Contrazioni di Braxton Hicks: come sono e quando iniziano

Verso la seconda metà della gravidanza puoi accorgerti che la pancia all'improvviso diventa dura: l'utero si contrae, come se si stringesse in una palla, resta così per qualche secondo o minuto, e poi si rilassa di nuovo. Spaventa: «Che sia un travaglio in anticipo?» Nella maggior parte dei casi si tratta delle contrazioni di Braxton Hicks (chiamate così dal medico che le descrisse, dette anche contrazioni preparatorie o "false contrazioni"), e sono del tutto normali. In questo articolo vediamo da quale settimana iniziano, come sono, come distinguerle dalle vere contrazioni del travaglio, cosa le scatena e come alleviarle — e quali segnali indicano che è il momento di chiamare il medico.

Cosa sono le contrazioni di Braxton Hicks

Le contrazioni di Braxton Hicks sono contrazioni irregolari dell'utero che non provocano la dilatazione del collo dell'utero né l'inizio del travaglio. In pratica l'utero "si allena": il suo muscolo si contrae periodicamente e poi torna a rilassarsi, preparandosi al lavoro che lo aspetta. Durante una di queste contrazioni la pancia diventa soda e tesa al tatto, per poi tornare morbida.

È importante capire una cosa fondamentale: le contrazioni di Braxton Hicks non dilatano il collo dell'utero e non significano che il travaglio è iniziato. Fanno parte del normale decorso della gravidanza, non sono un segno di pericolo. Le avverte la maggior parte delle future mamme, anche se l'intensità è molto variabile: c'è chi quasi non le nota e chi le sente in modo netto e prolungato.

A volte queste contrazioni vengono confuse con le cosiddette contrazioni prodromiche (preliminari) degli ultimissimi giorni prima del parto. Il principio è lo stesso — sono una preparazione, non il travaglio vero e proprio — ma man mano che ci si avvicina alla data presunta del parto diventano più evidenti.

Da quale settimana iniziano le contrazioni di Braxton Hicks

Tecnicamente l'utero si contrae già dalle prime fasi della gravidanza, ma la maggior parte delle donne comincia a percepire queste contrazioni circa a metà gravidanza — intorno alla 20ª settimana e oltre. In molte diventano evidenti nel terzo trimestre, verso la 28ª–30ª settimana e in seguito.

Non esiste una data precisa, ed è normale: in alcune le contrazioni preparatorie compaiono prima, in altre più tardi o quasi impercettibili. Nella seconda gravidanza e in quelle successive di solito si notano prima e più spesso, perché ormai conosci già questa sensazione. Avvicinandosi al termine, le contrazioni tendono a diventare più frequenti — fa parte della naturale preparazione del corpo. Se ti incuriosisce come si contano le settimane e i trimestri e dove si colloca il confine della gravidanza a termine, ne parliamo nell'articolo «Settimane di gravidanza: quanto dura, trimestri e data presunta del parto».

Come sono le contrazioni di Braxton Hicks

La descrizione più frequente è quella di una tensione indolore della pancia: l'utero sembra stringersi in una palla compatta, per poi mollare la presa. Le sensazioni delle contrazioni di Braxton Hicks di solito sono queste:

• La pancia si indurisce tutta — al culmine della contrazione è soda, quasi "di pietra", mentre tra una contrazione e l'altra torna del tutto morbida.
• Più spesso senza dolore o con una leggera sensazione di tiraggio o di stretta — più un fastidio che un vero dolore.
• Si avvertono davanti, nella zona della pancia, di solito non si irradiano alla parte bassa della schiena e ai reni.
• Brevi e irregolari — durano da pochi secondi a 1–2 minuti e arrivano senza un ritmo preciso.
• Non aumentano — col passare del tempo non diventano né più forti, né più frequenti, né più lunghe.
• Passano da sole — se cambi posizione, ti riposi, bevi un po' d'acqua o cammini, spesso si placano.

Molte future mamme si chiedono: le contrazioni di Braxton Hicks possono durare tutto il giorno? Sì, nell'arco della giornata possono comparire più volte e disturbare di tanto in tanto, soprattutto verso sera o dopo uno sforzo. Di per sé le contrazioni sparse, che vanno e vengono senza comporsi in un ritmo crescente, di solito non sono un motivo di allarme. Ma se la pancia si contrae in modo regolare, sempre più spesso e doloroso, è un segnale diverso — ne parliamo più avanti.

Come distinguere le contrazioni di Braxton Hicks da quelle vere

È forse la domanda principale: come riconoscere le contrazioni preparatorie e distinguerle da quelle vere del travaglio. La chiave sta nel ritmo, nell'intensità crescente e nella risposta al riposo. Le contrazioni di Braxton Hicks sono irregolari, non si intensificano e si placano se ci si rilassa. Le vere contrazioni del travaglio, al contrario, vanno in crescendo e non dipendono dal fatto che tu sia sdraiata o in piedi.

Contrazioni di Braxton Hicks

• Irregolari: gli intervalli tra una e l'altra saltano e non si dispongono in un ritmo.
• Non si intensificano: forza, durata e frequenza non aumentano col tempo.
• Più spesso indolori o solo lievemente fastidiose, si avvertono davanti.
• Si placano cambiando posizione, riposando, con una doccia tiepida o bevendo acqua.
• Senza altri segni di travaglio: niente dolore regolare alla schiena, niente rottura delle acque.

Vere contrazioni del travaglio

• Regolari e ritmiche: arrivano a intervalli più o meno uguali, che via via si accorciano.
• Crescono: diventano più forti, più lunghe e più frequenti col passare del tempo.
• Dolorose: il dolore spesso parte dalla parte bassa della schiena e passa alla pancia (la cinge come una cintura).
• Non passano con il riposo, il cambio di posizione o la doccia — continuano nonostante tutto.
• Accompagnate da segni di travaglio: può staccarsi il tappo mucoso, le acque possono perdersi a gocce o rompersi.

Un punto di riferimento pratico: prova a cronometrare. Annota quando la contrazione inizia e finisce e gli intervalli tra una e l'altra. Se sono irregolari e si placano dopo il riposo — assomigliano a quelle preparatorie. Se si dispongono in un ritmo, si intensificano e non mollano — forse sta iniziando il travaglio. Un'analisi dettagliata delle vere contrazioni del travaglio e di come contare gli intervalli la trovi nell'articolo «Come riconoscere l'inizio del travaglio: segni e contrazioni». Mentre su cos'è il tappo mucoso e quando si perde, leggi l'articolo «Tappo mucoso: come si presenta e quando si perde».

Cosa scatena le contrazioni di Braxton Hicks e come alleviarle

Le contrazioni di Braxton Hicks sono spesso innescate da cause abbastanza comprensibili. Se le riconosci, di solito è facile calmarle.

Cosa le scatena più spesso:

• Disidratazione — scarsa assunzione di liquidi nel corso della giornata.
• Vescica piena.
• Attività fisica, lunghe camminate, salire le scale.
• Movimenti vivaci del bambino o il tocco sulla pancia.
• Stanchezza, stress, sovraccarico di calore.
• I rapporti intimi.

Cosa di solito aiuta ad alleviarle:

• Bevi acqua. La disidratazione è un fattore scatenante frequente, e un bicchiere d'acqua spesso calma l'utero.
• Cambia posizione. Se eri sdraiata, alzati e fai due passi; se ti muovevi, siediti e riposa.
• Vai in bagno a svuotare la vescica.
• Rilassati e respira. Una doccia tiepida (non bollente) e una respirazione calma e profonda aiutano i muscoli a rilassarsi.
• Riposa e sdraiati su un fianco. Il fianco sinistro è una posizione comoda che migliora la circolazione del sangue.

Se le contrazioni sono legate all'attività del bambino, è utile conoscere i riferimenti sui suoi movimenti — ne parliamo nell'articolo «Movimenti fetali: quando iniziano e qual è la norma».

Quando le contrazioni di Braxton Hicks sono un motivo per rivolgersi al medico

Di per sé le contrazioni di Braxton Hicks sono innocue. Ma a volte le contrazioni dell'utero segnalano l'inizio del travaglio o un problema, e allora è importante non aspettare. Contatta il medico o recati in ospedale se compare qualcosa di tutto questo:

• Le contrazioni sono diventate regolari e si susseguono a intervalli uguali che si accorciano (per esempio ogni 5 minuti per un'ora).
• Le contrazioni si intensificano, si allungano e non passano dopo il riposo, l'acqua e il cambio di posizione.
• Si sono rotte le acque o le perdi a gocce — liquido limpido, torbido, verdastro o maleodorante.
• Perdite di sangue o emorragia dalla vagina.
• Dolore forte o continuo alla pancia o alla schiena che non molla.
• Contrazioni regolari prima della 37ª settimana — può essere un segno di parto pretermine.
• Il bambino si muove molto meno oppure non senti i movimenti a cui sei abituata.
• Mal di testa forte, disturbi della vista, gonfiore al viso e alle mani, dolore sotto le costole a destra — possono indicare una pressione alta e richiedono una valutazione urgente.

L'ultimo punto merita un'attenzione a parte: questi sintomi possono essere una manifestazione di preeclampsia — una complicanza seria che è bene conoscere in anticipo. Per saperne di più, leggi l'articolo «Preeclampsia in gravidanza: sintomi e rischi». Se hai dubbi sul fatto che siano contrazioni preparatorie o vere, è sempre meglio andare sul sicuro e chiamare il tuo medico — sarà lui a dirti se è necessario venire.

In sintesi

• Le contrazioni di Braxton Hicks (o contrazioni preparatorie) sono contrazioni irregolari e indolori dell'utero; non dilatano il collo dell'utero e non significano l'inizio del travaglio.
• Di solito si iniziano a percepire da metà gravidanza, intorno alla 20ª settimana e nel terzo trimestre; in chi ha già partorito, prima.
• Si avvertono come tensione e indurimento della pancia che va e viene; sono brevi, irregolari e si placano dopo il riposo.
• Differenza dalle vere: le contrazioni del travaglio sono regolari, crescono in forza e frequenza, sono dolorose e non passano con il riposo.
• Ad alleviarle aiutano acqua, riposo, cambio di posizione, doccia tiepida e respirazione tranquilla.
• Chiama il medico in caso di contrazioni regolari e crescenti, rottura delle acque, emorragia, contrazioni prima della 37ª settimana o riduzione dei movimenti del bambino.

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce una consulenza medica personalizzata. Se hai domande sulla tua condizione o sui tuoi sintomi, rivolgiti al tuo ginecologo o a un altro professionista sanitario.