Aborto retenido: síntomas, causas y qué hacer

Si durante un ultrasonido el médico pronunció las palabras «aborto retenido», o si tú misma notaste que los síntomas del embarazo de pronto desaparecieron, es muy probable que ahora sientas angustia y quieras entenderlo todo cuanto antes. Es comprensible y normal. A continuación te explicamos con calma y en detalle qué es un aborto retenido (embarazo detenido), cuáles son sus síntomas y sus causas, cómo se confirma y qué sucede después.

Lo más importante para empezar: el aborto retenido casi nunca es culpa de la mujer. En la gran mayoría de los casos es el resultado de un «error» genético al azar en las primeras etapas del desarrollo, imposible de prever o de evitar. Tú no hiciste nada malo.

Qué es un aborto retenido (embarazo detenido)

El aborto retenido (en medicina también se le llama gestación detenida o embarazo no evolutivo; en inglés, missed miscarriage) es la situación en la que el embrión o el feto deja de desarrollarse y muere, pero el aborto no ocurre de inmediato: el saco gestacional permanece todavía un tiempo dentro del útero. El cuerpo puede «no enterarse» de lo sucedido durante días o semanas, por eso puede que no haya sangrado ni dolor, y la prueba de embarazo sigue dando positiva durante un tiempo.

Justamente en esto se diferencia el aborto retenido del aborto espontáneo habitual, en el que el útero empieza enseguida a expulsar el saco gestacional, con sangrado y dolor tipo cólico. En el aborto retenido, en cambio, el embarazo se «detiene» en silencio, y la mayoría de las veces solo es posible saberlo mediante un ultrasonido.

Aborto retenido y embarazo anembrionado (huevo huero)

Aparte se distingue el embarazo anembrionado, o «huevo huero» (en inglés, blighted ovum). En este caso el saco gestacional se forma y se implanta, pero el embrión nunca llega a desarrollarse dentro de él. En el ultrasonido se ve el saco gestacional, pero sin embrión ni latido cardíaco. El embarazo anembrionado también se considera un aborto retenido temprano: sus causas y su naturaleza son las mismas.

Con qué frecuencia ocurre y en qué etapa

El aborto retenido no es nada raro. La pérdida del embarazo en las primeras semanas ocurre en aproximadamente una de cada ocho mujeres que ya saben que están embarazadas, y la gran mayoría de estas pérdidas se dan en el primer trimestre. Lo más habitual es que el embarazo se detenga antes de las 12–13 semanas, y con menos frecuencia más tarde.

Si te ha pasado a ti, no significa que tu cuerpo tenga «algo mal». Un aborto retenido aislado es un hecho muy frecuente y casi no reduce las probabilidades de llevar a término un bebé sano la próxima vez.

Síntomas y señales del aborto retenido

Aquí conviene ser honestas: la mayoría de las veces el aborto retenido no da ningún síntoma y se descubre por casualidad, en un ultrasonido de rutina, cuando el médico no encuentra latido cardíaco. Por eso es imposible diagnosticártelo solo por las sensaciones, y no debes culparte por «no haberlo notado».

Aun así, a veces pueden aparecer estas señales de aborto retenido:

• Desaparición de los síntomas del embarazo: de pronto se van las náuseas, dejan de doler y de sentirse hinchados los pechos.
• Flujo amarronado o con sangre, un ligero manchado.
• Dolor sordo o tirante en el bajo vientre o en la zona lumbar.
• Ausencia del aumento esperado de los niveles de hCG a lo largo del tiempo.

Es importante entender que todos estos síntomas del aborto retenido son inespecíficos. Un poco de flujo en el embarazo y un leve dolor en el bajo vientre también aparecen a menudo en embarazos que evolucionan con total normalidad. La presencia o la ausencia de estas sensaciones no demuestra nada: la respuesta definitiva solo la da la valoración médica.

Si se me quitaron las náuseas, ¿es una señal de alarma?

Por sí solo, casi siempre no. Las náuseas y otras molestias tempranas pueden ir cediendo de forma natural hacia el final del primer trimestre, y su intensidad cambia de un día a otro. La desaparición de las náuseas suele ser mucho más una variante de la normalidad que una señal de problema, así que no hay por qué entrar en pánico por «sentirse bien». Hablamos de esto con más detalle en el artículo sobre las náuseas en el embarazo. Si la angustia no te deja tranquila, es un buen motivo para pedir cita con calma, en lugar de quedarte con la incertidumbre.

Causas del aborto retenido, y por qué no es tu culpa

En primer lugar, entre las causas del aborto retenido están las alteraciones cromosómicas al azar del embrión. Se estima que están detrás de aproximadamente la mitad o más de las pérdidas tempranas. Es un error espontáneo que surge al dividirse las células desde el mismo inicio: ese embrión no puede seguir desarrollándose y el embarazo se detiene. Subrayemos lo esencial: este tipo de fallo no se hereda, no se repite de forma predecible y no es consecuencia de nada que los padres hayan hecho o dejado de hacer.

Con menos frecuencia influyen también otros factores:

• algunas infecciones;
• trastornos hormonales importantes (por ejemplo, enfermedades de la tiroides no controladas o una diabetes grave);
• trastornos de la coagulación de la sangre: trombofilias, síndrome antifosfolípido;
• ciertas particularidades en la forma del útero;
• algunas enfermedades crónicas;
• factores del estilo de vida: tabaco, alcohol, drogas.

Qué NO provoca un aborto retenido

Alrededor de este tema hay muchos mitos y sentimientos de culpa, así que lo decimos con claridad: la vida cotidiana normal no provoca un aborto retenido. No lo causan:

• el estrés, las discusiones, un susto, el llanto;
• el trabajo, incluido el trabajo frente a la computadora;
• las relaciones sexuales;
• el ejercicio moderado, la gimnasia o el deporte de siempre;
• cargar las bolsas del súper o alzar en brazos a un hijo;
• un vuelo o un viaje.

Si estás repasando mentalmente aquel día en busca de «qué hice mal», detente. El aborto retenido casi nunca tiene que ver con lo que tú hiciste.

Diagnóstico: ultrasonido y hCG

El método principal es el ultrasonido. Se habla de aborto retenido cuando un embrión de tamaño suficiente (según la longitud craneocaudal, LCC) no tiene latido cardíaco; cuando se ve un saco gestacional vacío de cierto diámetro sin embrión; o cuando el tamaño del saco gestacional no corresponde claramente al tiempo de gestación. Qué debe verse exactamente en cada semana lo explicamos en el artículo sobre el primer ultrasonido en el embarazo.

El segundo pilar del diagnóstico es la evolución de la hCG (la hormona del embarazo). Normalmente, en las primeras semanas sube con rapidez; en el aborto retenido el nivel se estanca o baja. Los valores de referencia por semana están en el artículo sobre la hCG en el embarazo. El médico no valora un único resultado, sino precisamente la tendencia a lo largo del tiempo.

Por qué a veces se repite el ultrasonido

En una etapa muy temprana el embrión es todavía diminuto, y la ausencia de latido cardíaco no siempre significa una mala noticia: a veces el tiempo de gestación simplemente resultó ser menor de lo que se pensaba. Para no equivocarse, los médicos siguen criterios estrictos y, ante la duda, indican repetir el ultrasonido a los 7–10 días. No apresures este proceso: el estudio de control protege frente a un diagnóstico precipitado. A esto se deben las historias del tipo «el aborto retenido revivió»: por lo general no se trata de un milagro, sino de que el primer ultrasonido se hizo demasiado pronto y en el de control apareció el latido cardíaco. Por eso el diagnóstico definitivo solo se establece después de confirmarlo.

Qué hacer después: tres formas de manejarlo

Si el diagnóstico está confirmado, tienes tiempo para pensarlo todo y hablarlo con tu médico. En el aborto retenido suelen existir tres opciones; la elección depende del tiempo de gestación, de tu estado y de tus preferencias.

• Conducta expectante: dejar que el cuerpo inicie el aborto de forma natural, bajo control médico. Es adecuada si no hay signos de infección y estás dispuesta a esperar.
• Tratamiento con medicamentos: fármacos (misoprostol, a veces combinado con mifepristona) que ayudan al útero a vaciarse. La pauta y las dosis las decide únicamente el médico.
• Tratamiento quirúrgico: aspiración por vacío o legrado (limpieza) del contenido del útero. Se elige a menudo cuando hay sangrado, signos de infección o cuando la mujer prefiere resolverlo con mayor rapidez.

Ninguna opción es la «correcta» para todas. Cuando termine, el médico comprobará que el útero se haya vaciado por completo, mediante ultrasonido o el descenso de la hCG.

Cuándo se necesita atención médica urgente

Busca atención de urgencia si aparecen:

• sangrado abundante: una toalla sanitaria de máxima absorción se empapa por completo en menos de una hora, sobre todo con coágulos;
• fiebre alta, escalofríos o un flujo con mal olor poco habitual: posibles signos de infección;
• dolor intenso y creciente en el bajo vientre;
• debilidad repentina, mareo o desmayo.

Un dolor agudo en un solo lado junto con sangrado en las primeras semanas obliga además a descartar un embarazo ectópico: es otra situación distinta, pero también urgente.

Recuperación, pronóstico y cuándo volver a buscar el embarazo

Físicamente el cuerpo se recupera bastante rápido: la menstruación suele volver a las 4–6 semanas. Pero igual de importante es la recuperación emocional. Sentir duelo tras un aborto retenido es normal, incluso si el tiempo de gestación era muy corto. La tristeza, el enojo, la sensación de vacío, el llanto «sin motivo» son una reacción natural ante una pérdida, no una debilidad. Date tiempo y apóyate en alguien: tu pareja, tus seres queridos, grupos de apoyo. Si el peso no cede durante semanas y te impide dormir, comer o trabajar, es motivo para acudir a un psicólogo o psicoterapeuta, y en ello no hay nada de qué avergonzarse.

El pronóstico, en la mayoría de los casos, es bueno. Después de un aborto retenido, la inmensa mayoría de las mujeres logra más adelante llevar a término y dar a luz a un bebé sano. Cuándo planear un nuevo embarazo es una cuestión individual: a menudo se recomienda esperar al menos uno o dos ciclos propios y, sobre todo, a tu propia disposición emocional. Un estudio específico suele ofrecerse tras dos o tres pérdidas seguidas (lo que se llama aborto de repetición); entonces sí tiene sentido buscar una causa concreta. Después de un único aborto retenido, por lo general no hace falta buscar un «culpable».

Puntos clave

• El aborto retenido (embarazo detenido) es la detención del desarrollo del embrión sin un aborto inmediato; el saco gestacional permanece en el útero.
• La mayoría de las veces cursa sin síntomas y se detecta en un ultrasonido de rutina; la desaparición de las náuseas, por sí sola, suele ser una variante de la normalidad.
• La causa principal son las alteraciones cromosómicas al azar del embrión. El estrés, el trabajo, el sexo y el ejercicio no provocan un aborto retenido. No es tu culpa.
• El diagnóstico se confirma con el ultrasonido (ausencia de latido, saco gestacional vacío) y la evolución de la hCG; ante la duda se hace un ultrasonido de control a los 7–10 días.
• Después hay tres caminos posibles: expectante, con medicamentos o quirúrgico, y la elección se toma junto con el médico.
• El pronóstico suele ser favorable: la mayoría de las mujeres, tras un aborto retenido, dan a luz a un bebé sano.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye la consulta individual con tu médico. Ante síntomas de alarma y para decidir cómo proceder, acude siempre a tu ginecólogo-obstetra.