Grossesse gémellaire : symptômes, risques et suivi

Apprendre que vous attendez non pas un bébé, mais deux d'un coup provoque souvent toute une vague d'émotions — de la joie à l'inquiétude. Une grossesse gémellaire (lorsque plusieurs fœtus se développent en même temps dans l'utérus) demande effectivement un suivi plus attentif, mais ce n'est pas une fatalité : bien accompagnées, la plupart de ces grossesses se déroulent sans encombre. Dans cet article, nous verrons calmement en quoi une grossesse de jumeaux diffère d'une grossesse de triplés, ce que sont les vrais et les faux jumeaux, pourquoi les médecins parlent autant de chorionicité, qui attend le plus souvent des jumeaux, quels sont les signes et les risques, et comment se déroule l'accouchement.

Qu'est-ce qu'une grossesse multiple

Une grossesse multiple est une grossesse au cours de laquelle se développent deux bébés (des jumeaux), trois (des triplés) ou davantage. Les jumeaux sont nettement plus fréquents que les triplés, et les grossesses comptant un plus grand nombre de fœtus restent rares. Au cours des dernières décennies, les grossesses multiples sont devenues plus fréquentes partout dans le monde, principalement à cause du développement de la procréation médicalement assistée (FIV, PMA) et du fait que les femmes ont des enfants à un âge plus avancé.

Même si les sensations des premières semaines peuvent ressembler à celles d'une grossesse classique, le suivi d'une grossesse gémellaire est bien différent : les consultations et les échographies seront plus nombreuses, et l'attention portée à l'alimentation, à la prise de poids et à votre état général plus soutenue. Savoir précisément de quel type de grossesse gémellaire il s'agit aide le médecin à établir dès le départ un plan de suivi adapté.

Vrais et faux jumeaux : quelle différence ?

Les jumeaux se répartissent en deux grands types selon le nombre d'ovules dont ils sont issus. C'est ce qui détermine si les enfants se ressembleront comme deux gouttes d'eau ou tout simplement comme un frère et une sœur ordinaires.

Les faux jumeaux (dizygotes)

De faux jumeaux se forment lorsque, au cours d'un même cycle, deux ovules différents arrivent à maturité et sont fécondés par deux spermatozoïdes différents. Ces enfants ne se ressemblent pas génétiquement plus que des frères et sœurs ordinaires : ils peuvent être de sexes différents, avoir un physique différent et des groupes sanguins différents. Ce sont les faux jumeaux qui sont de loin les plus fréquents, et c'est leur nombre qui est influencé par l'hérédité, l'âge et la FIV. Chaque bébé possède alors toujours son propre placenta et sa propre poche des eaux.

Les vrais jumeaux (monozygotes)

De vrais jumeaux apparaissent lorsqu'un seul ovule fécondé se divise en deux (plus rarement en trois) au cours des tout premiers jours de son développement. Ces jumeaux ont un patrimoine génétique quasiment identique, sont toujours du même sexe et se ressemblent énormément : ce sont les fameux jumeaux « identiques ». Selon le jour où la division a eu lieu, ils peuvent avoir soit deux placentas distincts, soit un seul placenta commun — et c'est justement ce point qui est déterminant pour le déroulement de la grossesse.

La chorionicité : la question clé du premier trimestre

Lorsqu'un gynécologue-obstétricien apprend qu'il s'agit de jumeaux, la première question qu'il pose à l'échographiste n'est pas « des garçons ou des filles ? », mais quelle est la chorionicité. La chorionicité indique si chaque enfant possède son propre placenta (chorion) et sa propre poche des eaux (amnios), ou si les bébés partagent quelque chose entre eux. Ce sont ces éléments, bien plus que le caractère « vrais » ou « faux » jumeaux, qui déterminent le plus les risques et la conduite du suivi.

Les jumeaux bichoriaux (BCBA)

La grossesse gémellaire bichoriale biamniotique (BCBA) est la configuration la plus favorable : chaque bébé possède son propre placenta et sa propre poche. Les enfants se développent indépendamment l'un de l'autre et ne partagent pas leur circulation sanguine. Tous les faux jumeaux sont bichoriaux, de même qu'une partie des vrais jumeaux. Ce type de grossesse se suit plus sereinement, même s'il reste plus surveillé qu'une grossesse d'un seul enfant.

Les jumeaux monochoriaux (MCBA et MCMA)

Une grossesse gémellaire monochoriale signifie que les bébés partagent un seul et même placenta — ce qui n'arrive que chez les vrais jumeaux. On distingue ici deux sous-types. La grossesse monochoriale biamniotique (MCBA, dite « mono-bi ») : un placenta commun, mais deux poches distinctes. La grossesse monochoriale monoamniotique (MCMA, dite « mono-mono ») : le placenta et la poche sont communs ; c'est la configuration la plus rare, qui exige une surveillance particulière.

Lorsque le placenta est commun, les vaisseaux des deux bébés sont reliés entre eux : c'est pourquoi les grossesses monochoriales peuvent se compliquer d'un problème spécifique, le syndrome transfuseur-transfusé (STT), dont nous parlerons plus loin. Les grossesses monochoriales sont donc suivies plus souvent et plus attentivement, et l'on cherche à déterminer la chorionicité le plus tôt possible.

Qui attend le plus souvent des jumeaux ?

Les vrais jumeaux surviennent globalement au hasard, avec à peu près la même fréquence chez toutes les femmes. En revanche, la probabilité d'attendre de faux jumeaux augmente en présence d'un ou plusieurs facteurs :

• la FIV et les autres techniques de PMA — lors du transfert de plusieurs embryons ou d'une stimulation de l'ovulation, la probabilité de jumeaux augmente logiquement ;
• un âge supérieur à 35 ans — l'organisme libère plus souvent plusieurs ovules au cours d'un même cycle (nous en parlons plus en détail dans l'article sur la grossesse après 35 ans) ;
• l'hérédité du côté maternel — s'il y a eu de faux jumeaux dans la famille de la mère, la probabilité est plus élevée ;
• des accouchements déjà vécus, en particulier multiples ;
• des particularités individuelles — par exemple une taille plus élevée ou une certaine morphologie.

Il faut garder à l'esprit que la présence de facteurs de risque ne garantit pas une grossesse gémellaire, et que leur absence ne l'exclut pas. Seule une échographie peut confirmer une grossesse multiple.

Signes et symptômes d'une grossesse gémellaire au début

Parfois, avant même la première échographie, une femme sent que « quelque chose n'est pas comme la dernière fois ». Les signes d'une grossesse gémellaire ne sont pas spécifiques, mais certains reviennent plus souvent :

• des nausées plus marquées — les nausées et vomissements peuvent être plus intenses en raison d'un taux d'hormones plus élevé (nous avons vu comment gérer les nausées dans notre article sur les nausées de grossesse) ;
• un ventre qui s'arrondit vite et un utérus dont la taille dépasse le terme ;
• un taux de β-hCG élevé — en cas de jumeaux, l'hormone de grossesse est souvent plus élevée que prévu pour le terme ;
• une grande fatigue, une sensibilité des seins, une perception précoce des mouvements.

Aucun de ces signes ne prouve à lui seul la présence de jumeaux — ils existent aussi lors d'une grossesse classique. Il ne faut donc pas poser son propre diagnostic à partir de l'intensité des nausées : seule l'échographie permet de confirmer avec certitude une grossesse multiple.

Comment et quand diagnostique-t-on une grossesse gémellaire ?

Le plus souvent, les jumeaux sont découverts lors de la première échographie : entre la 6e et la 9e semaine, on distingue déjà deux sacs gestationnels ou deux battements cardiaques. Le moment idéal pour non seulement voir les jumeaux, mais aussi déterminer précisément la chorionicité et l'amniocité est le premier trimestre, aux alentours de 11 à 14 semaines. À ce stade, le médecin distingue de façon fiable une grossesse bichoriale d'une grossesse monochoriale grâce à des signes échographiques particuliers (les signes du lambda et du T à l'endroit où s'insèrent les membranes). Plus tard, cela devient bien plus difficile : c'est pourquoi une échographie précoce est si importante.

Une prise de sang peut aussi orienter indirectement vers une grossesse gémellaire : en cas de grossesse multiple, le taux de β-hCG semaine par semaine est souvent supérieur aux valeurs moyennes. Mais ce n'est qu'une raison de regarder l'échographie de plus près, pas un diagnostic. Le type et le nombre de fœtus se confirment toujours à l'échographie.

Comment se déroule le suivi d'une grossesse gémellaire

Une grossesse gémellaire est suivie de manière plus rapprochée qu'une grossesse d'un seul enfant. Concrètement, cela signifie :

• des consultations plus fréquentes chez le gynécologue-obstétricien et, en règle générale, un suivi dans une structure habituée aux grossesses gémellaires ;
• davantage d'échographies — pour surveiller la croissance des deux bébés, la quantité de liquide amniotique et la circulation sanguine ;
• en cas de grossesse monochoriale, les échographies sont particulièrement rapprochées — souvent toutes les 2 semaines à partir d'environ la 16e semaine, afin de repérer à temps un STT ou une différence de croissance ;
• un contrôle régulier de la tension, des analyses de sang (notamment pour l'anémie) et un échange sur votre ressenti.

Ce rythme peut sembler fatigant, mais c'est justement grâce à un suivi rapproché que la plupart des complications sont dépistées tôt, lorsqu'elles sont plus faciles à prendre en charge.

Risques et complications possibles

Une grossesse gémellaire est considérée comme une grossesse à risque — mais « à risque » ne veut pas dire « il y aura forcément des problèmes ». Cela signifie seulement que la probabilité de certaines situations est plus élevée, et qu'on les surveille donc particulièrement. Voici les principales :

• L'accouchement prématuré. C'est le scénario le plus fréquent : plus de la moitié des jumeaux naissent avant 37 semaines. Il est donc important de connaître les signes d'un accouchement prématuré et de consulter à temps.
• La prééclampsie. L'hypertension et la présence de protéines dans les urines sont plus fréquentes en cas de jumeaux ; pour en savoir plus sur les symptômes et le suivi, voir notre article sur la prééclampsie.
• Le diabète gestationnel. Le risque d'hyperglycémie est lui aussi plus élevé — nous expliquons ce que c'est et comment s'alimenter dans notre article sur le diabète gestationnel.
• L'anémie. Deux bébés ont besoin de davantage de fer, si bien que la carence se développe plus souvent.
• Le retard de croissance intra-utérin (RCIU) et une différence de poids entre les enfants, surtout lorsque le placenta est commun.
• Le syndrome transfuseur-transfusé (STT) — une complication propre aux grossesses monochoriales, lorsque le sang se répartit de façon inégale entre les bébés à travers les vaisseaux communs du placenta. Il nécessite une surveillance spécifique et, si besoin, une prise en charge dans un centre périnatal.

Cela peut paraître impressionnant, mais la plupart de ces situations se contrôlent bien lorsqu'elles sont repérées à temps. C'est précisément l'intérêt d'un suivi plus rapproché.

Alimentation, prise de poids et vitamines

En cas de jumeaux, l'organisme a besoin de davantage de « matériaux de construction », mais cela ne veut pas dire « manger pour trois ». Il est plus judicieux de miser sur la qualité de l'alimentation : suffisamment de protéines, de légumes, d'aliments complets, de produits laitiers et de sources de fer. Les besoins en fer et en acide folique sont plus élevés lors d'une grossesse multiple, et le médecin peut recommander un protocole de supplémentation particulier — discutez toujours des dosages précis au cas par cas, ne vous les prescrivez jamais vous-même.

La prise de poids est elle aussi généralement plus importante que lors d'une grossesse d'un seul enfant : pour une femme dont le poids était normal avant la grossesse, le repère se situe souvent autour de 16 à 24 kg, mais c'est le médecin qui déterminera la fourchette à viser en fonction de votre poids de départ et de votre état. Une prise de poids progressive et régulière est un bon signe que les bébés reçoivent assez de nourriture.

Accouchement de jumeaux : terme et voie d'accouchement

Les jumeaux naissent presque toujours avant terme, et c'est normal. Les dates indicatives d'accouchement dépendent de la chorionicité :

• grossesse bichoriale (BCBA) — généralement autour de 37 à 38 semaines ;
• grossesse monochoriale biamniotique (MCBA) — en règle générale un peu plus tôt, vers 36 semaines ;
• grossesse monochoriale monoamniotique (MCMA) — nettement plus tôt, le plus souvent entre 32 et 34 semaines, et toujours par césarienne.

La voie d'accouchement se décide au cas par cas. Un accouchement par voie basse est possible avec des jumeaux et se déroule souvent bien — avant tout si le premier bébé est positionné tête en bas et en l'absence d'autres contre-indications. Une césarienne est recommandée par exemple lorsque le premier enfant est mal positionné, en cas de grossesse monoamniotique, de triplés, de certaines complications ou pour d'autres indications obstétricales — nous décrivons l'intervention et la récupération dans notre article sur la césarienne. La décision finale est prise par le médecin avec vous, à l'approche de l'accouchement.

Quand consulter en urgence

Contactez immédiatement votre médecin ou rendez-vous aux urgences si vous constatez :

• des contractions régulières et douloureuses, des tiraillements dans le bas-ventre ou une sensation de pression avant terme ;
• un écoulement de liquide ou toute perte de sang ;
• de forts maux de tête, des « mouches » devant les yeux, un gonflement du visage et des mains, une douleur vive sous les côtes à droite — signes possibles de prééclampsie ;
• une diminution nette ou une absence de mouvements ;
• une fièvre élevée, des vomissements intenses et persistants, des vertiges ou un malaise.

À retenir

• Une grossesse multiple concerne des jumeaux, des triplés ou davantage ; avec un bon suivi, la plupart de ces grossesses se déroulent sans encombre.
• Les faux jumeaux (dizygotes) proviennent de deux ovules et se ressemblent comme un frère et une sœur ordinaires ; les vrais jumeaux (monozygotes) proviennent d'un seul ovule, ce sont les jumeaux « identiques ».
• Le plus important est la chorionicité : une grossesse bichoriale (un placenta chacun) se déroule plus sereinement, tandis qu'une grossesse monochoriale (placenta commun) demande un suivi plus rapproché en raison du risque de STT.
• La probabilité d'attendre des jumeaux est plus élevée en cas de FIV, après 35 ans et en cas d'hérédité du côté maternel.
• Les signes (nausées marquées, ventre qui grossit vite, β-hCG élevée) ne font qu'orienter — seule l'échographie confirme les jumeaux, et la chorionicité se détermine au mieux entre 11 et 14 semaines.
• Les principaux risques sont l'accouchement prématuré, la prééclampsie, le diabète gestationnel, l'anémie et le retard de croissance ; on les maîtrise par un suivi rapproché.
• L'accouchement a généralement lieu avant terme (vers 36 à 37 semaines) ; le médecin choisit la voie d'accouchement selon la position des bébés et la chorionicité.

Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas une consultation médicale personnalisée. Chaque grossesse gémellaire est unique — discutez de votre plan de suivi, de votre alimentation et de votre accouchement avec votre gynécologue-obstétricien.