Prima ecografia in gravidanza: quando e cosa mostra

Quando il test ha mostrato due lineette, uno dei primi desideri è «vedere» quanto prima il proprio bambino e assicurarsi che tutto stia procedendo bene. La prima ecografia in gravidanza serve proprio a questo: conferma la gravidanza, aiuta a stabilire l'epoca gestazionale e la data presunta del parto (DPP), verifica il battito cardiaco e la sede della camera gestazionale. In questo articolo vediamo a quante settimane si fa la prima ecografia, cosa mostra, in cosa si differenziano l'ecografia transvaginale e quella transaddominale, come prepararsi e se è sicura.

Ti tranquillizziamo subito: l'ecografia (esame a ultrasuoni) è una parte di routine e non invasiva del monitoraggio della gravidanza. La maggior parte delle future mamme esegue diversi esami programmati e, il più delle volte, portano buone notizie.

A quante settimane si fa la prima ecografia in gravidanza

Non esiste un unico giorno «giusto»: i tempi dipendono dalla situazione e dai protocolli di monitoraggio adottati. Di solito si distinguono due scenari.

• Ecografia precoce su indicazione medica — circa 6–8 settimane. Non viene prescritta a tutte, ma in presenza di motivi specifici: dolore al basso ventre, perdite ematiche, gravidanza dopo fecondazione assistita (PMA), ciclo irregolare che rende difficile calcolare l'epoca, oppure il sospetto di una gravidanza extrauterina. A questa epoca si vede già la camera gestazionale in utero e, verso le 6–7 settimane, il battito cardiaco dell'embrione.
• Prima ecografia programmata (di screening) — 11–14 settimane. Fa parte dello screening del primo trimestre, raccomandato a tutte. Viene abbinata alla misurazione della translucenza nucale (NT) e a un esame del sangue, per valutare il rischio di anomalie cromosomiche.

Se la gravidanza procede senza sintomi preoccupanti, il primo «incontro» con il bambino sullo schermo spesso coincide proprio con lo screening delle 11–14 settimane. Su come si calcolano l'epoca gestazionale e la DPP ne abbiamo parlato in dettaglio nell'articolo «Quante settimane dura la gravidanza: settimane, trimestri e DPP». E se hai appena il sospetto di essere incinta, può esserti utile il contenuto sui primi sintomi di gravidanza prima del ritardo.

Cosa mostra la prima ecografia

Molte si chiedono cosa vedrà esattamente il medico sullo schermo. La prima ecografia in gravidanza risponde a diverse domande importanti tutte insieme.

Conferma della gravidanza e della sua sede

La prima cosa che lo specialista verifica è se sia presente la camera gestazionale e dove si trovi. Normalmente è situata nella cavità uterina. Se la camera gestazionale si trova al di fuori dell'utero (per esempio in una tuba), si parla di gravidanza extrauterina — una condizione che richiede assistenza medica urgente. L'ecografia precoce aiuta a escluderla per tempo. Sui sintomi che devono mettere in allerta, leggi il contenuto «Sintomi della gravidanza extrauterina».

Epoca gestazionale e data presunta del parto

L'ecografia del primo trimestre è il modo più preciso per stabilire l'epoca gestazionale. Il medico misura la lunghezza vertice-sacro dell'embrione (CRL) e, in base ad essa, calcola l'epoca e la DPP. Più precocemente viene eseguito l'esame (orientativamente entro le 13–14 settimane), più accurata è la datazione: proprio per questo ci si basa più sull'epoca ecografica che sulla data dell'ultima mestruazione, soprattutto in caso di ciclo irregolare.

Battito cardiaco e sviluppo dell'embrione

Il battito cardiaco di solito è visibile a partire dalle 6–7 settimane, a volte un po' più tardi. Se in un'ecografia molto precoce (per esempio a 5–6 settimane) il battito non è ancora visibile, non è sempre motivo di allarme: l'epoca potrebbe essere leggermente inferiore a quanto sembrava. In questi casi il medico spesso consiglia di ripetere l'esame dopo 7–10 giorni, per valutarne l'evoluzione.

Numero di feti

La prima ecografia mostra se si sta sviluppando un solo bambino o più di uno. In caso di gravidanza gemellare è importante stabilire già nel primo trimestre se i bambini condividono la stessa placenta: da questo dipende la successiva strategia di monitoraggio.

Ecografia transvaginale e transaddominale: qual è la differenza

Esistono due modi principali per eseguire l'esame, e la scelta dipende soprattutto dall'epoca gestazionale.

• Ecografia transvaginale — una sonda di piccole dimensioni viene introdotta in vagina. Nelle prime settimane (6–9 settimane) questo accesso offre un'immagine più nitida: si vedono meglio la camera gestazionale, l'embrione e il battito cardiaco. È sicura e di solito indolore, anche se può dare un lieve fastidio.
• Ecografia transaddominale — la sonda viene fatta scorrere sull'addome dopo aver applicato un gel. Questo metodo si usa più spesso a partire dallo screening delle 11–14 settimane e in seguito, quando l'utero è ormai risalito più in alto.

A volte il medico inizia con l'esame attraverso l'addome e, se necessario, approfondisce i dettagli per via transvaginale. Entrambi i metodi utilizzano le stesse onde ultrasonore sicure.

Come prepararsi alla prima ecografia

Non serve una preparazione particolarmente complessa, ma alcuni accorgimenti renderanno l'esame più confortevole.

• Per l'ecografia transaddominale nelle prime settimane spesso si chiede di presentarsi con la vescica moderatamente piena: 30–60 minuti prima dell'appuntamento bere circa 0,5 litri d'acqua. La vescica piena «solleva» l'utero e migliora la visuale.
• Per l'ecografia transvaginale, al contrario, è meglio svuotare la vescica subito prima dell'esame.
• Indossa abiti comodi, che permettano di accedere facilmente all'addome.
• Porta con te la documentazione della gravidanza e i referti degli esami precedenti, se ne hai.

Le indicazioni precise sulla preparazione te le darà la struttura in cui esegui l'esame: possono variare leggermente.

L'ecografia in gravidanza è sicura?

È una delle domande più frequenti delle future mamme. L'ecografia utilizza onde sonore e non radiazioni ionizzanti (come invece, per esempio, la radiografia). Secondo le principali organizzazioni mediche, l'ecografia è considerata sicura quando viene eseguita da uno specialista preparato e per indicazioni mediche. Proprio per questo l'esame viene prescritto tutte le volte che è realmente necessario per il monitoraggio, e non si raccomandano le sedute «commerciali» 3D/4D a scopo di foto ricordo senza una necessità medica.

Il calendario delle ecografie durante la gravidanza

La prima ecografia è solo l'inizio. Nel corso della gravidanza si eseguono di solito diversi esami di screening programmati.

• 11–14 settimane — screening del primo trimestre. Si valutano l'epoca gestazionale, la translucenza nucale (NT) e l'anatomia delle prime strutture; l'ecografia è completata da un esame del sangue.
• 18–22 settimane — ecografia morfologica. Si esamina in dettaglio la struttura degli organi del bambino, la placenta e la quantità di liquido amniotico. A questa epoca spesso è possibile conoscere il sesso del bambino.
• 30–34 settimane — ecografia del terzo trimestre. Si valutano la crescita e la posizione del bambino, lo stato della placenta e, se necessario, si esegue la flussimetria Doppler (studio del flusso sanguigno).

Tra un esame programmato e l'altro, un importante riferimento «casalingo» diventano i movimenti del bambino. Su quando iniziano e quale evoluzione è considerata nella norma, leggi l'articolo «Movimenti fetali: quando iniziano e qual è la norma».

Quando rivolgersi al medico

L'attesa della prima ecografia è di per sé del tutto normale. Ci sono però sintomi per i quali è opportuno contattare il medico o chiedere aiuto senza attendere l'appuntamento programmato:

• sanguinamento abbondante dai genitali;
• dolore intenso o improvviso al basso ventre, soprattutto da un solo lato;
• dolore alla spalla, capogiri o svenimento (possono accompagnare una gravidanza extrauterina);
• febbre alta e malessere generale.

Questi segni non significano che ci sia per forza qualcosa che non va, ma è meglio non ignorarli e parlarne con lo specialista.

Punti chiave

• La prima ecografia programmata in gravidanza si esegue di solito a 11–14 settimane (screening del primo trimestre); l'ecografia precoce a 6–8 settimane si effettua su indicazione medica.
• Mostra la presenza e la sede della gravidanza, l'epoca gestazionale e la DPP, il battito cardiaco e il numero di feti.
• L'ecografia precoce aiuta a escludere una gravidanza extrauterina.
• Nelle prime settimane è spesso più informativa l'ecografia transvaginale, più avanti quella transaddominale.
• L'ecografia è considerata un metodo sicuro quando viene eseguita per indicazioni mediche.

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce una consulenza medica personalizzata. Per qualsiasi questione relativa alla tua gravidanza, rivolgiti al tuo ginecologo.