Picazón en el embarazo: ¿normal o colestasis?

En el segundo y tercer trimestre, muchas futuras mamás notan que la piel empieza a picar: en el vientre, los pechos y, a veces, por todo el cuerpo. En la mayoría de los casos, la picazón en el embarazo (también llamada comezón) es inofensiva y se debe al estiramiento y la sequedad de la piel. Pero a veces la picazón —sobre todo si es intensa, afecta las palmas de las manos y las plantas de los pies y empeora por la noche— puede ser el único signo de colestasis del embarazo (colestasis intrahepática del embarazo, CIE). Esta afección requiere seguimiento, porque influye no solo en tu bienestar, sino también en tu bebé.

Veamos por qué pica la piel durante el embarazo, cómo distinguir la picazón normal de la preocupante y con qué síntomas hay que acudir al médico de inmediato.

Por qué pica la piel en el embarazo

La mayoría de las veces, la picazón de la piel en el embarazo es una reacción normal del cuerpo a los cambios. Las causas principales son:

• Estiramiento de la piel. El vientre, los pechos y los muslos crecen rápido, la piel se tensa y se vuelve más sensible. A menudo la picazón aparece en las mismas zonas donde se forman las estrías.
• Sequedad de la piel. Los cambios hormonales y la mayor necesidad de líquidos resecan la piel, y la piel seca pica más.
• Hormonas y mayor flujo sanguíneo. El aumento de los estrógenos y la mayor irrigación de la piel pueden provocar un leve hormigueo y picazón.
• Mayor sensibilidad. Durante el embarazo, la piel reacciona con más intensidad al calor, el sudor, la ropa sintética y las fragancias de los cosméticos y el detergente.

PUPPP y otras dermatosis del embarazo

A veces la picazón viene acompañada de erupción. La variante más frecuente es la dermatosis polimorfa del embarazo (PUPPP): bultos y manchas rojas que pican y que suelen empezar en el vientre, a menudo en la zona de las estrías, y aparecen en el tercer trimestre. A pesar de la fuerte molestia, esta afección no supone ningún peligro para el bebé. También existe la erupción atópica del embarazo. Aparte está la picazón en la zona genital acompañada de flujo: suele deberse no a la piel, sino a una infección, por ejemplo la candidiasis, y se trata de otra manera.

Qué es la colestasis del embarazo y por qué es peligrosa

La colestasis intrahepática del embarazo (CIE) es una alteración del funcionamiento del hígado en la que el flujo de bilis se ralentiza y los ácidos biliares se acumulan en la sangre. La causa exacta se desconoce; influyen las hormonas del embarazo, la herencia y la sensibilidad individual del hígado. La colestasis suele aparecer en el tercer trimestre y casi siempre desaparece poco después del parto.

Su signo principal es la picazón sin erupción. Son precisamente los ácidos biliares los que, al llegar a la piel, provocan ese deseo desesperante de rascarse, mientras que la piel en sí tiene un aspecto normal.

Por qué esto es importante para el bebé: el nivel elevado de ácidos biliares en la madre se asocia con un mayor riesgo de parto prematuro, sufrimiento fetal y paso de meconio al líquido amniótico y, en los casos graves, con un riesgo raro pero serio de muerte fetal. Por eso la colestasis no debe dejarse sin atención: hay que confirmarla con un análisis, hacer seguimiento y, si es necesario, planificar el parto antes de tiempo. Con un seguimiento oportuno, el desenlace es favorable en la mayoría de los casos.

Cómo distinguir la picazón normal de la colestasis

La picazón normal por estiramiento y sequedad suele ser moderada, localizada (vientre, pechos) y tolerable. Conviene sospechar colestasis si la picazón tiene un «patrón» particular:

• Pican las palmas y las plantas. La picazón en las palmas de las manos y las plantas de los pies es un signo muy característico de la colestasis, aunque puede picar todo el cuerpo.
• Empeora por la noche. La picazón en el embarazo por colestasis a menudo se vuelve insoportable al caer la tarde y por la noche, e impide dormir.
• No hay erupción. La piel tiene un aspecto normal (salvo arañazos y marcas de rascado): no hay ampollas, manchas ni bultos.
• Intensa y persistente. La picazón no cede con la crema hidratante y aumenta día tras día.
• Etapa avanzada. Suele aparecer después de la semana 28, aunque también puede hacerlo antes.

A veces se suman signos de alteración del hígado: orina oscura, heces claras, color amarillento de la piel o del blanco de los ojos (ictericia). Si la picazón se parece a la descrita, no esperes a la cita programada: ponte en contacto con tu médico, porque la única forma de distinguir con certeza la colestasis de la picazón normal es mediante un análisis de sangre.

Diagnóstico: análisis de ácidos biliares y pruebas hepáticas

El diagnóstico se hace con un análisis de sangre. Por lo general, el médico solicita:

• Análisis de ácidos biliares en sangre: es el indicador clave. Su nivel ayuda no solo a confirmar la colestasis, sino también a valorar la gravedad del cuadro.
• Pruebas hepáticas (bioquímica de la sangre, sobre todo las enzimas ALT y AST): muestran cómo funciona el hígado.

A veces los análisis se repiten, porque los valores pueden no subir de inmediato. Cuanto más alto sea el nivel de ácidos biliares, más estrecho será el seguimiento. Además, el médico puede solicitar una ecografía y un control del bienestar del bebé (monitorización/CTG, ecografía con Doppler).

Tratamiento y seguimiento de la colestasis del embarazo

El tratamiento siempre lo decide el médico. Suele incluir varias líneas de actuación:

• Fármacos con ácido ursodesoxicólico. El médico puede recetarlos para aliviar la picazón y mejorar los valores del hígado. La dosis y la pauta las determina únicamente el médico.
• Alivio sintomático. Baños frescos, productos hidratantes (emolientes) y, si hace falta, antihistamínicos permitidos en el embarazo, que ayudan a sobrellevar mejor la picazón y a dormir.
• Seguimiento. Control periódico de los ácidos biliares, las pruebas hepáticas y el bienestar del bebé.
• Planificación del parto. En la colestasis suele recomendarse adelantar un poco el parto —a menudo alrededor de las semanas 37–38 y, en los casos graves (ácidos biliares muy altos), antes—. El momento lo elige el médico, sopesando los riesgos.

A veces el médico controla además la coagulación de la sangre y puede recetar vitamina K, ya que con la colestasis se absorben peor las vitaminas liposolubles. Tras el parto, la picazón suele desaparecer en unos días y los valores del hígado vuelven a la normalidad. Es importante saber que la colestasis puede repetirse en embarazos posteriores y, a veces, con los anticonceptivos hormonales, así que no dejes de comentárselo a tu médico en el futuro.

Cómo aliviar la picazón normal en casa

Si el médico descartó la colestasis y la picazón se debe a la sequedad y el estiramiento de la piel, estas medidas sencillas pueden aliviarla:

• Aplica crema hidratante o emoliente sin fragancia varias veces al día, sobre todo después de la ducha.
• Dúchate con agua tibia, no caliente; el agua caliente agrava la sequedad y la picazón.
• Prueba con compresas frescas o un baño con avena coloidal.
• Usa ropa holgada de algodón y no te acalores: el calor y el sudor intensifican la picazón.
• Utiliza productos de ducha suaves, sin tensioactivos agresivos ni fragancias, y un detergente hipoalergénico.
• Bebe suficiente agua y procura no rascarte la piel: rascarse solo aumenta la irritación.

Cualquier medicamento o pomada durante el embarazo debe usarse solo después de consultarlo con el médico.

Cuándo acudir al médico de inmediato

La mayoría de los casos de picazón son inofensivos, pero hay síntomas que no se deben ignorar. Ponte en contacto con tu médico si aparecen:

• picazón en las palmas y las plantas o picazón intensa por todo el cuerpo sin erupción;
• picazón que empeora por la noche e impide dormir;
• orina oscura, heces claras (decoloradas);
• color amarillento de la piel o del blanco de los ojos (ictericia);
• dolor o pesadez en la parte superior derecha del abdomen, náuseas, pérdida de apetito, cansancio marcado.

Conviene estar especialmente alerta si la picazón u otros síntomas tardíos coinciden con señales preocupantes de otras complicaciones, por ejemplo un dolor de cabeza intenso, alteraciones de la visión y una hinchazón repentina, que pueden indicar preeclampsia. En esos casos, es mejor prevenir y buscar ayuda sin demora.

Puntos clave

• En la mayoría de los casos, la picazón en el embarazo es inofensiva y se debe al estiramiento y la sequedad de la piel.
• La colestasis del embarazo (CIE) se manifiesta con picazón intensa sin erupción, a menudo en las palmas y las plantas, y más fuerte por la noche.
• Los ácidos biliares elevados aumentan los riesgos para el bebé, por eso la colestasis requiere seguimiento y, a veces, un parto más temprano.
• El diagnóstico se hace con un análisis de sangre: de ácidos biliares y pruebas hepáticas.
• La picazón normal se alivia con emolientes, frescor y ropa holgada; los medicamentos, solo por indicación médica.
• Acude al médico de inmediato si tienes: picazón en palmas y plantas, picazón nocturna, orina oscura, heces claras, ictericia o dolor en la parte superior derecha del abdomen.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye la consulta individual con un médico. Si aparecen síntomas preocupantes, acude a tu ginecólogo-obstetra.