Première échographie de grossesse : quand et que voit-on

Quand le test affiche deux barres, l'un des premiers désirs est de « voir » bébé au plus vite et de s'assurer que tout va bien. La première échographie de grossesse sert justement à cela : elle confirme la grossesse, aide à déterminer le terme et la date présumée d'accouchement (DPA), vérifie le rythme cardiaque et la localisation de l'œuf. Dans cet article, nous verrons à quelle semaine on fait la première échographie, ce qu'elle montre, ce qui distingue l'examen endovaginal de l'examen abdominal, comment se préparer et si c'est sans danger.

Rassurons-vous tout de suite : l'échographie (examen par ultrasons) est une étape de routine et non invasive du suivi de grossesse. La plupart des futures mamans passent plusieurs examens programmés, et le plus souvent ils apportent de bonnes nouvelles.

À quelle semaine fait-on la première échographie de grossesse

Il n'existe pas de jour « idéal » unique : le moment dépend de la situation et des protocoles de suivi en vigueur. On distingue généralement deux cas de figure.

• Échographie précoce sur indication — vers 6 à 8 semaines. Elle n'est pas prescrite à toutes, mais en présence de certains motifs : douleurs dans le bas-ventre, saignements, grossesse après FIV, cycle irrégulier rendant le calcul du terme difficile, ou suspicion de grossesse extra-utérine. À ce stade, on voit déjà l'œuf (sac gestationnel) dans l'utérus et, vers 6 à 7 semaines, le rythme cardiaque de l'embryon.
• Première échographie programmée (de dépistage) — 11 à 14 semaines. C'est l'échographie du premier trimestre, recommandée à toutes. Elle est associée à la mesure de la clarté nucale (CN) et à une prise de sang afin d'évaluer le risque d'anomalies chromosomiques.

Si la grossesse se déroule sans symptôme inquiétant, la toute première « rencontre » avec bébé à l'écran est souvent justement l'échographie de dépistage de 11 à 14 semaines. Pour savoir comment on calcule le terme et la DPA, nous l'expliquons en détail dans l'article « Combien de temps dure une grossesse : semaines, trimestres, DPA ». Et si vous ne faites que soupçonner une grossesse, l'article sur les premiers signes de grossesse avant le retard des règles peut vous être utile.

Ce que montre la première échographie

Beaucoup se demandent ce que le médecin va exactement voir à l'écran. La première échographie de grossesse répond d'emblée à plusieurs questions importantes.

Confirmation de la grossesse et de sa localisation

La première chose que vérifie le praticien, c'est la présence de l'œuf (sac gestationnel) et son emplacement. Normalement, il se situe dans la cavité utérine. Si l'œuf se trouve en dehors de l'utérus (par exemple dans une trompe), il s'agit d'une grossesse extra-utérine — une situation qui nécessite une prise en charge médicale urgente. L'échographie précoce aide à l'écarter à temps. Pour savoir quels symptômes doivent alerter, lisez l'article « Symptômes de la grossesse extra-utérine ».

Le terme de la grossesse et la date présumée d'accouchement

L'échographie du premier trimestre (dite aussi échographie de datation) est le moyen le plus précis de dater la grossesse. Le médecin mesure la longueur cranio-caudale de l'embryon (LCC) et en déduit le terme et la DPA. Plus l'examen est réalisé tôt (jusqu'à environ 13 à 14 semaines), plus la datation est précise — c'est pourquoi on se fie davantage à cette mesure précoce qu'à la date des dernières règles, surtout en cas de cycle irrégulier.

Le rythme cardiaque et le développement de l'embryon

Le rythme cardiaque est généralement visible à partir de 6 à 7 semaines, parfois un peu plus tard. Si, lors d'une échographie très précoce (par exemple à 5 ou 6 semaines), le rythme cardiaque n'est pas encore visible, ce n'est pas toujours un motif d'inquiétude : le terme est peut-être un peu moins avancé qu'on ne le pensait. Dans ces cas, le médecin recommande souvent un nouvel examen 7 à 10 jours plus tard pour évaluer l'évolution.

Le nombre de fœtus

La première échographie indique si un seul bébé se développe ou plusieurs. En cas de grossesse multiple, il est important de déterminer dès le premier trimestre si les bébés partagent ou non le même placenta — la suite du suivi en dépend.

Échographie endovaginale ou abdominale : quelle différence

Il existe deux principales façons de réaliser l'examen, et le choix dépend avant tout du terme.

• L'échographie endovaginale : une sonde de petite taille est introduite dans le vagin. En début de grossesse (6 à 9 semaines), cette voie offre une image plus nette : on voit mieux l'œuf, l'embryon et le rythme cardiaque. C'est sans danger et généralement indolore, même si une légère gêne peut se faire sentir.
• L'échographie abdominale : la sonde est passée sur le ventre après application d'un gel. Cette méthode est plus souvent utilisée à partir de l'échographie de dépistage de 11 à 14 semaines et au-delà, quand l'utérus est déjà remonté plus haut.

Parfois, le médecin commence par un examen à travers le ventre puis, si nécessaire, précise certains détails par voie endovaginale. Les deux méthodes utilisent les mêmes ondes ultrasonores, sans danger.

Comment se préparer à la première échographie

Aucune préparation particulièrement compliquée n'est nécessaire, mais quelques points rendront l'examen plus confortable.

• Pour l'échographie abdominale en début de grossesse, on demande souvent de venir avec la vessie modérément remplie : boire environ 0,5 L d'eau 30 à 60 minutes avant le rendez-vous. Une vessie pleine « soulève » l'utérus et améliore la visibilité.
• Pour l'échographie endovaginale, au contraire, il vaut mieux vider la vessie juste avant l'examen.
• Portez des vêtements confortables, faciles à dégager au niveau du ventre.
• Apportez votre dossier de suivi et les résultats des examens précédents, si vous en avez.

Les recommandations précises de préparation vous seront indiquées à la clinique — elles peuvent légèrement varier.

L'échographie de grossesse est-elle sans danger

C'est l'une des questions les plus fréquentes des futures mamans. L'échographie utilise des ondes sonores, et non des rayonnements ionisants (comme la radiographie, par exemple). Selon les grandes organisations médicales, l'échographie est considérée comme sûre lorsqu'elle est réalisée par un professionnel formé et pour une indication médicale. C'est pourquoi l'examen est prescrit autant de fois que le suivi le nécessite réellement, et l'on déconseille les séances « commerciales » 3D/4D destinées à obtenir des photos souvenirs sans nécessité médicale.

Le calendrier des échographies pendant la grossesse

La première échographie n'est qu'un début. Au cours de la grossesse, on réalise habituellement plusieurs examens de dépistage programmés.

• 11 à 14 semaines — échographie du premier trimestre. On évalue le terme, la clarté nucale et l'anatomie des premières structures ; l'échographie est complétée par une prise de sang.
• 18 à 22 semaines — échographie morphologique. On examine en détail la structure des organes de bébé, le placenta et la quantité de liquide amniotique. À ce stade, on peut souvent connaître le sexe de l'enfant.
• 30 à 34 semaines — échographie du troisième trimestre. On évalue la croissance et la position de bébé, l'état du placenta et, si nécessaire, on réalise un doppler (étude des flux sanguins).

Entre les examens programmés, les mouvements de bébé deviennent un repère « maison » important. Pour savoir quand ils commencent et quelle évolution est considérée comme normale, lisez l'article « Mouvements du bébé : quand les sentir et quelle est la norme ».

Quand consulter un médecin

Attendre la première échographie est en soi tout à fait normal. Mais certains symptômes justifient de contacter un médecin ou de demander de l'aide sans attendre le rendez-vous programmé :

• saignements abondants par les voies génitales ;
• douleur intense ou soudaine dans le bas-ventre, surtout d'un seul côté ;
• douleur à l'épaule, vertiges ou malaise (pouvant accompagner une grossesse extra-utérine) ;
• fièvre élevée et état général altéré.

Ces signes ne signifient pas forcément que quelque chose ne va pas, mais il vaut mieux ne pas les ignorer et en parler à un professionnel.

Points clés à retenir

• La première échographie programmée de grossesse se fait généralement entre 11 et 14 semaines (dépistage du premier trimestre) ; une échographie précoce, vers 6 à 8 semaines, est réalisée sur indication.
• Elle montre la présence et la localisation de la grossesse, le terme et la DPA, le rythme cardiaque et le nombre de fœtus.
• L'échographie précoce aide à écarter une grossesse extra-utérine.
• En début de grossesse, l'échographie endovaginale est souvent plus informative ; plus tard, c'est l'échographie abdominale.
• L'échographie est considérée comme une méthode sûre lorsqu'elle est réalisée pour une indication médicale.

Cet article a un caractère informatif général et ne remplace pas une consultation médicale personnalisée. Pour toute question concernant votre grossesse, adressez-vous à votre gynécologue-obstétricien.