Embarazo de gemelos: tipos, síntomas y riesgos

Enterarte de que esperas no a un bebé, sino a dos al mismo tiempo, suele desatar toda una tormenta de emociones, de la alegría a la inquietud. El embarazo múltiple (cuando en el útero se desarrolla más de un bebé a la vez) sí requiere un seguimiento más cuidadoso, pero no es una sentencia: con un buen control, la mayoría de estos embarazos llega a buen término. En este artículo repasamos con calma en qué se diferencia un embarazo de gemelos de uno de trillizos, qué son los gemelos idénticos y los mellizos, por qué los médicos hablan tanto de la corionicidad, quién tiene más probabilidades de esperar gemelos, qué síntomas y riesgos existen y cómo es el parto.

Qué es un embarazo múltiple

Un embarazo múltiple es aquel en el que se desarrollan dos bebés (gemelos), tres (trillizos) o más. El embarazo de gemelos es bastante más frecuente que el de trillizos, y los embarazos con un número mayor de bebés son poco habituales. En las últimas décadas, los embarazos múltiples han aumentado en todo el mundo, sobre todo por la difusión de las técnicas de reproducción asistida (FIV, TRA) y porque las mujeres tienen hijos a una edad más madura.

Aunque las sensaciones de las primeras semanas puedan parecerse a las de un embarazo normal, el seguimiento de un embarazo de gemelos es distinto en muchos aspectos: habrá más visitas al médico y más ecografías, y la atención a la alimentación, al aumento de peso y a cómo te encuentras será más estrecha. Saber qué tipo de gemelos esperas ayuda al médico a diseñar con antelación el plan de seguimiento adecuado.

Gemelos idénticos y mellizos: en qué se diferencian

Todos los embarazos de gemelos se dividen en dos grandes tipos según cuántos óvulos les dieron origen. Eso es lo que determina si los bebés serán prácticamente idénticos o simplemente se parecerán como cualquier par de hermanos. En español, a los primeros se les suele llamar gemelos idénticos y a los segundos mellizos.

Mellizos (dicigóticos)

Los mellizos se forman cuando en un mismo ciclo maduran y se fecundan dos óvulos distintos, por dos espermatozoides diferentes. Estos bebés se parecen genéticamente lo mismo que cualquier par de hermanos: pueden ser de distinto sexo, tener distinto aspecto y distinto grupo sanguíneo. Los mellizos son, con diferencia, el tipo más frecuente, y son ellos los que dependen de la herencia, la edad y la fecundación in vitro (FIV). Además, cada bebé tiene siempre su propia placenta y su propia bolsa amniótica.

Gemelos idénticos (monocigóticos)

Los gemelos idénticos aparecen cuando un único óvulo fecundado se divide en dos (rara vez en tres) durante los primeros días de desarrollo. Estos gemelos tienen prácticamente el mismo conjunto de genes, siempre son del mismo sexo y se parecen muchísimo: son los verdaderos gemelos «idénticos». Según el día en que ocurra la división, pueden tener dos placentas separadas o una sola placenta compartida, y esto último sí es determinante para la evolución del embarazo.

Corionicidad: la gran pregunta del primer trimestre

Cuando el ginecólogo se entera de que hay gemelos, la primera pregunta que le hace al especialista en ecografía no es «¿niños o niñas?», sino qué corionicidad tienen. La corionicidad indica si cada bebé tiene su propia placenta (corion) y su propia bolsa amniótica (amnios), o si los bebés comparten algo entre sí. De esto —y no de si son idénticos o mellizos— dependen sobre todo los riesgos y la forma de llevar el embarazo.

Gemelos bicoriales (BC-BA)

El embarazo bicorial biamniótico (BC-BA) es la variante más favorable: cada bebé tiene su propia placenta y su propia bolsa. Los bebés se desarrollan de forma independiente y no comparten circulación sanguínea. Todos los mellizos son bicoriales, y también lo es una parte de los gemelos idénticos. Este embarazo se vigila de forma más tranquila, aunque siempre con más atención que uno de un solo bebé.

Gemelos monocoriales (MC-BA y MC-MA)

El embarazo monocorial significa que los bebés comparten una sola placenta, algo que solo ocurre en los gemelos idénticos. Aquí se distinguen dos subtipos. El embarazo monocorial biamniótico (MC-BA, mono-bi) tiene placenta compartida pero dos bolsas separadas. El embarazo monocorial monoamniótico (MC-MA, mono-mono) comparte tanto la placenta como la bolsa; es la variante más rara y la que requiere un control más estrecho.

Cuando la placenta es compartida, los vasos sanguíneos de los bebés están conectados entre sí, por lo que solo en los gemelos monocoriales puede aparecer una complicación específica: el síndrome de transfusión feto-fetal (STFF), del que hablaremos más adelante. Por eso los gemelos monocoriales se vigilan con más frecuencia y atención, y se procura determinar la corionicidad lo antes posible.

¿Quién tiene más probabilidades de esperar gemelos?

Los gemelos idénticos surgen, en general, de forma azarosa y con una frecuencia parecida en todas las mujeres. En cambio, la probabilidad de tener mellizos es mayor si concurren uno o varios factores:

• FIV y otras técnicas de reproducción asistida: al transferir varios embriones o estimular la ovulación, la probabilidad de gemelos aumenta de forma natural;
• edad mayor de 35 años: el cuerpo libera con más frecuencia más de un óvulo por ciclo (lo vemos con más detalle en el artículo sobre el embarazo después de los 35 años);
• antecedentes familiares por vía materna: si en la familia de la madre ha habido mellizos, la probabilidad es mayor;
• haber tenido ya partos, sobre todo múltiples;
• características individuales, como una estatura más alta o cierta complexión.

Conviene recordar: tener factores de riesgo no garantiza un embarazo de gemelos, y su ausencia tampoco lo descarta. Solo la ecografía puede confirmar un embarazo múltiple.

Síntomas de embarazo de gemelos en las primeras semanas

A veces, incluso antes de la primera ecografía, la mujer siente que «algo no es como la vez anterior». Los síntomas de un embarazo de gemelos son inespecíficos, pero algunos aparecen con más frecuencia:

• náuseas más intensas: las náuseas y los vómitos pueden ser más marcados por los niveles hormonales más altos (qué hacer con las náuseas lo explicamos en el artículo sobre las náuseas en el embarazo);
• vientre que crece rápido y un útero cuyo tamaño se adelanta a las semanas de gestación;
• niveles altos de hCG: en un embarazo de gemelos, la hormona del embarazo suele ser más alta de lo esperado para las semanas;
• cansancio marcado, sensibilidad en los pechos y percepción temprana de los movimientos.

Ninguno de estos signos prueba por sí solo un embarazo de gemelos: todos aparecen también en un embarazo de un solo bebé. Por eso no conviene autodiagnosticarse por la intensidad de las náuseas: solo la ecografía puede confirmar de forma fiable un embarazo múltiple.

Cómo y cuándo se diagnostica un embarazo múltiple

Lo más habitual es que los gemelos se detecten en la primera ecografía: por lo general, entre las semanas 6 y 9 ya se ven dos sacos gestacionales o dos latidos. El momento óptimo para no solo ver los gemelos, sino también determinar con precisión la corionicidad y la amnionicidad, es el primer trimestre, hacia las semanas 11 a 14. En ese periodo, el médico distingue con fiabilidad un embarazo bicorial de uno monocorial gracias a signos ecográficos concretos (los llamados signos lambda y T en el punto de unión de las membranas). Más adelante esto es mucho más difícil, por eso la ecografía temprana es tan importante.

De forma indirecta, un análisis de sangre también puede sugerir gemelos: en un embarazo múltiple, los niveles de hCG por semana suelen estar por encima de los valores medios. Pero eso es solo un motivo para mirar la ecografía con más atención, no un diagnóstico. El tipo y el número de bebés siempre se confirman por ecografía.

Cómo se controla un embarazo de gemelos

Un embarazo múltiple se lleva de forma más activa que uno de un solo bebé. ¿Qué significa esto en la práctica?

• visitas más frecuentes al ginecólogo y, por lo general, seguimiento en un centro con experiencia en embarazos de gemelos;
• más ecografías, para controlar el crecimiento de ambos bebés, la cantidad de líquido amniótico y el flujo sanguíneo;
• en el embarazo monocorial, las ecografías se hacen con especial frecuencia —a menudo cada 2 semanas a partir de la semana 16 aproximadamente— para detectar a tiempo el STFF y las diferencias de crecimiento;
• control regular de la tensión arterial, análisis de sangre (incluida la anemia) y conversación sobre cómo te encuentras.

Este calendario puede parecer agotador, pero es precisamente el control frecuente lo que permite detectar la mayoría de las complicaciones de forma temprana, cuando son más fáciles de manejar.

Riesgos y posibles complicaciones

El embarazo de gemelos se considera de mayor riesgo, pero «mayor riesgo» no significa «va a haber problemas seguro». Solo quiere decir que la probabilidad de algunas situaciones es más alta, por eso se vigilan de forma especial. Estas son las más habituales:

• Parto prematuro. Es el escenario más frecuente: más de la mitad de los gemelos nacen antes de la semana 37. Por eso conviene conocer las señales de parto prematuro y acudir al médico a tiempo.
• Preeclampsia. La subida de la tensión y la presencia de proteínas en la orina son más frecuentes en un embarazo de gemelos; puedes leer más sobre los síntomas y el control en el artículo sobre la preeclampsia.
• Diabetes gestacional. El riesgo de azúcar alta en sangre también es mayor; qué es y cómo alimentarse lo explicamos en el artículo sobre la diabetes gestacional.
• Anemia. Dos bebés necesitan más hierro, por lo que el déficit aparece con más frecuencia.
• Restricción del crecimiento fetal (RCF) y diferencia de peso entre los bebés, sobre todo cuando comparten placenta.
• Síndrome de transfusión feto-fetal (STFF): una complicación exclusiva de los gemelos monocoriales, en la que la sangre se reparte de forma desigual entre los bebés a través de los vasos compartidos de la placenta. Requiere un seguimiento especial y, si hace falta, tratamiento en un centro perinatal.

Suena impresionante, pero la mayoría de estas situaciones se controlan bien cuando se detectan a tiempo. Precisamente para eso sirve el calendario de seguimiento más estrecho.

Alimentación, aumento de peso y vitaminas

En un embarazo de gemelos, el cuerpo necesita más «material de construcción», pero eso no significa «comer por tres». Es más sensato poner el foco en la calidad de la alimentación: suficiente proteína, verduras, alimentos integrales, lácteos y fuentes de hierro. La necesidad de hierro y ácido fólico en un embarazo múltiple es mayor, y el médico puede recomendar una pauta específica de suplementos; las dosis concretas conviene siempre consultarlas de forma individual, no te las indiques por tu cuenta.

El aumento de peso en un embarazo de gemelos también suele ser mayor que en uno de un solo bebé: para una mujer con peso normal antes del embarazo, la referencia ronda a menudo los 16 a 24 kg, pero el rango objetivo para ti lo determinará el médico según tu peso inicial y cómo te encuentres. Un aumento de peso gradual y constante es una buena señal de que a los bebés no les falta alimento.

El parto de gemelos: momento y forma de nacimiento

Los gemelos casi siempre nacen antes de término, y eso es normal. El momento orientativo del parto depende de la corionicidad:

• gemelos bicoriales (BC-BA): por lo general, hacia las semanas 37 a 38;
• monocoriales biamnióticos (MC-BA): normalmente un poco antes, hacia la semana 36;
• monocoriales monoamnióticos (MC-MA): bastante antes, con frecuencia entre las semanas 32 y 34, y siempre por cesárea.

La forma del parto se decide de manera individual. El parto vaginal con gemelos es posible y a menudo transcurre sin problemas, sobre todo si el primer bebé está colocado con la cabeza hacia abajo y no hay otras contraindicaciones. La cesárea se recomienda, por ejemplo, cuando el primer bebé está en una posición desfavorable, en los gemelos monoamnióticos, en los trillizos, ante ciertas complicaciones o por otras indicaciones obstétricas; sobre la operación en sí y la recuperación lo contamos en el artículo sobre la cesárea. La decisión final la toma el médico junto contigo, más cerca del parto.

Cuándo acudir al médico de inmediato

Ponte en contacto con tu médico de inmediato o busca atención de urgencia si aparecen:

• contracciones regulares tipo cólico, dolor tirante en la parte baja del vientre o sensación de presión antes de término;
• pérdida de líquido o cualquier sangrado;
• dolor de cabeza intenso, «moscas» ante los ojos, hinchazón de la cara y las manos o dolor agudo bajo las costillas del lado derecho: posibles señales de preeclampsia;
• disminución notable o ausencia de movimientos;
• fiebre alta, vómitos intensos que no ceden, mareo o desmayo.

Conclusiones clave

• El embarazo múltiple incluye gemelos, trillizos o más; con un buen seguimiento, la mayoría de estos embarazos llega a buen término.
• Los mellizos (dicigóticos) provienen de dos óvulos y se parecen como cualquier par de hermanos; los gemelos idénticos (monocigóticos) provienen de uno solo y son los gemelos «idénticos».
• Lo más importante es la corionicidad: la bicorial (cada bebé con su placenta) evoluciona de forma más tranquila; la monocorial (placenta compartida) requiere controles más frecuentes por el riesgo de STFF.
• La probabilidad de gemelos es mayor con FIV, después de los 35 años y con antecedentes familiares por vía materna.
• Los síntomas (náuseas intensas, vientre que crece rápido, hCG alta) solo hacen sospechar; solo la ecografía confirma los gemelos, y la corionicidad se determina mejor entre las semanas 11 y 14.
• Los riesgos principales son parto prematuro, preeclampsia, diabetes gestacional, anemia y restricción del crecimiento; se mantienen bajo control con un seguimiento frecuente.
• El parto suele ser antes de término (hacia las semanas 36 a 37), y el médico elige la forma de nacimiento según la posición de los bebés y la corionicidad.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye la consulta individual con tu médico. Cada embarazo múltiple es único: comenta el plan de seguimiento, la alimentación y el parto con tu ginecólogo.