Tapón mucoso: cómo es y cuándo se expulsa

En las últimas semanas del embarazo casi todas las futuras mamás empiezan a prestar mucha atención a su cuerpo: cualquier flujo distinto parece la señal de que «¡ya empezó!». Uno de los motivos de inquietud más frecuentes es el tapón mucoso. ¿Qué es el tapón mucoso, cómo se ve el tapón mucoso en el embarazo, cuándo se expulsa y significa eso que el parto va a empezar ahora mismo? Vamos a verlo con calma y con datos, sin pánico y sin los miedos heredados de toda la vida.

Lo más importante primero, para que respires tranquila: que se expulse el tapón mucoso, por sí solo, no significa que el parto vaya a comenzar en este instante. En algunas mujeres pasan solo unas horas hasta las contracciones; en otras, días e incluso semanas. Es una señal normal de que el cuerpo se está preparando, no una orden de «al hospital corriendo».

Qué es el tapón mucoso y para qué sirve

El tapón mucoso (en términos médicos, «moco cervical») es un cúmulo denso de mucosidad que durante todo el embarazo cierra la entrada del cuello uterino (la parte baja del útero que conecta con la vagina). Se forma en las primeras semanas de la gestación, cuando las glándulas del cuello del útero empiezan a producir de forma activa una mucosidad espesa.

La función principal del tapón es la protección. Actúa como una barrera natural: impide que las bacterias e infecciones de la vagina lleguen hasta el bebé y crea una especie de «tapa» hermética. Dentro de la mucosidad hay además sustancias inmunitarias que ayudan a frenar a los microbios. Dicho de forma sencilla, el tapón es el guardián de la puerta que protege las membranas y al bebé durante los nueve meses.

Cerca del parto, el cuello del útero empieza a ablandarse, acortarse y abrirse poco a poco. Por eso el tapón pierde su «apoyo» y sale al exterior, entero o por partes. Es una etapa lógica de la preparación para el parto, no un fallo.

Cómo es el tapón mucoso en el embarazo

Seguramente la duda más habitual es cómo es el tapón mucoso y cómo se ve. Se puede describir así:

• Consistencia: mucosidad espesa, gelatinosa o pegajosa, parecida a un coágulo denso. A veces se compara con la clara de huevo, la gelatina o los mocos. No es la comparación más bonita, pero sí la más exacta.
• Color: desde transparente y blanquecino hasta amarillento, beige, color crema o rosado claro. Es frecuente que aparezca un tapón mucoso de color café o marrón antes del parto, o mucosidad con hilos de sangre, y eso es normal (lo vemos más abajo).
• Cantidad: por lo general, de una cucharadita a una cucharada. En unas mujeres es un coágulo visible; en otras, la mucosidad sale poco a poco, en pequeñas porciones.

Es importante entenderlo: no existe un aspecto «de manual». En cada mujer, e incluso en una misma mamá en distintos embarazos, el tapón se ve diferente. El tono rosado o marrón aparece porque, al abrirse el cuello del útero, se rompen pequeños vasos y un poco de sangre se mezcla con la mucosidad. Una pequeña cantidad de sangre no es motivo de alarma, sino parte del proceso.

El «marcador» o sangrado (bloody show), ¿es lo mismo?

A veces se habla por separado del llamado «marcador» o sangrado del parto: es cuando la mucosidad está claramente teñida de rosa, rojizo o marrón. En el fondo es el mismo tapón que se expulsa, solo que con una mezcla de sangre más evidente, lo que indica cambios activos en el cuello del útero. Los hilos rosados o marrones son normales. En cambio, una sangre roja brillante y en cantidad importante (como una regla o más) ya no es el tapón, sino un motivo para contactar de inmediato con tu médico.

Cuándo se expulsa el tapón y si significa que el parto está cerca

La naturaleza no sigue un horario exacto, pero hay orientaciones. Lo más frecuente es que el tapón se expulse después de las 37 semanas, es decir, en un embarazo a término, cuando el cuerpo ya se prepara para el parto. En algunas mujeres ocurre un par de semanas antes del parto; en otras, unos días u horas antes de las primeras contracciones. También puede pasar que el tapón se expulse ya al inicio del trabajo de parto, junto con las contracciones.

Esto es lo que conviene recordar sobre la relación «tapón → parto»:

• No es un cronómetro. La expulsión del tapón no desencadena el parto ni lo predice con exactitud de un día para otro. Es una señal de que el cuello del útero empezó a cambiar, nada más.
• Los plazos varían muchísimo. Desde unas horas hasta 1 o 2 semanas, y a veces más. Por eso la pregunta «después de expulsar el tapón mucoso, ¿cuánto tarda el parto?» no tiene una sola respuesta para todas.
• El tapón puede regenerarse. El cuerpo es capaz de volver a producir mucosidad, así que su expulsión no significa que el bebé se quede sin protección.
• Que salga por partes es normal. Si el tapón mucoso se expulsa poco a poco, en pequeñas porciones a lo largo de varios días, también es una variante normal.

Es mucho más fiable guiarte no por el tapón, sino por las contracciones regulares que van en aumento y por la rotura de la fuente. Lo explicamos en detalle en el artículo «Señales de parto: contracciones verdaderas y falsas», donde el tapón es solo una de muchas señales. Y para saber en qué semanas «toca» dar a luz, échale un vistazo al artículo «¿Cuántas semanas son de embarazo y cuándo sale la fecha de parto?».

En qué se diferencia el tapón del flujo normal y de la pérdida de líquido

En las últimas semanas el flujo aumenta de por sí, y es fácil confundirse. Veamos cómo distinguir el tapón de sus dos «vecinos»: el flujo habitual y el líquido amniótico.

Tapón mucoso o flujo normal

El flujo normal del embarazo es algo líquido, de color lechoso o claro, sale poco a poco y de forma constante. El tapón mucoso en las embarazadas se diferencia en que es una salida puntual (o repartida en un par de días) de un cúmulo más denso, espeso y gelatinoso, a menudo con un tono rosado o marrón. Si llevas tiempo observando cómo es tu flujo, notarás la diferencia. Sobre cómo es el flujo normal en las distintas etapas escribimos en el artículo «Flujo en el embarazo: qué es normal».

Tapón mucoso o líquido amniótico

Aquí es importante no equivocarse. El líquido amniótico es un líquido, no mucosidad. Cuando hay pérdida o rotura de la fuente notarás:

• una sustancia acuosa y líquida (por lo general transparente o algo amarillenta), no un coágulo pegajoso;
• que el líquido gotea o sale sin que puedas contenerlo, a diferencia del tapón, que se expulsa una vez;
• a veces, un olor característico dulzón o neutro.

Si tienes la sensación de que lo que pierdes es líquido (la ropa interior se moja de forma constante, el líquido es transparente y sin densidad mucosa), no intentes diagnosticarte tú misma: llama a tu médico o al hospital. La rotura de las membranas necesita una valoración, sobre todo si el líquido es verdoso, oscuro o tiene un olor fuerte.

Qué hacer si se expulsa el tapón

Si llegaste a las 37 semanas y notaste que se expulsó el tapón, tranquila. Lo más probable es que sea una buena señal de que el cuerpo se está preparando. Aquí tienes un plan razonable:

• No te asustes ni corras al hospital de inmediato. La salida del tapón, por sí sola, no es motivo de ingreso si no hay otros síntomas.
• Anota los detalles: cuándo ocurrió, el color, la cantidad y si había sangre. Esto le servirá a tu médico si surgen dudas.
• Sigue con tu vida normal, pero comprueba que la maleta del hospital esté lista y que tengas a mano los documentos y los teléfonos.
• Puedes ducharte, pero evita el baño de tina, la piscina, las duchas vaginales y las relaciones íntimas si así te lo aconsejó tu médico: tras la salida del tapón, la barrera de protección queda más débil.
• Vigila las contracciones y los movimientos del bebé. Si quieres repasar qué se considera normal en los movimientos durante el tercer trimestre, mira el artículo «Movimientos del bebé en el embarazo: cuándo empiezan y qué es normal».

Si el tapón se expulsó pero no pasa nada más, simplemente observa y vive a tu ritmo. El parto se anunciará con contracciones regulares o con la rotura de la fuente.

Cuándo llamar al médico con urgencia: señales de alarma

La mayoría de las situaciones con el tapón son completamente seguras. Pero hay casos en los que hay que no esperar, sino contactar con el médico o ir al hospital. Busca ayuda si:

• El tapón se expulsó antes de las 37 semanas. En un embarazo aún no a término, puede ser señal de amenaza de parto prematuro: hace falta una valoración.
• Hay un sangrado rojo brillante. Si la sangre es abundante (como una regla intensa o más) y no son solo hilos rosados en la mucosidad, es motivo de atención urgente.
• Pierdes o se rompe la fuente, sobre todo si el líquido es verdoso, marrón o tiene un olor desagradable.
• El bebé se mueve menos o llevas tiempo sin notar movimientos.
• Te sube la fiebre, tienes escalofríos, dolores o te sientes mal.
• Dolor de cabeza intenso, hinchazón, alteraciones de la visión o dolor en la parte alta del abdomen: pueden ser signos de preeclampsia (una subida peligrosa de la tensión durante el embarazo). Lo explicamos en el artículo «Preeclampsia en el embarazo: síntomas y riesgos».

No dudes en llamar a tu médico aunque tengas dudas. Es mejor preguntar de más y oír «todo está bien» que pasarlo sola. El personal del hospital está acostumbrado a estas preguntas: es su trabajo.

Lo más importante

• El tapón mucoso es un cúmulo denso de mucosidad que protege el cuello del útero de infecciones durante todo el embarazo.
• Se ve como una mucosidad gelatinosa, desde transparente hasta beige, y puede tener hilos de sangre rosados o marrones: eso es normal.
• Lo más frecuente es que el tapón se expulse después de las 37 semanas, entero o por partes, de horas a días o incluso 1 o 2 semanas antes del parto.
• La expulsión del tapón no significa que el parto empiece ahora, y el tapón puede regenerarse.
• La diferencia clave con el líquido amniótico: el tapón es mucosidad densa y el líquido es fluido que no se puede contener. No diagnostiques tú misma la pérdida de líquido.
• Acude con urgencia al médico si el tapón se expulsó antes de las 37 semanas, hay sangrado rojo brillante, pierdes líquido, te sube la fiebre o el bebé se mueve menos.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye una consulta médica personalizada. Para cualquier duda sobre tu embarazo y cualquier síntoma inusual, acude a tu ginecólogo-obstetra.