Contracciones de Braxton Hicks: cómo se sienten

En algún momento de la segunda mitad del embarazo puedes notar que el vientre de pronto se pone duro: el útero se tensa, como si se cerrara en un puño, se mantiene así unos segundos o minutos y luego vuelve a relajarse. Asusta: «¿Será que el parto se adelanta?». La mayoría de las veces se trata de las contracciones de Braxton Hicks (llamadas así por el médico que las describió), también conocidas como contracciones de práctica, y son completamente normales. En este artículo veremos desde qué semana empiezan, cómo se sienten, cómo distinguirlas de las contracciones de parto verdaderas, qué las provoca y cómo aliviarlas, y qué señales indican que es hora de llamar al médico.

Qué son las contracciones de Braxton Hicks

Las contracciones de Braxton Hicks son contracciones irregulares del útero que no provocan la dilatación del cuello uterino ni el inicio del parto. En el fondo, el útero «ensaya»: su músculo se tensa de forma periódica y vuelve a relajarse, preparándose para el trabajo que tendrá por delante. Durante una de estas contracciones, el vientre se nota firme y tenso al tacto, y luego vuelve a estar blando.

Es importante entender lo esencial: las contracciones de práctica no dilatan el cuello uterino y no significan que el parto haya comenzado. Forman parte del curso normal del embarazo, no son una señal de peligro. La mayoría de las futuras mamás las notan, aunque su intensidad varía mucho: algunas casi no las perciben y otras las sienten con claridad y durante bastante tiempo.

A veces estas contracciones se confunden con las llamadas contracciones premonitorias (o prodrómicas) de los últimos días antes del parto. El principio es el mismo — son preparación, no el parto en sí —, pero a medida que se acerca la fecha probable de parto se vuelven más perceptibles.

Desde qué semana empiezan las contracciones de Braxton Hicks

Técnicamente el útero se contrae desde etapas muy tempranas, pero la mayoría de las mujeres empieza a notar estas contracciones aproximadamente a partir de la mitad del embarazo, alrededor de la semana 20 en adelante. En muchas se vuelven evidentes en el tercer trimestre, cerca de las semanas 28–30 y después.

No hay una fecha exacta, y eso es normal: a algunas las contracciones de práctica les aparecen antes, a otras más tarde o casi sin notarse. En el segundo embarazo y los siguientes suelen notarse antes y con más frecuencia, porque ya reconoces esa sensación. A medida que se acerca la fecha de parto, las contracciones tienden a hacerse más frecuentes: es parte de la preparación natural del cuerpo. Si te interesa saber cómo se cuentan las semanas y los trimestres y dónde está el límite de un embarazo a término, lo explicamos en el artículo «Cuántas semanas son de embarazo: semanas, trimestres y fecha probable de parto».

Cómo se sienten las contracciones de Braxton Hicks

La descripción más habitual es la de un endurecimiento indoloro del vientre: el útero parece cerrarse formando una bola firme y luego se afloja. Por lo general, las contracciones de práctica se sienten así:

• El vientre se endurece por completo: en el punto máximo de la contracción se nota firme, como si se «petrificara», y entre una contracción y otra vuelve a estar totalmente blando.
• Suelen ser indoloras o ir acompañadas de una ligera sensación de tirón o presión: más una molestia que un dolor real.
• Se notan en la parte delantera, en la zona del vientre, y normalmente no se irradian hacia la zona lumbar ni la parte baja de la espalda.
• Son cortas e irregulares: duran desde unos segundos hasta 1–2 minutos y llegan sin un ritmo definido.
• No van en aumento: con el tiempo no se vuelven ni más fuertes, ni más frecuentes, ni más largas.
• Ceden solas: si cambias de postura, descansas, bebes agua o caminas un poco, suelen calmarse.

Muchas futuras mamás preguntan: ¿pueden durar todo el día las contracciones de Braxton Hicks? Sí, a lo largo del día pueden aparecer varias veces y molestar de vez en cuando, sobre todo al caer la tarde o después de un esfuerzo. Por sí solas, estas contracciones aisladas que van y vienen y no se organizan en un ritmo creciente no suelen ser motivo de preocupación. Pero si el vientre se tensa de forma regular, cada vez con más frecuencia y más dolor, eso ya es otra señal distinta — la vemos más abajo.

Cómo distinguir las contracciones de Braxton Hicks de las de parto

Esta es quizá la pregunta principal: cómo distinguir las contracciones de Braxton Hicks de las de parto verdaderas. La clave está en el ritmo, el aumento y la reacción al descanso. Las contracciones de práctica son irregulares, no se intensifican y ceden si te relajas. Las contracciones de parto verdaderas, en cambio, van en aumento y no dependen de si te acuestas o te levantas.

Contracciones de Braxton Hicks

• Irregulares: los intervalos entre ellas saltan y no se ordenan en un ritmo.
• No se intensifican: la fuerza, la duración y la frecuencia no aumentan con el tiempo.
• Suelen ser indoloras o solo algo molestas, y se notan en la parte delantera.
• Ceden al cambiar de postura, descansar, darte una ducha tibia o beber agua.
• Sin otras señales de parto: no hay dolor lumbar regular ni rotura de la bolsa.

Contracciones de parto verdaderas

• Regulares y rítmicas: llegan a intervalos más o menos iguales que se van acortando poco a poco.
• Van en aumento: se vuelven más fuertes, más largas y más frecuentes con el tiempo.
• Dolorosas: el dolor suele empezar en la zona lumbar y pasar al vientre (rodea la cintura).
• No ceden con el descanso, el cambio de postura ni la ducha: continúan pase lo que pase.
• Se acompañan de señales de parto: puede salir el tapón mucoso o romperse la bolsa y perderse líquido amniótico.

Una pauta práctica: intenta cronometrarlas. Anota cuándo empieza y termina cada contracción y los intervalos entre ellas. Si son irregulares y ceden tras descansar, se parecen a las de Braxton Hicks. Si se ordenan en un ritmo, se intensifican y no aflojan, es posible que esté empezando el parto. Encontrarás un análisis detallado de las contracciones de parto verdaderas y de cómo cronometrar los intervalos en el artículo «Señales de parto: contracciones verdaderas y falsas». Y sobre qué es el tapón mucoso y cuándo se expulsa, puedes leer el artículo «Tapón mucoso: cómo es y cuándo se expulsa».

Qué provoca las contracciones de Braxton Hicks y cómo aliviarlas

Las contracciones de práctica suelen desencadenarse por causas bastante claras. Si las reconoces, normalmente es fácil calmarlas.

Qué las provoca con más frecuencia:

• La deshidratación: falta de líquidos a lo largo del día.
• La vejiga llena.
• El esfuerzo físico, caminar mucho rato, subir escaleras.
• Los movimientos intensos del bebé o tocarte el vientre.
• El cansancio, el estrés, el exceso de calor.
• Las relaciones sexuales.

Qué suele ayudar a aliviarlas:

• Bebe agua. La deshidratación es un desencadenante frecuente, y un vaso de agua a menudo calma el útero.
• Cambia de postura. Si estabas tumbada, levántate y camina un poco; si estabas en movimiento, siéntate y descansa.
• Ve al baño para vaciar la vejiga.
• Relájate y respira. Una ducha tibia (no caliente) y una respiración tranquila y profunda ayudan a que los músculos se relajen.
• Descansa y recuéstate de lado. El lado izquierdo es una postura cómoda que mejora el flujo sanguíneo.

Si las contracciones están relacionadas con la actividad del bebé, conviene conocer las pautas sobre sus movimientos: lo tratamos en el artículo «Movimientos del bebé en el embarazo: cuándo empiezan y qué es normal».

Cuándo las contracciones de Braxton Hicks son motivo para acudir al médico

Por sí solas, las contracciones de Braxton Hicks son inofensivas. Pero a veces las contracciones del útero señalan el inicio del parto o un problema, y entonces es importante no demorarse. Comunícate con tu médico o acude a la maternidad si aparece alguno de estos signos:

• Las contracciones se han vuelto regulares y llegan a intervalos iguales que se van acortando (por ejemplo, cada 5 minutos durante una hora).
• Las contracciones se intensifican, se alargan y no ceden tras descansar, beber agua y cambiar de postura.
• Se ha roto la bolsa o pierdes líquido: el líquido es transparente, turbio, verdoso o con olor.
• Sangrado o flujo con sangre por la vagina.
• Dolor intenso o constante en el vientre o la zona lumbar que no afloja.
• Contracciones regulares antes de la semana 37: puede ser un signo de parto prematuro.
• El bebé se mueve notablemente menos o no notas sus movimientos habituales.
• Dolor de cabeza intenso, alteraciones de la visión, hinchazón de la cara y las manos, dolor bajo las costillas del lado derecho: pueden indicar tensión arterial alta y requieren una evaluación urgente.

El último punto merece atención aparte: estos síntomas pueden ser una manifestación de preeclampsia, una complicación grave que conviene conocer de antemano. Más detalles en el artículo «Preeclampsia en el embarazo: síntomas y riesgos». Si tienes dudas sobre si son contracciones de práctica o de parto, siempre es mejor curarse en salud y llamar a tu médico: él te indicará si necesitas acudir.

Lo esencial

• Las contracciones de Braxton Hicks (o contracciones de práctica) son contracciones irregulares e indoloras del útero; no dilatan el cuello uterino ni significan que el parto haya comenzado.
• Lo más habitual es empezar a notarlas a partir de la mitad del embarazo, alrededor de la semana 20 y en el tercer trimestre; en quienes ya han tenido hijos, antes.
• Se sienten como un endurecimiento y tensión del vientre que va y viene; son cortas, irregulares y ceden tras descansar.
• Diferencia con las verdaderas: las contracciones de parto son regulares, aumentan en fuerza y frecuencia, son dolorosas y no ceden con el descanso.
• Para aliviarlas ayudan el agua, el descanso, el cambio de postura, una ducha tibia y una respiración tranquila.
• Llama al médico ante contracciones regulares y en aumento, rotura de la bolsa, sangrado, contracciones antes de la semana 37 o una disminución de los movimientos del bebé.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye una consulta médica personalizada. Si tienes preguntas sobre tu estado o tus síntomas, acude a tu ginecólogo-obstetra u otro profesional de la salud.