Crampi alle gambe in gravidanza: cause e rimedi

Un dolore acuto trafigge il polpaccio nel cuore della notte, il muscolo si indurisce come pietra e ti svegli senza capire cosa sia successo. I crampi alle gambe in gravidanza sono uno dei disturbi più comuni e, allo stesso tempo, più fastidiosi, soprattutto nel secondo e nel terzo trimestre. Il più delle volte arrivano di notte e colpiscono proprio i muscoli del polpaccio.

La buona notizia: i normali crampi alle gambe in gravidanza sono dolorosi ma innocui. In questo articolo vediamo le cause dei crampi alle gambe, cosa fare a casa proprio nel momento dell'attacco, come prevenire i crampi notturni e in quali rari casi il dolore al polpaccio è un motivo per rivolgersi subito al medico.

Perché in gravidanza vengono i crampi alle gambe: le cause

In breve: la causa esatta dei crampi alle gambe in gravidanza non è del tutto chiarita, ed è più onesto dirlo che promettere un'unica spiegazione semplice. I medici indicano diversi fattori che, probabilmente, agiscono insieme. Questo spiega perché i crampi alle gambe e le loro cause possono essere diversi da donna a donna.

• Cambiamenti della circolazione e carico sulle gambe. L'utero che cresce preme sui grossi vasi e sui nervi del bacino, ostacolando il ritorno del sangue dalle gambe. L'aumento di peso e lo spostamento del baricentro accrescono il carico sui muscoli del polpaccio: verso sera e di notte questi si affaticano e vanno più facilmente in spasmo. Per questo molte donne notano che a fine giornata le gambe si fanno pesanti e i polpacci possono anche fare male.
• Equilibrio dei minerali. Al funzionamento dei muscoli provvedono gli elettroliti: calcio, magnesio, potassio, sodio. Durante la gravidanza il fabbisogno di alcuni di essi aumenta e il loro livello nell'organismo può variare. Il legame dei crampi proprio con la carenza di questi minerali non è del tutto dimostrato, ma l'equilibrio gioca un ruolo.
• Carenza di liquidi (disidratazione). Quando nell'organismo c'è poca acqua, i muscoli sono più inclini allo spasmo. Con il caldo, in caso di nausea o se semplicemente bevi poco, il rischio di crampi è maggiore.
• Stanchezza e affaticamento muscolare. Stare in piedi a lungo, un'attività insolita o, al contrario, una giornata troppo sedentaria possono scatenare uno spasmo notturno.

Quando compaiono più spesso i crampi notturni alle gambe

Di solito i crampi alle gambe si intensificano nel secondo e nel terzo trimestre e si fanno sentire di notte o verso il mattino. È un disturbo molto diffuso: ne soffre una parte significativa delle future mamme, e questi spasmi di per sé non indicano che ci sia qualcosa che non va nella gravidanza.

Cosa fare se viene un crampo alla gamba: come farlo passare subito

Nel momento dell'attacco l'obiettivo principale è allungare delicatamente il muscolo contratto. Ecco cosa fare a casa quando i crampi alle gambe ti colgono di sorpresa:

• Tira la punta del piede verso di te. Distendi la gamba al ginocchio e tira la punta e le dita verso l'alto, in direzione dello stinco. Questo allunga il muscolo del polpaccio e di solito fa passare lo spasmo più in fretta. Non spingere la punta in avanti: così è facile peggiorare il crampo.
• Mettiti in piedi sulla gamba. Se puoi, alzati con cautela e sposta il peso sulla gamba colpita, premendo leggermente il tallone a terra.
• Massaggia e scalda il polpaccio. Impasta il muscolo con le mani, appoggia una borsa dell'acqua calda o mettiti sotto una doccia tiepida: il calore aiuta il muscolo a rilassarsi.
• Cammina un po'. Quando il dolore acuto si attenua, fai qualche passo lento per la stanza per riattivare la circolazione.

Dopo un crampo forte il polpaccio può rimanere indolenzito ancora per qualche ora: è normale. Se invece il dolore non passa e il muscolo resta dolente, fai attenzione ai segnali d'allarme più sotto.

Come prevenire i crampi notturni alle gambe

Non ci si può mettere completamente al riparo dagli spasmi, ma le abitudini di tutti i giorni ne riducono nettamente la frequenza. Ecco cosa aiuta a prevenire i crampi notturni in gravidanza:

• Bevi a sufficienza. Bere regolarmente nel corso della giornata mantiene l'equilibrio idrico e riduce la tendenza dei muscoli allo spasmo.
• Fai stretching ai polpacci prima di dormire. Qualche minuto di allungamento tranquillo la sera riduce sensibilmente i crampi notturni. Un esercizio semplice: mettiti di fronte al muro, appoggia le mani, porta indietro una gamba tesa e, senza staccare il tallone da terra, inclinati in avanti fino a sentire un leggero tiraggio nel polpaccio.
• Muoviti con moderazione. Una camminata tranquilla ogni giorno e un'attività leggera favoriscono la circolazione nelle gambe.
• Non tendere la punta del piede. Cerca di non allungare il piede in avanti, né a letto né da seduta. È un classico «grilletto» dello spasmo.
• Indossa scarpe comode. Calzature stabili, con un buon sostegno e senza tacco alto, riducono l'affaticamento delle gambe.
• Scegli una posizione comoda per dormire. Dormire su un fianco con un cuscino tra le ginocchia alleggerisce il bacino e migliora il ritorno del sangue dalle gambe; per saperne di più leggi l'articolo su come dormire in gravidanza.

Conta anche l'alimentazione: l'organismo ha bisogno di abbastanza calcio e magnesio. Il modo più semplice per assumerli è dal cibo di tutti i giorni: latticini, verdure a foglia verde, frutta secca, legumi e cereali integrali. Su come comporre una dieta equilibrata ne parliamo nell'articolo su cosa mangiare e cosa evitare in gravidanza.

Magnesio e calcio per i crampi: servono gli integratori?

Qui serve onestà: i dati scientifici sul fatto che gli integratori di magnesio o di calcio aiutino contro i crampi alle gambe in gravidanza sono contrastanti. Le revisioni sistematiche (Cochrane compresa) non hanno trovato prove convincenti che un singolo integratore risolva con certezza il problema. Per questo non assumere di tua iniziativa magnesio, calcio o altri preparati. Se i crampi ti tormentano spesso, parlane con il medico: valuterà la tua alimentazione e gli esami e deciderà se gli integratori servono proprio a te e in quale dose.

Quando un crampo non è solo un crampo: i segnali d'allarme

Questa è la sezione più importante. Un crampo normale arriva all'improvviso e si allenta altrettanto in fretta dopo l'allungamento. A volte, però, il dolore alla gamba è il segnale di un problema più serio. La gravidanza aumenta il rischio di formazione di coaguli, quindi fai attenzione se il dolore al polpaccio:

• non passa dopo l'allungamento e persiste a lungo, invece di attenuarsi in pochi minuti;
• compare solo in una gamba;
• è accompagnato da gonfiore, arrossamento, calore della pelle o dolore al tatto in quel punto.

Questa combinazione può indicare una trombosi venosa profonda (TVP), cioè la formazione di un coagulo di sangue in una vena della gamba. È un'emergenza: non aspettare e non massaggiare la gamba, ma rivolgiti subito a un medico. Per distinguere meglio la normale pesantezza alle gambe da un segnale preoccupante, è utile sapere come si presenta il gonfiore in gravidanza e quando diventa un motivo per andare dal medico.

A parte: un gonfiore improvviso e marcato del viso e delle mani, soprattutto insieme a mal di testa, disturbi della vista e dolore sotto le costole, può essere segno di preeclampsia, e anche questo richiede una valutazione medica urgente. Il crampo notturno al polpaccio di per sé non ha a che fare con la preeclampsia, ma è bene tenere d'occhio il gonfiore generale e il proprio stato di salute.

Quando parlare dei crampi con il medico

Se non si tratta dei segnali urgenti qui sopra, non c'è motivo di farsi prendere dal panico, ma vale la pena accennare ai crampi alla visita di controllo quando:

• si ripetono quasi ogni notte e ti impediscono di riposare bene;
• diventano molto forti o compaiono anche di giorno;
• sono accompagnati da debolezza evidente, intorpidimento o alterazioni della sensibilità nella gamba.

Il medico ti aiuterà a capire le cause dei crampi alle gambe proprio nel tuo caso, verificherà se la tua dieta è completa e ti indicherà cosa fare.

I punti chiave sui crampi alle gambe in gravidanza

• I crampi notturni ai polpacci sono molto comuni nel 2°–3° trimestre e, di regola, innocui.
• La causa esatta non è nota; probabilmente contano il carico sulle gambe, la circolazione, l'equilibrio dei minerali e la carenza di liquidi.
• Per far passare un crampo, tira la punta del piede verso di te, distendi la gamba, massaggia e scalda il polpaccio, poi cammina un po'.
• Per la prevenzione aiutano bere a sufficienza, lo stretching serale dei polpacci, il movimento, scarpe comode e un'alimentazione equilibrata; gli integratori solo su consiglio del medico.
• Subito dal medico se il dolore a un solo polpaccio non passa e si associa a gonfiore, arrossamento, calore o dolore al tatto (rischio di trombosi).

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce una consulenza medica personalizzata. In caso di sintomi forti, frequenti o insoliti, rivolgiti al tuo ginecologo o a un altro specialista che segue la tua gravidanza.