Tappo mucoso: come si presenta e quando si perde

Nelle ultime settimane di gravidanza quasi ogni futura mamma inizia ad ascoltare con attenzione il proprio corpo: qualsiasi perdita insolita sembra il segnale che «è iniziato!». Uno dei motivi di preoccupazione più frequenti è proprio il tappo mucoso. Che cos'è, come si presenta il tappo mucoso in gravidanza, quando si perde e significa davvero che il travaglio sta per cominciare? Vediamolo insieme con calma e con i fatti, senza panico e senza le solite storie da spaventare.

Partiamo subito dalla cosa più importante, così puoi tirare un sospiro di sollievo: il fatto che il tappo mucoso si stacchi non significa di per sé che il travaglio inizi in quel momento. In alcune donne dopo questo passano poche ore prima delle contrazioni, in altre giorni o persino settimane. È un segno normale che il corpo si sta preparando, non un ordine di «corri subito in ospedale».

Che cos'è il tappo mucoso e a cosa serve

Il tappo mucoso (in termini scientifici lo si chiama «muco cervicale») è un denso grumo di muco che per tutta la gravidanza chiude l'ingresso del collo dell'utero (la parte inferiore dell'utero che porta alla vagina). Si forma nelle prime settimane di gravidanza, quando le ghiandole del collo dell'utero iniziano a produrre attivamente un muco spesso.

Il compito principale del tappo è la protezione. Funziona come una barriera naturale: impedisce a batteri e infezioni di risalire dalla vagina fino al bambino, creando una sorta di «coperchio» ermetico. Dentro al muco ci sono anche sostanze immunitarie protettive che aiutano a tenere a bada i microbi. In parole semplici, il tappo è la guardia alla porta che protegge le membrane e il bambino per tutti i nove mesi.

Avvicinandosi al parto il collo dell'utero comincia ad ammorbidirsi, ad accorciarsi e ad aprirsi un po' alla volta. Per questo il tappo perde il suo «appoggio» ed esce all'esterno, tutto insieme o in più parti. È una tappa naturale della preparazione al travaglio, non un problema.

Come si presenta il tappo mucoso in gravidanza

La domanda più frequente è probabilmente come si presenta il tappo mucoso. Possiamo descriverlo così:

• Consistenza: muco denso, gelatinoso o filamentoso, simile a un grumo compatto. A volte lo si paragona all'albume d'uovo, alla gelatina o al muco nasale: non il confronto più poetico, ma di sicuro azzeccato.
• Colore: dal trasparente e biancastro al giallastro, beige, color crema o rosa chiaro. Spesso si nota un tappo mucoso marrone prima del parto o muco con striature di sangue: è normale (ne parliamo più avanti).
• Quantità: di solito da un cucchiaino a un cucchiaio. In alcune è un unico grumo evidente, in altre il muco esce gradualmente, a piccole perdite.

È importante capirlo: non esiste un aspetto «standard» univoco. In donne diverse, e perfino nella stessa mamma in gravidanze diverse, il tappo si presenta in modo diverso. La sfumatura rosata o brunastra compare perché, quando il collo dell'utero si dilata, si rompono piccoli vasi sanguigni e un po' di sangue si mescola al muco. Una piccola quantità di sangue non è un campanello d'allarme, ma fa parte del processo.

La «perdita ematica» (bloody show) è la stessa cosa?

A volte si parla a parte della cosiddetta «perdita ematica»: è quando il muco è chiaramente colorato di rosa, rossastro o marrone. In sostanza è lo stesso tappo che si stacca, solo con una presenza di sangue più evidente, segno di cambiamenti attivi nel collo dell'utero. Le striature rosa o marroni sono normali. Invece sangue rosso vivo in quantità importante (come durante le mestruazioni o di più) non è il tappo, ma un motivo per contattare subito il medico.

Quando si perde il tappo mucoso e se significa che il travaglio è vicino

La natura non ha un orario preciso, ma esistono dei punti di riferimento. Il più delle volte il tappo si perde dopo le 37 settimane, cioè a termine, quando il corpo si sta già preparando al parto. In alcune donne succede un paio di settimane prima del parto, in altre qualche giorno o qualche ora prima delle prime contrazioni. Può anche capitare che il tappo si stacchi proprio all'inizio del travaglio, insieme alle contrazioni.

Ecco cosa vale la pena ricordare sul rapporto «tappo → parto»:

• Non è un timer. La perdita del tappo non fa partire il travaglio e non lo prevede con precisione al giorno. È un segno che il collo dell'utero ha cominciato a cambiare, niente di più.
• I tempi sono molto variabili. Da poche ore a 1–2 settimane, a volte anche di più. Per questo alla domanda «ho perso il tappo mucoso, quando partirà il travaglio?» non esiste una sola risposta valida per tutte.
• Il tappo può rigenerarsi. Il corpo è in grado di produrre nuovo muco, quindi la sua fuoriuscita non significa che il bambino sia rimasto senza protezione.
• La perdita a pezzi è normale. Se il tappo mucoso si perde a pezzi, a piccole perdite nell'arco di alcuni giorni, è anch'essa una variante della norma.

È molto più affidabile basarsi non sul tappo, ma sulle contrazioni regolari e crescenti e sulla rottura delle acque. Ne parliamo in dettaglio nell'articolo «Come riconoscere l'inizio del travaglio: segnali e contrazioni», dove il tappo è solo uno dei tanti segnali. E per capire in quali settimane si «dovrebbe» partorire, dai un'occhiata all'articolo «Settimane di gravidanza: quanto dura e la data presunta del parto».

In cosa il tappo differisce dalle normali perdite e dalla perdita di liquido amniotico

Negli ultimi mesi le perdite in generale aumentano, ed è facile fare confusione. Vediamo come distinguere il tappo dai due «vicini»: le solite perdite e il liquido amniotico.

Tappo o perdite normali

Le normali perdite in gravidanza sono fluide, di colore lattiginoso o chiaro, escono poco alla volta e in modo costante. Il tappo mucoso in gravidanza si distingue perché è la fuoriuscita una tantum (o nell'arco di un paio di giorni) di un grumo più compatto, denso e gelatinoso, spesso con una sfumatura rosa o marrone. Se da tempo osservi le caratteristiche delle tue perdite, la differenza sarà evidente. Di come sono le perdite nella norma nelle diverse fasi abbiamo scritto nell'articolo «Perdite in gravidanza: cosa è normale».

Tappo o liquido amniotico

Qui è importante non sbagliarsi. Il liquido amniotico è un liquido, non muco. In caso di perdita o rottura delle acque sentirai:

• una sostanza acquosa e fluida (di solito trasparente o leggermente giallastra), non un grumo filamentoso;
• che il liquido cola o scende e non riesci a trattenerlo, a differenza del tappo, che esce una volta sola;
• a volte un odore caratteristico dolciastro o neutro.

Se hai la sensazione che a perdere sia proprio il liquido amniotico (la biancheria si bagna in continuazione, il liquido è trasparente e senza la densità del muco), non provare a fare una diagnosi da sola: chiama il tuo medico o l'ospedale. La rottura delle membrane richiede una visita, soprattutto se il liquido è verdastro, bruno o con un odore intenso.

Cosa fare se hai perso il tappo

Se sei arrivata oltre le 37 settimane e ti accorgi di aver perso il tappo, mantieni la calma. Con ogni probabilità è un buon segno che l'organismo si sta preparando. Ecco un piano ragionevole:

• Non farti prendere dal panico e non correre subito in ospedale. La sola fuoriuscita del tappo non è un'indicazione al ricovero, se non ci sono altri sintomi.
• Annota i dettagli: quando è successo, il colore, la quantità, se c'era sangue. Sarà utile al medico in caso di domande.
• Continua la tua vita normale, ma controlla di aver preparato la borsa per l'ospedale e di avere a portata di mano documenti e numeri di telefono.
• Puoi fare la doccia, ma evita la vasca, la piscina, le lavande vaginali e i rapporti intimi se il medico te lo ha consigliato: dopo la perdita del tappo la barriera protettiva è indebolita.
• Tieni d'occhio le contrazioni e i movimenti del bambino. Se vuoi rinfrescare cosa si considera normale come movimenti nel terzo trimestre, guarda l'articolo «Movimenti fetali: quando iniziano e qual è la norma».

Se il tappo si è staccato ma non succede nient'altro, limitati a osservare e vivi al tuo ritmo. Il travaglio si farà sentire con contrazioni regolari o con la rottura delle acque.

Quando chiamare subito il medico: segnali d'allarme

La maggior parte delle situazioni legate al tappo è del tutto sicura. Ma ci sono casi in cui bisogna non aspettare, ma contattare il medico o andare in ospedale. Chiedi aiuto se:

• Il tappo si è perso prima delle 37 settimane. A termine pretermine può essere un segno di rischio di parto prematuro: serve una visita.
• C'è un sanguinamento rosso vivo. Se il sangue è abbondante (come durante mestruazioni copiose o più) e non sono semplici striature rosa nel muco, è un motivo per rivolgersi subito al medico.
• Perdi o ti si rompono le acque, soprattutto se il liquido è verdastro, marrone o con un odore sgradevole.
• Il bambino si muove di meno o non senti i movimenti da tempo.
• È comparsa la febbre, con brividi, dolori o malessere.
• Forte mal di testa, gonfiori, disturbi della vista, dolore alla parte alta dell'addome: possono essere segni di preeclampsia (un pericoloso aumento della pressione in gravidanza). Trovi più dettagli nell'articolo «Preeclampsia in gravidanza: sintomi e rischi».

Non avere timore di chiamare il medico, anche se hai dei dubbi. Meglio chiedere una volta in più e sentirti dire «è tutto a posto», che restare in ansia da sola. Gli specialisti dell'ospedale sono abituati a queste domande: è il loro lavoro.

In sintesi

• Il tappo mucoso è un denso grumo di muco che protegge il collo dell'utero dalle infezioni per tutta la gravidanza.
• Si presenta come muco gelatinoso dal trasparente al beige, può avere striature di sangue rosa o marrone: è normale.
• Il più delle volte il tappo si perde dopo le 37 settimane, tutto insieme o a pezzi, da ore a giorni o persino 1–2 settimane prima del parto.
• La perdita del tappo non significa che il travaglio stia iniziando adesso, e il tappo può rigenerarsi.
• La differenza principale dalle acque: il tappo è muco compatto, mentre le acque sono un liquido che non si riesce a trattenere. Non diagnosticare da sola la perdita di liquido amniotico.
• Vai subito dal medico se il tappo si è perso prima delle 37 settimane, c'è un sanguinamento rosso vivo, perdi le acque, è comparsa la febbre o il bambino si muove di meno.

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce una consulenza medica personalizzata. Per qualsiasi questione relativa alla tua gravidanza e per qualunque sintomo insolito, rivolgiti al tuo ginecologo.