Alimentos prohibidos en la lactancia: lista y mitos

Al salir del hospital, a casi todas las madres les entregan una lista de prohibiciones: nada de col, pepino, alimentos «rojos», chocolate, cebolla ni cítricos. Y, como punto aparte, «bebe mucha agua o infusiones para tener más leche». Al final, la mujer que ahora más necesita energía y comida de verdad pasa meses a base de pollo hervido y arroz, con miedo hasta de comerse una manzana.

La buena noticia: la medicina basada en la evidencia no respalda esa lista. Las restricciones reales durante la lactancia son pocas, se cuentan con los dedos de una mano. Vamos por partes: qué alimentos están realmente prohibidos en la lactancia, qué puedes comer sin miedo, cuántas calorías y líquidos extra necesitas, qué suplementos importan de verdad y qué hacer si crees que tu bebé tiene alergia.

¿Es verdad que una madre lactante necesita una dieta estricta?

No. En las recomendaciones actuales no existe una «dieta de la madre lactante» especial. Los CDC y otros organismos lo formulan de forma sencilla: una mujer que amamanta necesita una alimentación normal y completa: verduras, frutas, cereales y pan, proteínas (carne, pescado, huevos, legumbres), lácteos o sus alternativas, aceites vegetales y frutos secos.

Es más, las restricciones estrictas «por si acaso» suelen hacer más mal que bien. Empobrecen la dieta de la madre justo cuando su cuerpo se recupera del parto y trabaja por dos, aumentan el riesgo de déficits y le quitan energía y placer al comer, sin reducir el riesgo de alergia del bebé. La Academia Americana de Pediatría lo señala con claridad: no hay pruebas de que eliminar alimentos de la dieta de la madre durante el embarazo o la lactancia prevenga el desarrollo de enfermedades alérgicas en el bebé.

Otra buena noticia: tras el parto desaparecen algunas de las restricciones del embarazo. Los quesos blandos de leche cruda, el pescado poco cocinado, el filete al punto o los huevos crudos en salsas —todo lo que evitabas para prevenir la listeriosis y la toxoplasmosis— ya no supone un riesgo para el bebé a través de la leche (lo explicamos en detalle en el artículo sobre qué no pueden comer las embarazadas). Queda la higiene alimentaria de siempre, que importa por tu propia salud.

¿Influye la alimentación de la madre en la leche materna?

Influye, pero no como se suele creer. La composición básica de la leche —proteínas, lactosa, cantidad total de grasa— es bastante estable y depende poco de lo que comiste ayer. Si hace falta, el cuerpo toma recursos de tus propias reservas, así que la «leche mala por comer mal» es un mito.

Lo que sí cambia según lo que comes es esto:

• El perfil de ácidos grasos, incluido el contenido de DHA (omega-3): depende directamente de si comes pescado azul.
• Las vitaminas hidrosolubles y el yodo: B1, B2, B6, B12, vitamina D, yodo, colina. Si la madre tiene déficit, también habrá poco en la leche.
• El sabor y el olor de la leche: el ajo, las especias o la vainilla matizan ligeramente el sabor. No es un problema, sino más bien una ventaja: probar sabores distintos desde pronto ayuda al bebé a aceptar mejor la comida nueva cuando empieza la alimentación complementaria.

Minerales como el calcio y el hierro apenas dependen de la dieta en la leche, pero sí dependen de ellos tus propias reservas. Por eso el objetivo de una alimentación completa durante la lactancia es, ante todo, tu salud.

Cuánto comer y beber durante la lactancia

Calorías extra

Producir leche en lactancia materna exclusiva le cuesta al cuerpo unas 500 kcal al día. Una parte sale de las reservas de grasa acumuladas en el embarazo, por eso las recomendaciones suelen hablar de unas 330–400 kcal extra al día durante los primeros seis meses. No es «comer por dos»: equivale más o menos a un tentempié completo, como un bocadillo de queso y huevo, un yogur o requesón con frutos secos y fruta, o un bol de avena con plátano.

No hace falta contar calorías. Es mucho más práctico tener a mano comida que puedas comer con una sola mano: huevos cocidos, queso, frutos secos, yogur, fruta, hummus con tostadas, cereales ya preparados. El hambre durante la lactancia suele ser fuerte y repentina, y es normal. Si aún no consigues encauzar las tomas y estás agotada, mira los pasos prácticos del artículo sobre cómo empezar la lactancia materna en los primeros días.

Cuánto beber: según la sed, no «tres litros»

La regla de «bebe 3 litros o te quedarás sin leche» no se sostiene. Beber más allá de la sed no aumenta la producción de leche: lo que influye es el vaciado frecuente y eficaz del pecho, no la cantidad de agua que tomas. Eso sí, la lactancia aumenta de verdad la sed: las madres que amamantan necesitan más líquido de lo habitual (en torno a unos 3 litros al día en total, contando el agua, las sopas, las infusiones, la fruta y la verdura).

La táctica que funciona es sencilla: deja un vaso de agua junto al sitio donde das el pecho y bebe cuando te apetezca. Una orina oscura y concentrada y la boca seca constante son señales de que falta líquido. No hace falta obligarse a beber a la fuerza.

Perder peso después del parto

Una pérdida de peso gradual (de hasta unos 0,5–0,8 kg por semana) no suele afectar a la cantidad de leche. En cambio, las dietas muy estrictas, los ayunos prolongados y los planes muy bajos en carbohidratos durante la lactancia es mejor no empezarlos sin supervisión médica: afectan a tu energía, tu ánimo y, en algunos casos, a la producción de leche. Date al menos unos cuantos meses; el cuerpo ya va gastando poco a poco lo acumulado.

Qué no comer durante la lactancia: la lista real y corta

Si buscas una «tabla» de lo que no debe comer una madre lactante, la versión honesta cabe en cuatro puntos.

1. El alcohol

La opción más segura es no beber. El alcohol pasa con facilidad a la leche materna y su concentración allí refleja la de la sangre. Si aun así tomas algo, importan dos cosas:

• La cantidad: una única consumición estándar ocasional (unos 350 ml de cerveza al 5 %, 150 ml de vino al 12 % o 45 ml de licor) se considera no asociada a daño para el bebé si se respeta la pausa.
• El tiempo: espera al menos 2 horas por cada consumición antes de dar el pecho. Va bien dar de mamar al bebé justo antes de tomar la copa.

«Extraerse leche y tirarla» (pump and dump) no elimina el alcohol: su nivel en la leche solo baja con el tiempo, a la vez que baja en la sangre. Extraerse leche en ese rato solo tiene sentido para aliviar el pecho o para no perder producción. Y otra cosa: la cerveza no «da más leche»; al contrario, el alcohol inhibe el reflejo de la oxitocina y puede reducir la cantidad que toma el bebé. El consumo habitual o abundante durante la lactancia no es seguro; sobre los efectos del alcohol ya desde antes del parto escribimos en el artículo sobre el alcohol en el embarazo.

2. La cafeína: sí, pero con un límite

El café no está prohibido durante la lactancia. La referencia es hasta 300 mg de cafeína al día, unas 2–3 tazas de café. A la leche pasa solo una pequeña parte de lo que tomas. Ten en cuenta que la cafeína no está solo en el café: el té negro tiene unos 30–50 mg por taza, el verde menos, los refrescos de cola y las bebidas energéticas de 30 a 80 mg por lata, y el chocolate negro unos 20 mg por cada 30 g.

Un matiz: los recién nacidos, y sobre todo los prematuros, eliminan la cafeína mucho más despacio que los adultos. Si tu bebé está más inquieto, le cuesta dormir y anda nervioso, y tú tomas mucho café, merece la pena reducir durante una semana y observar. El límite habitual del embarazo lo vimos en el artículo sobre cuánta cafeína es segura; durante la lactancia el margen es más amplio.

3. Los pescados grandes y depredadores, ricos en mercurio

El mercurio pasa a la leche materna y puede afectar al sistema nervioso en desarrollo del bebé. Por eso a las madres lactantes se les recomienda no comer pez espada, tiburón (cazón), caballa gigante (rey), marlín, atún patudo, reloj anaranjado ni blanquillo. El atún blanco (albacora), no más de una ración a la semana.

Pero esto no es motivo para renunciar al pescado: al contrario, se recomiendan 2–3 raciones a la semana (unos 225–340 g) de pescado bajo en mercurio, la mejor fuente de DHA para el cerebro y la vista del bebé. Buenas opciones:

• salmón, trucha, arenque, caballa del Atlántico, sardinas;
• bacalao, abadejo, merluza, tilapia, panga;
• gambas, calamares, vieiras;
• atún claro en lata (no patudo).

4. Las infusiones y los preparados «para aumentar la leche»

Aunque parezca paradójico, aquí está la zona de riesgo más infravalorada. Los complementos a base de plantas no pasan los controles de calidad de los medicamentos y, casi siempre, su seguridad durante la lactancia simplemente no se ha estudiado.

• El fenogreco es el «galactogogo» más popular, pero hay pocas pruebas de calidad sobre su eficacia. Puede provocar molestias digestivas en la madre y el bebé, un olor característico del sudor y la orina «a jarabe de arce» y bajadas de azúcar en sangre; en personas alérgicas a las legumbres (cacahuete, garbanzo) puede estar contraindicado.
• El anís estrellado: se conocen casos en los que el producto estaba contaminado con anís estrellado japonés, que es neurotóxico para los lactantes.
• La salvia, la menta piperita y el perejil en grandes cantidades, según se ha observado, pueden reducir la producción de leche.

El único «galactogogo» que funciona de forma fiable es el vaciado frecuente y eficaz del pecho: tomas a demanda, un buen agarre y, si hace falta, extracción. Cualquier suplemento para la lactancia conviene consultarlo con el médico o con un asesor de lactancia, no comprarlo por el consejo de un grupo de chat.

Aparte: fumar y vapear no se recomiendan durante la lactancia, y cualquier medicamento o suplemento conviene comprobarlo con el médico: la compatibilidad de la mayoría de los fármacos con la lactancia se conoce, y normalmente no hace falta dejar de amamantar.

Qué sí puedes comer durante la lactancia: mitos que conviene soltar

Y ahora la lista de lo que no hace falta eliminar «por prevención».

Verduras, frutas y bayas

La pregunta «qué frutas se pueden comer durante la lactancia» tiene, en realidad, una respuesta corta: cualquiera que tú toleres bien. ¿Se pueden comer manzanas, uvas, tomates y pepinos durante la lactancia? Sí. La idea de que las uvas «hinchan» al bebé o que el pepino le da cólicos parte de la lógica casera de «lo que está en la tripa de la madre pasa al bebé». No funciona así: los gases se forman en el intestino de la madre a partir de la fibra, y la fibra no pasa a la leche. Lo mismo vale para la col, las legumbres, la cebolla y el ajo.

Tampoco hay que eliminar lo «rojo»: las fresas, las cerezas, la remolacha o el tomate no le provocan sarpullido al bebé por su color. Los cítricos, la comida picante, el chocolate y el café tampoco forman parte de la lista de prohibiciones obligadas.

«Los alimentos que causan cólicos»

Los cólicos no tienen que ver con lo que come la madre. Aparecen en aproximadamente uno de cada cinco bebés, con independencia del tipo de alimentación; llegan a su punto máximo hacia las 6–8 semanas y remiten hacia los 3–4 meses. No hay datos sólidos de que quitar la col o los lácteos de la dieta de la madre ayude con los cólicos habituales; en casos concretos el médico puede proponer una dieta de eliminación de prueba, pero no es el primer paso. Lo que sí ayuda de verdad lo vemos en el artículo sobre el cólico del lactante y qué ayuda.

Los alérgenos en la dieta de la madre

No hace falta eliminar los frutos secos, los huevos, la leche, el pescado o el trigo «para que el bebé no tenga alergia»: eso no reduce el riesgo. Hoy la prevención de la alergia va justo al revés: introducir a tiempo los alimentos alergénicos en el propio bebé, hacia los 4–6 meses, junto con el inicio de la alimentación complementaria y sin retrasos prolongados (las referencias por edad están en la tabla de alimentación complementaria por meses). Habla del plan con el pediatra, sobre todo si hay alergias graves en la familia o el bebé tiene un eccema importante.

Vitaminas y suplementos durante la lactancia

Aquí la lista es más corta de lo que parece, pero los puntos importan. Los productos concretos y las dosis los decide el médico; abajo van orientaciones generales de las recomendaciones.

• Vitamina D: para el bebé, no solo para la madre. La leche materna contiene poca vitamina D, por eso la Academia Americana de Pediatría recomienda 400 UI de vitamina D al día para los bebés con lactancia materna o mixta, desde los primeros días de vida. Es el suplemento más importante durante la lactancia, y lo necesita el bebé.
• Vitamina B12: si la madre sigue una dieta vegana o vegetariana. La B12 solo está en los alimentos de origen animal. Si no los tomas, el suplemento es obligatorio: el déficit de B12 en el lactante provoca trastornos neurológicos graves y puede tardar en manifestarse por fuera. La cantidad recomendada para madres lactantes es de 2,8 µg al día.
• Yodo. La necesidad durante la lactancia es alta (unos 290 µg al día), mayor que en el embarazo. Ayudan la sal yodada, los lácteos y el pescado; muchas recomendaciones aconsejan a las madres lactantes un suplemento con 150 µg de yodo. Buena parte de la población parte de reservas de yodo bajas, así que no es una precaución de más.
• Omega-3 (DHA). Lo más fácil es cubrirlo con 2–3 raciones de pescado a la semana. Si no comes pescado, consulta con el médico un suplemento, incluido el de algas para una dieta vegetal.
• Hierro y calcio. La necesidad de calcio durante la lactancia no es mayor de lo normal, pero cubrirla importa, sobre todo si has dejado los lácteos. El hierro conviene comprobarlo con una analítica: tras la pérdida de sangre del parto, la anemia es frecuente y afecta mucho al estado general.
• Los multivitamínicos del embarazo. Muchas mujeres los siguen tomando tras el parto: es una forma cómoda de cubrir las necesidades básicas, pero no sustituyen a las analíticas.

Si sospechas que tu bebé tiene alergia

La alergia real a la proteína de la leche de vaca existe en los bebés amamantados —afecta a alrededor del 0,5–3 % de los que toman solo pecho—, pero no se manifiesta como «se le pusieron rojos los mofletes después de que la madre comiera una mandarina».

En lo que sí conviene fijarse:

• hilos de sangre o mucha mucosidad en las heces de un bebé por lo demás animado y que gana peso bien: es lo más típico (la proctocolitis alérgica);
• vómitos persistentes, heces líquidas abundantes, mal aumento de peso;
• un eccema importante que no responde a los cuidados habituales;
• urticaria, hinchazón de la cara, dificultad para respirar: es una situación de urgencia.

Lo importante: la dieta de eliminación es un procedimiento diagnóstico, no un estilo de vida. La indica el médico, dura normalmente 2–4 semanas, exige retirar todas las fuentes de proteína láctea (incluidas las ocultas) y termina siempre con la reintroducción del alimento. Si tras reintroducirlo los síntomas no vuelven, el problema no era la leche y el alimento regresa a la dieta. Sin esa comprobación, hay madres que pasan años con una dieta vacía sin ningún motivo. Durante el tiempo que retires los lácteos, conviene hablar con el médico sobre las fuentes de calcio y vitamina D.

Y un apunte: la intolerancia a la lactosa en lactantes es un cuadro muy poco frecuente, y no tiene nada que ver con que la madre beba o no leche.

Cuándo acudir al médico

Motivos para contactar con el pediatra o con tu médico:

• sangre o mucha mucosidad en las heces del bebé, vómitos persistentes, rechazo del pecho;
• mal aumento de peso, pocos pañales mojados, apatía;
• sarpullido tipo urticaria, hinchazón de labios y párpados, dificultad para respirar después de una toma: acude de inmediato a urgencias;
• en la madre: fiebre, escalofríos, una zona del pecho enrojecida y dolorosa: puede ser una obstrucción del conducto o una mastitis, que se trata en lugar de aguantarse;
• debilidad intensa, mareos, caída del cabello y pérdida de peso brusca: conviene revisar el hierro y la tiroides;
• decaimiento, ansiedad, falta de energía y de ganas durante más de dos semanas: no es «tu carácter», sino un motivo para hablar de la depresión posparto con un profesional.

Lo esencial

• No existe una dieta especial de la madre lactante. Las restricciones estrictas empobrecen tu alimentación y no protegen al bebé de las alergias.
• De verdad hay que limitar poco: el alcohol (pausa de al menos 2 horas por consumición; extraerse leche no lo elimina), la cafeína hasta unos 300 mg al día, los pescados grandes y depredadores ricos en mercurio y los preparados de hierbas sin garantías.
• El pescado, al contrario, hay que comerlo: 2–3 raciones a la semana de la lista baja en mercurio, por el omega-3.
• Unas 330–400 kcal extra al día y agua según la sed. Beber más allá de la sed no sirve de nada: no vas a producir más leche por ello.
• Suplementos: vitamina D para el bebé desde los primeros días; B12 para la madre con dieta vegetal; yodo y omega-3 según el caso; hierro según la analítica.
• La col, el pepino, las uvas, el tomate, los cítricos y lo «rojo» no están prohibidos y no causan cólicos.
• La dieta de eliminación la indica el médico y siempre termina con una reintroducción de prueba del alimento.

Este contenido tiene carácter informativo general y no sustituye una consulta médica personalizada. Si algo te preocupa en tu estado de salud o en el de tu bebé, coméntalo con tu médico o pediatra.