Prurito in gravidanza: normale o colestasi gravidica?

Nel secondo e terzo trimestre molte future mamme notano che la pelle inizia a prudere — sulla pancia, sul seno, a volte su tutto il corpo. Nella maggior parte dei casi il prurito in gravidanza è innocuo ed è legato allo stiramento e alla secchezza della pelle. Ma a volte il prurito — soprattutto se intenso, sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi, che peggiora di notte — può essere l'unico segno della colestasi gravidica (colestasi intraepatica della gravidanza, ICP). Questa condizione richiede controllo, perché influisce non solo sul tuo benessere, ma anche sul tuo bambino.

Vediamo perché la pelle prude durante la gravidanza, come distinguere il prurito comune da quello preoccupante e con quali sintomi è necessario rivolgersi subito al medico.

Perché la pelle prude in gravidanza

Nella maggior parte dei casi il prurito della pelle in gravidanza è una normale reazione del corpo ai cambiamenti. Le cause principali:

• Stiramento della pelle. Pancia, seno e fianchi si ingrandiscono rapidamente, la pelle si tende e diventa più sensibile. Spesso il prurito compare proprio dove si formano le smagliature.
• Secchezza della pelle. I cambiamenti ormonali e il maggiore fabbisogno di liquidi rendono la pelle più secca, e la pelle secca prude di più.
• Ormoni e aumento del flusso sanguigno. L'aumento dei livelli di estrogeni e l'afflusso di sangue alla pelle possono provocare un leggero formicolio e prurito.
• Maggiore sensibilità. Durante la gravidanza la pelle reagisce più intensamente a caldo, sudore, indumenti sintetici, profumi nei cosmetici e nel detersivo.

PUPPP e altre dermatosi della gravidanza

A volte il prurito è accompagnato da un'eruzione cutanea. La forma più frequente è la dermatosi polimorfa della gravidanza (PUPPP): papule e placche rosse e pruriginose, che di solito iniziano sulla pancia, spesso nella zona delle smagliature, e compaiono nel terzo trimestre. Nonostante il forte fastidio, per il bambino questa condizione è innocua. Si presenta anche l'eruzione atopica della gravidanza. Un discorso a parte merita il prurito nella zona genitale con perdite — è più spesso legato non alla pelle ma a un'infezione, per esempio alla candida, e si cura in modo diverso.

Che cos'è la colestasi gravidica e perché è pericolosa

La colestasi intraepatica della gravidanza (ICP) è un'alterazione del funzionamento del fegato in cui rallenta il deflusso della bile e nel sangue si accumulano gli acidi biliari. La causa esatta non è nota; un ruolo lo giocano gli ormoni della gravidanza, l'ereditarietà e la sensibilità individuale del fegato. La colestasi si sviluppa di solito nel terzo trimestre e quasi sempre scompare poco dopo il parto.

Il suo segno principale è il prurito senza eruzione cutanea. Sono proprio gli acidi biliari, raggiungendo la pelle, a provocare il tormentoso desiderio di grattarsi, mentre la pelle stessa appare normale.

Perché questo è importante per il bambino: livelli elevati di acidi biliari nella mamma sono associati a un rischio più alto di parto pretermine, sofferenza fetale e passaggio di meconio nel liquido amniotico, e nei casi gravi a un raro ma serio rischio di morte in utero. Proprio per questo la colestasi non va trascurata: deve essere confermata con un'analisi, monitorata e, se necessario, è opportuno programmare il parto in anticipo. Con un controllo tempestivo l'esito è nella maggior parte dei casi favorevole.

Come distinguere il prurito comune dalla colestasi

Il prurito comune da stiramento e secchezza è più spesso moderato, localizzato (pancia, seno) e sopportabile. È il caso di sospettare la colestasi se il prurito ha un "disegno" particolare:

• Prudono palmi delle mani e piante dei piedi. Il prurito di mani e piedi è un segno molto caratteristico della colestasi, anche se può prudere tutto il corpo.
• Peggiora di notte. Il prurito in gravidanza dovuto alla colestasi spesso diventa insopportabile verso sera e di notte, e disturba il sonno.
• Niente eruzione. La pelle appare normale (a parte graffi e segni di grattamento) — non ci sono vescicole, macchie o papule.
• Intenso e persistente. Il prurito non passa con la crema idratante e aumenta giorno dopo giorno.
• Epoca avanzata. Compare più spesso dopo la 28ª settimana, ma è possibile anche prima.

A volte si aggiungono segni di alterazione del fegato: urine scure, feci chiare, ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi (ittero). Se il prurito assomiglia a quello descritto, non aspettare la visita programmata, contatta il medico: distinguere con certezza la colestasi dal prurito comune è possibile solo con un esame del sangue.

Diagnosi: dosaggio degli acidi biliari e funzionalità epatica

La diagnosi si fa con un esame del sangue. Di solito il medico prescrive:

• Il dosaggio degli acidi biliari nel sangue — l'indicatore chiave. Il suo livello aiuta non solo a confermare la colestasi, ma anche a valutare la gravità della condizione.
• Gli esami della funzionalità epatica (biochimica del sangue, prima di tutto gli enzimi ALT e AST) — mostrano come lavora il fegato.

A volte gli esami si ripetono, perché i valori possono aumentare non subito. Più alto è il livello degli acidi biliari, più attento è il monitoraggio. In aggiunta il medico può prescrivere un'ecografia e il controllo delle condizioni del bambino (CTG/tracciato, ecografia con flussimetria Doppler).

Trattamento e monitoraggio della colestasi gravidica

Il trattamento lo stabilisce sempre il medico. Di solito comprende più aspetti:

• Farmaci a base di acido ursodesossicolico. Il medico può prescriverli per alleviare il prurito e migliorare i valori del fegato. La dose e lo schema li decide solo il medico.
• Sollievo sintomatico. Bagni freschi, prodotti idratanti (emollienti) e, se necessario, antistaminici consentiti in gravidanza, che aiutano a sopportare meglio il prurito e a dormire.
• Monitoraggio. Controllo regolare degli acidi biliari, della funzionalità epatica e delle condizioni del bambino.
• Programmazione del parto. In caso di colestasi spesso si consiglia di espletare il parto un po' prima del termine — spesso intorno alle 37–38 settimane, e nei casi gravi (acidi biliari molto elevati) anche prima. L'epoca la sceglie il medico, valutando i rischi.

A volte il medico controlla anche la coagulazione del sangue e può prescrivere la vitamina K, poiché con la colestasi si assorbono peggio le vitamine liposolubili. Dopo il parto il prurito di solito passa in pochi giorni e i valori del fegato tornano nella norma. È importante sapere: la colestasi può ripresentarsi nelle gravidanze successive e a volte con i contraccettivi ormonali, perciò ricorda di parlarne con il medico in futuro.

Come alleviare il prurito comune a casa

Se il medico ha escluso la colestasi e il prurito è legato alla secchezza e allo stiramento della pelle, ad alleviarlo aiutano alcuni accorgimenti semplici:

• Applica una crema idratante o un emolliente senza profumo più volte al giorno, soprattutto dopo la doccia.
• Fai una doccia tiepida, non calda; l'acqua calda aumenta la secchezza e il prurito.
• Prova impacchi freschi o un bagno con avena colloidale.
• Indossa indumenti larghi di cotone e non surriscaldarti — caldo e sudore aumentano il prurito.
• Usa detergenti delicati senza tensioattivi aggressivi e profumi, e un detersivo ipoallergenico.
• Bevi abbastanza acqua e cerca di non grattare la pelle — i graffi non fanno che aumentare l'irritazione.

Qualsiasi farmaco o pomata durante la gravidanza va usato solo dopo aver consultato il medico.

Quando rivolgersi subito al medico

La maggior parte dei casi di prurito è innocua, ma ci sono sintomi che non vanno ignorati. Contatta il medico se compaiono:

• prurito di mani e piedi o forte prurito su tutto il corpo senza eruzione;
• prurito che peggiora di notte e disturba il sonno;
• urine scure, feci chiare (decolorate);
• ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi (ittero);
• dolore o pesantezza al fianco destro sotto le costole, nausea, perdita di appetito, stanchezza marcata.

Un'attenzione particolare merita il caso in cui il prurito o altri sintomi tardivi si combinano con segni preoccupanti di altre complicanze — per esempio un forte mal di testa, disturbi della vista e improvvisi gonfiori, che possono indicare una preeclampsia. In questi casi è meglio non rischiare e chiedere aiuto senza indugio.

Punti chiave

• Nella maggior parte dei casi il prurito in gravidanza è innocuo ed è legato allo stiramento e alla secchezza della pelle.
• La colestasi gravidica (ICP) si manifesta con un prurito intenso senza eruzione, spesso su mani e piedi e più forte di notte.
• Acidi biliari elevati aumentano i rischi per il bambino, perciò la colestasi richiede monitoraggio e a volte un parto anticipato.
• La diagnosi si fa con un esame del sangue — dosaggio degli acidi biliari e funzionalità epatica.
• Il prurito comune si allevia con emollienti, frescura e indumenti larghi; i farmaci solo su indicazione del medico.
• Subito dal medico: prurito di mani e piedi, prurito notturno, urine scure, feci chiare, ittero, dolore al fianco destro.

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce una consulenza medica personalizzata. In caso di sintomi preoccupanti, rivolgiti al tuo ginecologo.