Inizio del travaglio: come riconoscere le contrazioni

Verso la fine della gravidanza quasi ogni futura mamma si sorprende a pensare: «E se fosse già cominciato?» La pancia si indurisce, la schiena tira, è uscito il tappo mucoso: e si vorrebbe capire subito cosa sta succedendo. È del tutto normale. In questo articolo affrontiamo con calma come capire se è iniziato il travaglio, quali sono i sintomi premonitori del parto, come distinguere le contrazioni di prova da quelle vere e quando è davvero il momento di andare in ospedale.

La buona notizia: i falsi allarmi sono frequenti, e non c'è nulla di cui imbarazzarsi. La maggior parte delle donne arriva in ospedale almeno una volta «per niente»: è una parte assolutamente normale del percorso.

Sintomi premonitori del parto: cosa succede nei giorni e nelle settimane precedenti

I sintomi premonitori sono i segnali che il corpo si sta preparando al parto. Non significano che le contrazioni inizieranno subito: tra questi segnali e il travaglio vero e proprio possono passare poche ore come un paio di settimane. Nelle donne che hanno già partorito questi segni spesso compaiono più tardi e più a ridosso del parto.

La pancia si abbassa (il bambino «scende»)

Qualche settimana prima del parto (e nel secondo o terzo figlio a volte solo durante il travaglio stesso) il bambino scende più in basso nel bacino. Molte donne notano che respirano meglio e hanno meno bruciore di stomaco, ma compare una sensazione di pressione in basso e bisogno più frequente di andare in bagno. «La pancia è scesa, quando partorisco?» è una delle domande più comuni: purtroppo questo cambiamento non indica una data precisa.

La perdita del tappo mucoso

Il tappo mucoso chiude l'ingresso del collo dell'utero durante la gravidanza. Quando il collo dell'utero inizia ad ammorbidirsi e ad aprirsi leggermente, il tappo può uscire, tutto in una volta oppure, più spesso, a pezzi. È un muco denso, a volte trasparente, a volte giallastro o con striature rosa-marroni («perdite ematiche», in inglese «bloody show»). Una piccola quantità di sangue è del tutto normale.

Importante: il tappo può uscire un paio di settimane prima del parto oppure poche ore prima. Per questo la situazione «è uscito il tappo ma non ho contrazioni» è del tutto comune e non richiede fretta. C'è da preoccuparsi solo se le perdite diventano abbondantemente ematiche (sangue rosso vivo come o più di una mestruazione): ne parliamo più avanti.

L'istinto del «nido» e altri piccoli segnali

• Un'ondata di energia e la voglia di preparare tutto: rifare la borsa per l'ospedale, lavare i pavimenti, sistemare le cose del bambino. È il famoso «istinto del nido».
• Feci più molli uno o due giorni prima del parto: il corpo si «alleggerisce» in modo naturale.
• Il peso smette di salire o cala leggermente di 1-2 kg.
• Dolore sordo alla zona lombare e senso di pesantezza nella zona del bacino.
• Aumento delle contrazioni di prova: ne parliamo in dettaglio qui sotto.

Nessuno di questi segni preso da solo significa «partorisco oggi». Sono lo sfondo su cui pian piano si avvia il travaglio vero.

Contrazioni di Braxton Hicks e contrazioni vere: come distinguerle

Le contrazioni di prova (contrazioni di Braxton Hicks) sono contrazioni irregolari dell'utero che lo «allenano» in vista del parto. Molte donne iniziano a notarle nel secondo o terzo trimestre, e verso la fine della gravidanza si intensificano. È normale e non è pericoloso.

Come si sentono le contrazioni di Braxton Hicks

Il più delle volte è una tensione indolore o appena percettibile: la pancia per qualche secondo diventa dura come una pallina, poi si rilassa. Sono irregolari, non aumentano di frequenza nel tempo e di solito passano se si cambia posizione, ci si sdraia, ci si riposa, si beve acqua o si fa una doccia tiepida.

In cosa le contrazioni vere si differenziano da quelle di prova

Ecco le differenze chiave che aiutano a capire come riconoscere le contrazioni vere da quelle di prova:

• Regolarità. Le contrazioni vere si susseguono a intervalli sempre più regolari e diventano via via più frequenti. Quelle di prova sono caotiche.
• Intensificazione. Le vere diventano più forti, più lunghe e più frequenti con il tempo. Quelle di prova restano più o meno uguali o si attenuano.
• Reazione al riposo. Se le contrazioni non passano cambiando posizione, camminando, con la doccia e l'acqua, probabilmente sono vere. Quelle di prova di solito si placano.
• Dove fa male. Quelle di prova si sentono davanti, nella parte bassa della pancia. Le vere spesso iniziano nella zona lombare e «abbracciano» la pancia davanti, come una cintura.
• Intensità. Al loro picco, le vere col tempo non lasciano più parlare né muoversi.

Che cos'è il travaglio prodromico (la fase «preparatoria»)

A volte le contrazioni sono vere, dolorose e perfino quasi regolari, ma il parto non parte: il collo dell'utero ancora non si apre. È il cosiddetto periodo prodromico, o preparatorio (nelle fonti in inglese «prodromal labor»). È reale, sfiancante e può durare ore o ripetersi di notte per più giorni di seguito. Non è un'anomalia, ma se ti sfinisce molto e ti toglie il sonno, vale la pena chiamare il tuo medico o l'ostetrica: insieme deciderete come affrontare questa fase.

I segni affidabili che il travaglio è iniziato

Ci sono tre segni che indicano che il travaglio è davvero cominciato.

Contrazioni regolari e crescenti

Il segno principale sono le contrazioni che si susseguono a intervalli definiti, diventano più frequenti, più lunghe e più forti e non passano con il riposo. È proprio da queste che di solito si capisce come inizia il travaglio. È utile cronometrarle: annota dall'inizio di una contrazione all'inizio della successiva, e la loro durata.

La rottura delle acque

Il liquido amniotico può uscire con un fiotto oppure gocciolare poco alla volta. Cosa osservare e cosa riferire al medico:

• L'ora: quando esattamente è successo.
• Il colore: normalmente il liquido è trasparente o leggermente giallastro. Un colore verde, marrone o torbido (presenza di meconio, le prime feci del bambino) o la presenza di sangue è un motivo per contattare l'ospedale immediatamente.
• La quantità e l'odore.

A volte le acque si rompono prima dell'inizio delle contrazioni. Anche se le contrazioni non ci sono ancora, dopo la rottura delle acque bisogna contattare il medico: da quel momento il bambino è meno protetto dalle infezioni, e ti diranno quando andare.

La dilatazione del collo dell'utero

Sotto l'effetto delle contrazioni il collo dell'utero si accorcia (si appiana) e si apre. La dilatazione può essere valutata solo dal medico o dall'ostetrica durante una visita: non è possibile farlo da sole, quindi non basarti sui numeri trovati su internet.

Quando andare in ospedale: la regola «5-1-1»

Per il primo parto molti medici consigliano una regola semplice: andare in ospedale quando le contrazioni arrivano ogni ~5 minuti, durano circa 1 minuto e questo va avanti per almeno 1 ora (la regola «5-1-1»). È un'indicazione di massima, non una legge: il tuo medico può darti consigli diversi pensati proprio per te.

Conviene partire prima se:

• è il secondo o un parto successivo: spesso procedono più velocemente;
• l'ospedale è lontano o hai difficoltà con il trasporto;
• il parto precedente è stato rapidissimo;
• hai particolarità della gravidanza di cui ti aveva avvertito il medico.

Se hai dei dubbi, chiama l'ospedale o il tuo medico. Meglio chiedere e sentirsi dire «è ancora presto» che restare da sola a preoccuparsi.

Quando chiamare il medico immediatamente: i segnali d'allarme

Nella maggior parte dei casi l'inizio del travaglio è tranquillo, ma ci sono situazioni in cui bisogna contattare subito l'ospedale o andarci senza aspettare la regola «5-1-1»:

• Acque verdi, marroni o con sangue: possono indicare meconio o un altro problema.
• Emorragia abbondante di sangue rosso vivo (più delle semplici striature sul tappo).
• Il bambino si muove di meno o non senti più i movimenti: non aspettare, chiama subito.
• Dolore forte e costante alla pancia che non molla nemmeno tra una contrazione e l'altra.
• Segni di travaglio prima della 37ª settimana: contrazioni regolari, perdita di liquido, pressione in basso (rischio di parto pretermine).
• Febbre, brividi, forte mal di testa, disturbi della vista, gonfiore al viso e alle mani.

Questi segni non significano per forza che ci sia qualcosa che non va, ma devono sempre essere valutati da uno specialista, ed è meglio farlo il prima possibile.

Il falso allarme è normale

Se sei arrivata in ospedale e ti hanno rimandata a casa perché il travaglio non era ancora iniziato, non hai fatto nulla di sciocco. Succede molto spesso, e il personale sanitario è abituato. Distinguere in anticipo e al 100% le contrazioni di prova da quelle vere non sempre ci riesce nemmeno una mamma esperta. Fidati di te stessa: se sei preoccupata o qualcosa non ti torna, è meglio chiamare e chiedere.

Le cose principali da ricordare

• I sintomi premonitori del parto (pancia che si abbassa, perdita del tappo, istinto del nido, feci più molli) dicono che il corpo si sta preparando, ma non indicano una data precisa.
• Le contrazioni di Braxton Hicks sono irregolari e passano con il riposo; quelle vere sono regolari, si intensificano e non si placano.
• I segni affidabili dell'inizio del travaglio: contrazioni regolari e crescenti, rottura delle acque, dilatazione del collo dell'utero.
• In ospedale, al primo parto, di solito secondo la regola «5-1-1»; prima, in caso di parti successivi o se l'ospedale è lontano.
• Acque verdi/ematiche, emorragia abbondante, diminuzione dei movimenti, segni di travaglio prima della 37ª settimana: motivo per contattare il medico immediatamente.
• Il falso allarme è frequente e normale. Se hai dubbi, chiama il medico.

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce una consulenza medica personalizzata. Per qualsiasi domanda sulla tua gravidanza e sul parto rivolgiti al tuo ginecologo o alla tua ostetrica.