Nausea in gravidanza: quando inizia e come alleviarla

Due lineette sul test e, dopo un paio di settimane, arriva: quel leggero malessere al mattino, l'avversione per il caffè che prima adoravi, la nausea al solo odore del pranzo di qualcun altro. La nausea in gravidanza (i medici la chiamano «nausea e vomito gravidici») è una delle compagne più frequenti del primo trimestre. Secondo varie stime, una qualche forma di nausea in gravidanza interessa il 70-80% delle future mamme. È fastidiosa e spossante, ma nella maggior parte dei casi è del tutto normale e non pericolosa per il bambino.

In questo articolo vediamo, con ordine: quando inizia la nausea in gravidanza e quando di solito passa, perché viene nelle prime settimane, cosa aiuta davvero ad alleviarla (e cosa invece è solo un mito) e in quali casi la nausea è un motivo per rivolgersi al medico. Questa guida è pensata per chi ha già scoperto di essere incinta: se invece hai solo un sospetto, dai un'occhiata all'articolo sui sintomi della gravidanza prima del ritardo.

Quando inizia e quando finiscono le nausee in gravidanza

Nella maggior parte delle donne la nausea in gravidanza compare intorno alla 6ª settimana (contando dal primo giorno dell'ultima mestruazione), cioè poco dopo il ritardo. In alcune mamme si fa sentire anche prima, verso la 4ª-5ª settimana, e in quel caso la nausea diventa uno dei primi segnali di gravidanza.

In seguito le sensazioni di solito si intensificano e raggiungono il picco intorno alla 9ª-10ª settimana: è il periodo in cui il livello dell'ormone beta-hCG nel sangue è massimo. Dopo, per la maggioranza arriva il sollievo: in circa il 60% delle donne i sintomi si attenuano nettamente entro la 12ª settimana e, nella stragrande maggioranza, entro la 14ª-16ª settimana, quando il primo trimestre volge al termine.

Alcune precisazioni importanti sui tempi:

• «Mattutina» è solo un modo di dire. In inglese la nausea gravidica si chiama morning sickness, ma in realtà può presentarsi a qualsiasi ora del giorno: di pomeriggio, alla sera (le nausee serali sono molto comuni) e per alcune praticamente tutto il giorno.
• Ogni donna è diversa. Per alcune è un leggero malessere di un paio d'ore al giorno, per altre una nausea spossante con vomito. Entrambe rientrano nella norma.
• A volte dura di più. In una piccola parte delle donne la nausea persiste anche nel secondo trimestre e, raramente, fino al parto. Succede meno spesso, ma succede.

E se la nausea non c'è del tutto: è normale?

Sì. L'assenza di nausea non è un segnale di problemi con la gravidanza. Circa una donna su cinque non ha nausea per niente, e questo significa semplicemente che il suo organismo reagisce in modo più morbido ai cambiamenti ormonali. Non serve «cercarsi» sintomi addosso né preoccuparsi se sono pochi: il modo di stare è molto soggettivo. Se stai ancora confermando la gravidanza, può esserti utile l'articolo su quando fare il test di gravidanza per un risultato attendibile.

Perché viene la nausea nelle prime settimane: le cause

La causa esatta della nausea in gravidanza non è del tutto chiarita, ma i medici concordano che dipenda da un insieme di cambiamenti che la gravidanza mette in moto. I principali presunti responsabili:

• L'ormone beta-hCG (gonadotropina corionica). Lo produce la placenta in via di sviluppo ed è proprio quello che «rileva» il test di gravidanza. Il livello di hCG cresce rapidamente nelle prime settimane e raggiunge il picco proprio intorno alla 9ª-11ª settimana, esattamente quando la nausea è di solito più intensa. È questa coincidenza temporale a essere considerata la connessione chiave.
• Estrogeni e progesterone. Anche i loro livelli salgono bruscamente. Il progesterone, fra l'altro, rilassa la muscolatura liscia, compresi i muscoli dell'apparato digerente: così il cibo si muove più lentamente e il senso di nausea insorge più facilmente.
• Olfatto più acuto e sensibilità agli odori. Molte donne incinte avvertono all'improvviso in modo intenso gli odori (cibo, profumi, benzina, sigarette) e proprio gli aromi forti spesso scatenano l'attacco di nausea.
• Uno stomaco più sensibile. Si ritiene che le donne predisposte al mal d'auto, all'emicrania o alla nausea da contraccettivi orali abbiano la nausea gravidica più di frequente.

Chi rischia una nausea più marcata: chi aspetta gemelli o trigemini (in quel caso l'hCG è più alto), chi ha avuto forti nausee in una gravidanza precedente, chi è soggetta a mal d'auto o emicrania. Ma non si può prevedere in anticipo come andrà il tuo primo trimestre: persino nella stessa donna gravidanze diverse procedono in modo diverso.

Cosa aiuta contro la nausea in gravidanza

«Spegnere» del tutto la nausea non si può, ma alleviarla è del tutto possibile. La maggior parte dei rimedi consiste in semplici cambiamenti nell'alimentazione e nelle abitudini. Inizia da questi; se non bastano, parla con il medico di altre opzioni.

Alimentazione e idratazione

• Mangia spesso e in piccole porzioni. Lo stomaco vuoto accentua la nausea, ma anche quello troppo pieno. L'ideale è uno spuntino leggero ogni 1,5-2 ore, in modo che lo stomaco non sia mai né vuoto né sovraccarico.
• Carboidrati secchi e neutri. Cracker, fette biscottate, pane tostato, riso, banane e patate si tollerano più facilmente. A molte aiuta mangiare un paio di cracker non salati o una fetta biscottata ancora a letto, prima di alzarsi: smorza il picco di nausea del mattino.
• Zenzero. È uno dei pochi rimedi con prove reali di efficacia: tisana allo zenzero, caramelle, un pezzetto di zenzero fresco o i biscotti allo zenzero riducono la nausea in molte donne. È sicuro in quantità moderate.
• Freddo e senza odore. Il cibo caldo profuma di più e provoca nausea più spesso. I piatti freddi o a temperatura ambiente (yogurt, frutta, un panino) si tollerano meglio.
• Bevi poco ma spesso. La disidratazione accentua la nausea, mentre un grande volume di liquidi tutto in una volta la scatena. Bevi a piccoli sorsi nell'arco della giornata. Se l'acqua «non va giù», prova acqua e limone, succo diluito, una tisana o lascia semplicemente sciogliere in bocca un cubetto di ghiaccio.
• Acido e menta. Una fettina di limone, caramelle aspre, un pezzo di anguria, una tisana alla menta o una caramella alla menta portano sollievo a molte.

Stile di vita

• Evita gli odori scatenanti. Individua che cosa di preciso ti fa venire la nausea (spesso caffè, fritto, pesce, profumo, fumo di sigaretta) ed elimina questi odori quando puoi. Arieggia, cucina con la cappa accesa oppure chiedi ai tuoi cari di occuparsi della cucina.
• Riposa. Stanchezza e sonno insufficiente accentuano la nausea. Cerca di dormire di più e di riposare durante il giorno quando ne hai la possibilità.
• Alzati lentamente. Scattare in piedi al mattino spesso scatena un attacco. Resta sdraiata un paio di minuti, mangia una fetta biscottata e alzati con calma.
• Aria fresca. Una breve passeggiata o semplicemente una finestra aperta spesso riducono la nausea.

Vitamina B6 e rimedi farmacologici

Ci sono dati secondo cui la vitamina B6 (piridossina) aiuta a ridurre la nausea, e i medici la consigliano spesso come primo passo, da sola o in combinazione con un antistaminico consentito in gravidanza. Ma non prescriverti da sola né dosaggi né farmaci: a scegliere la vitamina o il medicinale contro la nausea sicuro proprio per te e per la tua settimana di gravidanza deve essere il medico. Lo stesso vale per gli specifici antiemetici: esistono e si usano in gravidanza, ma rigorosamente su prescrizione.

Ancora due parole sugli integratori: a volte la nausea è accentuata dalle vitamine con ferro. Se ti senti male poco dopo aver preso un integratore, dillo al medico: potrà proporti un'altra formulazione o un altro momento per l'assunzione. L'acido folico, invece, non va sospeso: è importante per lo sviluppo del bambino; parla con il medico su come assumerlo in modo più confortevole.

Cosa, tra i «rimedi della nonna», non funziona o è dubbio

• «Mangiare per due». Pasti pesanti, grassi e abbondanti di solito non fanno che peggiorare la nausea. Meglio poco e spesso.
• Sopportare la fame «per non vomitare». È il contrario: a stomaco vuoto la nausea è più forte.
• Diete drastiche e «depurazioni». Nel primo trimestre la cosa più importante è assumere un po' di cibo e liquidi, anche se per ora sono solo cracker e banane. Potrai bilanciare l'alimentazione quando starai meglio.

Quando la nausea è un motivo per rivolgersi al medico

La nausea gravidica comune è fastidiosa, ma non porta a disidratazione e perdita di peso. A volte nausea e vomito diventano così intensi che la donna non riesce a trattenere né cibo né acqua: si parla allora di iperemesi gravidica (hyperemesis gravidarum). È più rara (interessa circa 1-3 donne incinte su 100), ma richiede assistenza medica e talvolta flebo e ricovero. Senza trattamento è pericolosa per via della disidratazione.

Rivolgiti al medico o chiedi aiuto se hai:

• vomito più di 3-4 volte al giorno e impossibilità di trattenere i liquidi per più di una giornata;
• segni di disidratazione: urina scura e concentrata oppure molto scarsa, forte secchezza della bocca, capogiri, debolezza, battito cardiaco accelerato;
• perdita di peso (indicativamente più di circa 2 kg);
• vomito con sangue o «a fondo di caffè»;
• febbre, dolore addominale;
• la sensazione di non riuscire a bere e a mangiare normalmente per più giorni di fila.

Non bisogna «resistere da eroine»: per la nausea e il vomito intensi esiste un aiuto efficace e sicuro, e prima ti rivolgi al medico, più è facile gestirli. Se hai dubbi sul fatto che il tuo stato sia normale, questo è già motivo sufficiente per chiamare il tuo medico.

Un punto a parte: se la nausea si accompagna a perdite ematiche, è importante capirne la natura. Di come distinguere le perdite delle prime settimane dalla mestruazione abbiamo parlato nell'articolo sul sanguinamento da impianto, ma in caso di qualsiasi sanguinamento durante la gravidanza occorre contattare il medico.

In sintesi sulla nausea in gravidanza

• La nausea di solito inizia intorno alla 6ª settimana, raggiunge il picco verso la 9ª-10ª settimana e nella maggioranza si attenua entro la 12ª-16ª settimana.
• La nausea «mattutina» è solo un modo di dire: può presentarsi a qualsiasi ora del giorno, comprese le nausee serali e notturne.
• La principale causa presunta è l'ormone beta-hCG, oltre all'aumento di estrogeni e progesterone e all'olfatto più acuto.
• Aiutano i pasti piccoli e frequenti, gli spuntini secchi e neutri, lo zenzero, bere spesso a piccoli sorsi, evitare gli odori scatenanti e riposare.
• Vitamina B6 e farmaci contro la nausea solo d'accordo con il medico, senza prescriverti dosi da sola.
• L'assenza di nausea rientra anch'essa nella norma e non indica problemi.
• Al medico con urgenza se non riesci a trattenere i liquidi, ci sono segni di disidratazione o perdita di peso: potrebbe trattarsi di iperemesi gravidica.

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce una consulenza medica personalizzata. Per quanto riguarda l'assunzione di vitamine, i farmaci contro la nausea e i sintomi preoccupanti, rivolgiti al tuo ginecologo.