recuperarse mientras actúa el antibiótico:

• Bebe más agua. Beber en abundancia «lava» la vejiga y ayuda a eliminar las bacterias (siempre que el médico no te haya limitado los líquidos por otras razones).
• No aguantes las ganas de orinar. Vacía la vejiga por completo y con regularidad: la orina estancada favorece a las bacterias.
• Calor y descanso. Una bolsa de agua caliente (tibia, no muy caliente) sobre el bajo vientre puede reducir las molestias.
• El jugo de arándano rojo a veces se menciona como medida de apoyo, pero no sustituye a los antibióticos en una infección confirmada y no es un medicamento.
• Evita los factores irritantes: jabones perfumados, ropa interior sintética y ajustada, y productos de higiene agresivos.

Cualquier analgésico u otro medicamento durante el embarazo tómalo solo después de consultarlo con el médico.

Prevención: cómo reducir el riesgo de que la cistitis vuelva

La cistitis en el embarazo tiende a repetirse, por lo que la prevención es tan importante como el tratamiento. Unos hábitos sencillos reducen el riesgo de forma notable:

• bebe suficiente agua a lo largo del día;
• no retengas la orina; ve al baño en cuanto sientas la necesidad;
• orina antes y después de las relaciones íntimas: ayuda a «arrastrar» las bacterias;
• después de ir al baño, límpiate de delante hacia atrás para no llevar bacterias intestinales a la zona;
• usa ropa interior de algodón y transpirable, y evita las duchas vaginales y los productos perfumados de higiene íntima;
• cuida la regularidad intestinal: el estreñimiento puede favorecer las infecciones.

Cuándo acudir al médico con urgencia

Cualquier síntoma de cistitis en el embarazo es motivo para contactar pronto con el médico, sin esperar a que «se pase solo». Pero hay signos ante los cuales la atención médica es urgente, porque pueden indicar que la infección ha subido a los riñones (pielonefritis) o que está provocando el parto:

• fiebre, escalofríos o temperatura alta;
• dolor en la zona lumbar o en el costado (bajo las costillas);
• náuseas y vómitos;
• sangre visible en la orina;
• dolores tipo contracción, contracciones uterinas regulares o pérdida de líquido amniótico.

En estos casos no esperes a la cita programada: busca atención médica urgente.

Lo esencial

• La cistitis y otras infecciones urinarias son frecuentes en el embarazo, por las hormonas, la presión del útero y los cambios en la orina.
• Los síntomas principales son: ardor y escozor al orinar, ganas frecuentes de orinar, dolor en la parte baja del vientre y orina turbia. No es lo mismo que las ganas frecuentes de orinar normales del embarazo ni que la candidiasis.
• Una infección sin tratar puede ascender a los riñones y aumentar el riesgo de pielonefritis y de parto prematuro.
• La bacteriuria asintomática se trata en el embarazo, por eso se hace un urocultivo aunque no haya molestias.
• La cistitis se trata con antibióticos que solo el médico elige según el urocultivo; algunos medicamentos (fluoroquinolonas, tetraciclinas) no se usan en el embarazo.
• El agua, la higiene y el arándano son apoyo y prevención, pero no sustituyen al tratamiento indicado.
• La fiebre, el dolor lumbar, la sangre en la orina o las contracciones son motivo para buscar atención urgente.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye la consulta personalizada con un profesional de la salud. Ante síntomas de cistitis o de cualquier infección urinaria durante el embarazo, acude a tu médico: te indicará las pruebas y el tratamiento seguros para tu caso.