Calambres en las piernas en el embarazo: qué hacer

Un dolor agudo te atraviesa la pantorrilla en mitad de la noche, el músculo se pone duro como una piedra y te despiertas sin entender qué pasó. Los calambres en las piernas en el embarazo son una de las molestias más frecuentes y, a la vez, más desagradables, sobre todo en el segundo y el tercer trimestre. Suelen aparecer por la noche y afectan justo a los músculos de la pantorrilla.

La buena noticia: los calambres comunes en las piernas durante el embarazo son dolorosos, pero inofensivos. En este artículo veremos por qué dan los calambres en las piernas, qué hacer en casa justo en el momento del episodio, cómo prevenir los calambres nocturnos y en qué casos, poco frecuentes, el dolor en la pantorrilla es motivo para acudir al médico de inmediato.

Por qué dan calambres en las piernas en el embarazo: causas

En pocas palabras: la causa exacta de los calambres en las piernas durante el embarazo no se conoce del todo, y ser honestos al respecto es más útil que prometer una explicación sencilla. Los médicos mencionan varios factores que, probablemente, actúan en conjunto. Esto explica por qué los calambres y sus causas pueden variar de una mujer a otra.

• Cambios en la circulación y carga sobre las piernas. El útero, que va creciendo, presiona los grandes vasos y nervios de la pelvis y dificulta el retorno de la sangre desde las piernas. El aumento de peso y el desplazamiento del centro de gravedad recargan los músculos de la pantorrilla: al anochecer y de noche se cansan y se contracturan con más facilidad. Por eso muchas mujeres notan que, al final del día, sienten las piernas pesadas e incluso les duelen las pantorrillas.
• Equilibrio de minerales. Del funcionamiento de los músculos se encargan los electrolitos: calcio, magnesio, potasio y sodio. Durante el embarazo aumenta la necesidad de algunos de ellos y su nivel en el cuerpo puede cambiar. La relación entre los calambres y un déficit concreto de estos minerales no está demostrada del todo, pero el equilibrio influye.
• Falta de líquidos (deshidratación). Cuando hay poca agua en el cuerpo, los músculos tienden más a contracturarse. Con el calor, con las náuseas del embarazo o si simplemente tomas pocos líquidos, el riesgo de calambres es mayor.
• Cansancio y sobrecarga muscular. Estar de pie mucho tiempo, una actividad poco habitual o, al contrario, un día con muy poco movimiento pueden provocar un calambre nocturno.

Cuándo aparecen los calambres con más frecuencia

Por lo general, los calambres en las piernas se intensifican en el segundo y el tercer trimestre y aparecen por la noche o de madrugada. Es una molestia muy común: la experimenta buena parte de las futuras mamás y, por sí solos, estos calambres no significan que algo vaya mal con el embarazo.

Qué hacer si te da un calambre: cómo quitarlo rápido

En el momento del calambre, lo principal es estirar con suavidad el músculo tensado. Esto es lo que puedes hacer en casa cuando los calambres en las piernas te toman por sorpresa:

• Lleva el pie hacia ti. Estira la pierna a la altura de la rodilla y tira de la punta del pie y de los dedos hacia arriba, en dirección a la espinilla. Así se estira el músculo de la pantorrilla y suele ser lo que alivia el calambre más rápido. No estires la punta del pie hacia afuera, porque eso puede empeorar el calambre.
• Apóyate sobre la pierna. Si puedes, ponte de pie con cuidado y carga el peso sobre la pierna afectada, presionando ligeramente el talón contra el suelo.
• Masajea y da calor a la pantorrilla. Amasa el músculo con las manos, aplica una bolsa de agua caliente o métete bajo una ducha tibia: el calor ayuda a que el músculo se relaje.
• Camina un poco. Cuando el dolor agudo ceda, camina despacio por la habitación para reactivar la circulación.

Después de un calambre fuerte, la pantorrilla puede seguir molestando durante algunas horas: es normal. Pero si el dolor no se va y el músculo sigue dolorido, presta atención a las señales de alarma que verás más abajo.

Cómo prevenir los calambres nocturnos en las piernas

No es posible evitar los calambres por completo, pero algunos hábitos diarios reducen bastante su frecuencia. Esto ayuda a prevenir los calambres nocturnos durante el embarazo:

• Toma suficiente agua. Beber con regularidad a lo largo del día mantiene el equilibrio de líquidos y reduce la tendencia de los músculos a contracturarse.
• Estira las pantorrillas antes de dormir. Unos minutos de estiramientos suaves por la noche disminuyen de forma notable los calambres nocturnos. Un ejercicio sencillo: ponte de frente a la pared, apóyate con las manos, lleva una pierna estirada hacia atrás y, sin despegar el talón del suelo, inclínate hacia delante hasta notar una ligera tensión en la pantorrilla.
• Muévete con moderación. Caminar a paso tranquilo cada día y mantener una actividad ligera favorecen la circulación en las piernas.
• No estires la punta del pie. Procura no extender el pie hacia afuera, ni en la cama ni sentada. Es un desencadenante frecuente de los calambres.
• Usa calzado cómodo. Un calzado estable, con buena sujeción y sin tacón alto, reduce el cansancio de las piernas.
• Elige una postura cómoda para dormir. Dormir de lado con una almohada entre las rodillas alivia la presión sobre la pelvis y mejora el retorno de la sangre desde las piernas; lo explicamos con más detalle en el artículo sobre cómo dormir en el embarazo.

La alimentación también importa: el cuerpo necesita suficiente calcio y magnesio. Lo más sencillo es obtenerlos de la comida habitual: lácteos, verduras de hoja verde, frutos secos, legumbres y cereales integrales. Sobre cómo armar una dieta equilibrada hablamos en el artículo sobre la alimentación durante el embarazo.

Magnesio y calcio para los calambres: ¿hacen falta suplementos?

Aquí conviene ser honestos: la evidencia científica sobre si los suplementos de magnesio o de calcio ayudan con los calambres en las piernas durante el embarazo es contradictoria. Las revisiones sistemáticas (entre ellas las de Cochrane) no han encontrado pruebas convincentes de que un suplemento concreto resuelva el problema de forma fiable. Por eso, no tomes magnesio, calcio ni otros productos por tu cuenta. Si los calambres te molestan a menudo, coméntalo con tu médico: evaluará tu alimentación y tus análisis y decidirá si necesitas suplementos y en qué dosis.

Cuándo un calambre no es solo un calambre: señales de alarma

Esta es la sección más importante. Un calambre normal aparece de golpe y se va igual de rápido al estirar el músculo. Pero a veces el dolor en la pierna es señal de un problema más serio. El embarazo aumenta el riesgo de que se formen coágulos, así que ponte en alerta si el dolor en la pantorrilla:

• no desaparece al estirar y se mantiene durante mucho tiempo, en lugar de ceder en unos minutos;
• aparece solo en una pierna;
• se acompaña de hinchazón, enrojecimiento, aumento de la temperatura de la piel o dolor al tocar esa zona.

Esta combinación puede indicar una trombosis venosa profunda (TVP): la formación de un coágulo de sangre en una vena de la pierna. Es una urgencia: no esperes ni masajees la pierna, busca atención médica de inmediato. Para distinguir mejor la pesadez normal de las piernas de la que debe preocuparte, conviene saber cómo es la hinchazón en el embarazo y cuándo se convierte en motivo para acudir al médico.

Aparte: una hinchazón repentina e intensa de la cara y las manos, sobre todo si se suma dolor de cabeza, alteraciones de la visión y dolor debajo de las costillas, puede ser señal de preeclampsia, que también requiere una valoración médica urgente. Un calambre nocturno en la pantorrilla, por sí solo, no tiene relación con la preeclampsia, pero conviene vigilar la hinchazón general y cómo te sientes.

Cuándo comentar los calambres con tu médico

Si no se trata de las señales de urgencia anteriores, no hay motivo para alarmarse, pero vale la pena mencionar los calambres en tu próxima consulta cuando:

• se repiten casi todas las noches y no te dejan descansar bien;
• se vuelven muy intensos o aparecen también de día;
• se acompañan de debilidad notable, entumecimiento o cambios en la sensibilidad de la pierna.

El médico te ayudará a entender por qué dan los calambres en las piernas en tu caso concreto, comprobará si tu alimentación cubre lo necesario y te orientará sobre qué hacer a continuación.

Lo esencial sobre los calambres en las piernas en el embarazo

• Los calambres nocturnos en las pantorrillas son muy frecuentes en el segundo y el tercer trimestre y, por lo general, son inofensivos.
• No se conoce la causa exacta; probablemente influyen la carga sobre las piernas, la circulación, el equilibrio de minerales y la falta de líquidos.
• Para quitar un calambre, lleva la punta del pie hacia ti, estira la pierna, masajea y da calor a la pantorrilla y luego camina un poco.
• Para prevenirlos ayudan beber agua, estirar las pantorrillas por la noche, moverse, usar calzado cómodo y una alimentación equilibrada; los suplementos, solo por indicación médica.
• Acude al médico de inmediato si el dolor en una sola pantorrilla no desaparece y se acompaña de hinchazón, enrojecimiento, calor o dolor al tacto (riesgo de trombosis).

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye una consulta médica personalizada. Ante síntomas intensos, frecuentes o poco habituales, acude a tu ginecólogo-obstetra o al especialista que lleva tu embarazo.