Allattamento al seno: come iniziare nei primi giorni

I primi giorni dopo il parto sono il momento in cui l'allattamento al seno è appena agli inizi, e quasi ogni mamma vuole capire: sta andando tutto bene? Il bambino resta attaccato poco, sembra che il latte «non ci sia», il seno si comporta in modo insolito — tutto questo fa parte del normale avvio della lattazione, e non è un segnale che qualcosa sia andato storto. In questo articolo vediamo con calma come avviare l'allattamento al seno nei primi giorni e nelle prime settimane: cos'è il colostro, com'è un attacco corretto, quali posizioni per allattare sono comode, come capire se il bambino mangia a sufficienza e cosa fare in caso di dolore, ragadi e ingorgo del seno.

La buona notizia: il corpo si prepara all'allattamento già durante la gravidanza, e la maggior parte delle mamme riesce ad avviare l'allattamento al seno — soprattutto se sa cosa aspettarsi e chiede sostegno per tempo. Già mentre prepari la borsa per l'ospedale vale la pena mettere un reggiseno comodo per l'allattamento e delle coppette assorbilatte: torneranno utili fin dalle prime ore.

Come inizia la lattazione: colostro e montata lattea

Nei primi giorni il seno non produce latte «maturo», ma il colostro — il primo alimento del bambino, denso e giallastro. Ce n'è pochissimo, appena qualche goccia, ed è normale: lo stomaco del neonato il primo giorno è grande più o meno come una ciliegia e contiene solo 5–7 ml per poppata. La natura non ha sbagliato: il piccolo volume di colostro è sufficiente a sfamare il bambino e a proteggerlo. Il colostro è molto concentrato, ricco di anticorpi e aiuta a mettere in moto l'intestino, per questo a volte viene chiamato «il primo vaccino».

L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di attaccare il bambino al seno entro la prima ora dopo la nascita e di garantire il contatto «pelle a pelle». L'attacco precoce e il contatto corporeo aiutano ad avviare la produzione degli ormoni responsabili della lattazione, calmano il bambino e ne mantengono la temperatura.

Quando «arriva» il latte. Il latte di transizione di solito sostituisce il colostro tra la 2ª e la 5ª giornata dopo il parto. In questo momento il seno può diventare più teso, pesante e caldo: è un fenomeno normale. Dopo un taglio cesareo o un parto difficile il latte a volte arriva un po' più tardi — questo non significa che l'allattamento al seno non ci sarà. La cosa più importante in questi giorni sono gli attacchi frequenti: più spesso il bambino succhia il seno, più attivamente si stabilisce la lattazione. Le ghiandole mammarie funzionano secondo il principio «la domanda crea l'offerta»: la domanda è la suzione.

L'attacco corretto al seno

Un attacco corretto è la base di un allattamento sereno. È proprio dalla presa del seno che dipende se il bambino mangerà a sufficienza e se compariranno dolore e ragadi nella mamma. Il bambino deve prendere non solo il capezzolo, ma il capezzolo insieme a gran parte dell'areola (il cerchio scuro attorno al capezzolo).

Come attaccare il bambino:

• Gira il bambino verso di te, pancia contro pancia, in modo che orecchio, spalla e anca siano sulla stessa linea e la testa non sia ruotata di lato.
• Sfiora il labbro superiore con il capezzolo e aspetta che il bambino apra bene la bocca — come in uno sbadiglio.
• In quel momento avvicinalo rapidamente a te, dirigendo il capezzolo verso il palato, così che prenda anche la parte inferiore dell'areola.
• Il mento del bambino deve toccare il seno, mentre il nasino resta libero per respirare.

Come capire se l'attacco è corretto

• La bocca è ben aperta, le labbra sono rivolte verso l'esterno (come quelle di un pesciolino), non ripiegate all'interno.
• È preso non solo il capezzolo, ma anche una parte evidente dell'areola — sotto se ne vede meno che sopra.
• Le guance sono arrotondate, non incavate; si sentono deglutizioni tranquille, non schiocchi o rumori di suzione.
• La poppata non provoca dolore acuto. Una lieve sensibilità nei primi secondi all'inizio è accettabile, ma un dolore intenso per tutta la poppata è un segnale che l'attacco va corretto.

Se l'attacco non è corretto, infila delicatamente un dito pulito nell'angolo della bocca del bambino per interrompere il vuoto, e riattaccalo. Meglio riattaccare più volte che sopportare il dolore.

Posizioni per allattare al seno

Non esiste un'unica posizione giusta: quella comoda è la posizione in cui sia la mamma sia il bambino sono rilassati, e schiena e braccia non si affaticano. Vale la pena imparare più posizioni per allattare e alternarle: aiuta il seno a svuotarsi in modo uniforme e riduce il rischio di ristagno del latte.

• «A culla». La classica posizione da seduta: la testa del bambino appoggia sull'avambraccio dal lato del seno che allatta. È comodo mettere un cuscino sotto il braccio e sotto il bambino, per non doversi protendere verso di lui.
• Culla incrociata. Il bambino è sostenuto dal braccio opposto al seno — così è più facile controllare la testa e l'attacco, soprattutto finché l'attacco è ancora da imparare.
• Sottobraccio («a rugby»). Il bambino è disteso di fianco alla mamma, con le gambe rivolte all'indietro. Questa posizione è spesso comoda per allattare dopo un taglio cesareo, perché il bambino non preme sulla ferita, e anche in caso di seno abbondante.
• Sdraiata su un fianco. Mamma e bambino sono distesi uno di fronte all'altro. Un attacco corretto da sdraiate su un fianco è utile di notte e nei primi giorni dopo il parto, quando stare sedute è faticoso.

In qualsiasi posizione, fai attenzione che il bambino sia rivolto verso di te con tutto il corpo, non solo con la testa, e che non debba protendersi verso il capezzolo.

Ogni quanto allattare e come capire se il bambino mangia a sufficienza

Nelle prime settimane si consiglia di allattare a richiesta, non a orari fissi — di solito 8–12 volte o più al giorno, notte compresa. Le poppate notturne sono particolarmente importanti: è proprio di notte che si produce più attivamente la prolattina, l'ormone responsabile della quantità di latte. Non conviene fare pause lunghe né imporre un ritmo «rigido»; schemi rigidi come la «regola del 4-3-4» di solito non servono nella fase di avvio della lattazione.

Impara a notare i primi segnali di fame, senza aspettare il pianto: il bambino gira la testa e cerca il seno, schiocca le labbra, si porta le manine alla bocca, si agita. Il pianto è già un segnale tardivo, ed è più difficile attaccare al seno un bambino che piange.

A capire se il neonato riceve abbastanza latte aiutano alcuni semplici riferimenti:

• Pannolini bagnati. Verso la fine della prima settimana — circa 6 o più pannolini ben bagnati al giorno.
• Le feci. Nei primi giorni cambiano colore, dal meconio scuro al giallo; feci frequenti e morbide sono un buon segno.
• Il peso. Un lieve calo di peso nei primi giorni è normale; di solito entro il 10°–14° giorno il bambino recupera il peso della nascita e poi cresce in modo costante.
• Il comportamento. Dopo la poppata il bambino è rilassato e soddisfatto; durante il pasto si sentono le deglutizioni.

Non è necessario contare la quantità esatta di latte assunta durante l'allattamento al seno — regolati sui pannolini, sull'aumento di peso e sul benessere generale del bambino.

Dolore, ragadi e ingorgo: cosa fare

Un po' di fastidio nei primi giorni è frequente, ma un dolore intenso è sempre un motivo per verificare l'attacco, non per sopportare.

• Ragadi e dolore ai capezzoli. Nella maggior parte dei casi la causa è un attacco scorretto. Correggi l'attacco; dopo la poppata puoi lasciare una goccia di colostro o di latte sul capezzolo e farlo asciugare all'aria. In caso di ragadi marcate, parla con il medico dei prodotti sicuri per la cura.
• Ingorgo mammario. Con l'arrivo del latte il seno può gonfiarsi, diventare teso e dolente. Aiutano le poppate frequenti, una spremitura delicata fino a sentire sollievo, il calore appena prima della poppata e gli impacchi freschi dopo.
• Dotto ostruito (ristagno del latte). Una zona dura e dolente nel seno è il segnale di un ristagno. Continua ad attaccare spesso il bambino, orientando il suo mento verso l'indurimento, e massaggia delicatamente il seno durante la poppata. Se compaiono febbre alta, arrossamento e brividi, può trattarsi di mastite: bisogna rivolgersi al medico il prima possibile.
• Paracapezzoli. I paracapezzoli in silicone a volte aiutano in caso di capezzoli piatti o introflessi e di dolore marcato, ma è meglio sceglierli insieme a una consulente per l'allattamento: se usati in modo scorretto, il bambino può svuotare peggio il seno.

Alimentazione e benessere della mamma che allatta

Di solito non serve una dieta particolarmente rigida per la mamma che allatta. L'alimentazione in gran parte prosegue l'alimentazione durante la gravidanza: cibo vario, proteine a sufficienza, verdura, cereali integrali e grassi buoni. Bevi in base alla sete — tieni un bicchiere d'acqua vicino durante la poppata. La caffeina in quantità moderate di solito è consentita, mentre per l'alcol e qualsiasi farmaco durante l'allattamento al seno è bene chiedere consiglio al medico.

Non meno importante è il riposo. L'avvio della lattazione richiede energie, quindi cerca di dormire quando dorme il bambino, di accettare l'aiuto dei tuoi cari e di non affrontare le difficoltà da sola. Una mamma serena e riposata avvia l'allattamento più facilmente.

Quando chiedere aiuto

Chiedere aiuto con l'allattamento al seno è normale e giusto. Vale la pena rivolgersi a una consulente per l'allattamento o al medico se:

• la poppata è accompagnata da un dolore intenso che non si riesce ad alleviare cambiando l'attacco;
• sono comparse ragadi profonde, i capezzoli sanguinano;
• ti è salita la febbre, c'è arrossamento e un indurimento dolente nel seno (possibile mastite);
• il bambino urina poco (meno di 6 pannolini bagnati al giorno verso la fine della prima settimana), è fiacco, è difficile svegliarlo per la poppata;
• entro il 10°–14° giorno il bambino non è tornato al peso della nascita o continua a perdere peso;
• aumenta il colorito giallastro della pelle e del bianco degli occhi;
• hai l'impressione che il latte non basti, o l'allattamento ti provoca ansia e sconforto.

Molti ospedali e consultori offrono sostegno per l'allattamento al seno — non esitare a chiedere. Prima si affronta una difficoltà, più facile è avviare l'allattamento.

Se l'allattamento al seno non funziona

A volte, nonostante tutti gli sforzi, non si riesce ad allattare esclusivamente al seno — per lo stato di salute della mamma o del bambino, l'assunzione di farmaci, le particolarità della situazione. Questo non fa di te una «cattiva mamma». L'aggiunta di latte artificiale nei primi giorni di vita se indicato, l'allattamento misto o il passaggio completo al latte artificiale sono soluzioni che aiutano a nutrire il bambino, e la decisione va presa insieme al medico, senza sensi di colpa. Un bambino nutrito e amato — è questo che conta davvero.

In breve

• Nei primi giorni il seno produce il colostro — è poco, ma per il neonato è sufficiente.
• Attacca il bambino al seno nella prima ora dopo il parto e tienilo spesso «pelle a pelle».
• Il latte maturo di solito arriva tra la 2ª e la 5ª giornata; gli attacchi frequenti accelerano l'avvio della lattazione.
• Un attacco corretto — bocca ben aperta, presa del capezzolo con l'areola, assenza di dolore acuto.
• Allatta a richiesta, 8–12 volte o più al giorno, notte compresa; alterna le posizioni per allattare.
• I riferimenti di sazietà sono i pannolini bagnati, le feci, l'aumento di peso e il comportamento sereno del bambino.
• In caso di dolore, ragadi, ingorgo o ristagno del latte, correggi l'attacco e chiedi aiuto.
• L'aggiunta di latte artificiale se indicato è una soluzione normale e sicura; decidi insieme al medico.

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce una consulenza individuale con uno specialista. Per qualsiasi dubbio sull'allattamento al seno e sulla salute tua e del tuo bambino, rivolgiti al tuo medico o a una consulente per l'allattamento.