Antojos en el embarazo: por qué dan y qué significan

Son las dos de la mañana. Estás frente al refrigerador abierto pensando muy en serio en un sándwich de pepinillos, o te descubres dispuesta a cruzar toda la ciudad por un helado concreto de una marca concreta. ¿Te suena?

Los antojos son, quizá, la característica más comentada y a la vez más inofensiva del embarazo. Se bromea con ellos, se convierten en creencias populares y todos los parientes los comentan encantados a la vez. La buena noticia: en la inmensa mayoría de los casos son algo completamente normal y no le hacen ningún daño al bebé. Vamos a ver por qué en el embarazo se antoja lo salado, lo dulce y lo ácido, cuándo empieza esa apetencia, qué significa en realidad (spoiler: mucho menos de lo que suele creerse) y en qué único caso conviene de verdad contárselo al médico.

Cuándo empiezan los antojos en el embarazo

No hay un calendario único, pero en muchas mujeres el patrón es parecido:

• Primer trimestre. El antojo suele aparecer más o menos cuando cambia el olfato y llegan las náuseas, casi siempre alrededor de la semana 5 a 8.
• Segundo trimestre. El pico. Las náuseas ceden, vuelve el apetito y los antojos se vuelven de lo más intensos y específicos.
• Tercer trimestre. En muchas la apetencia se va calmando poco a poco, y además comer porciones grandes se complica por el ardor de estómago y el útero, que ya es más grande.

Después del parto, en la mayoría los antojos desaparecen tan de repente como llegaron, y los pepinillos por los que ayer suspirabas vuelven a ser simplemente pepinillos.

¿Qué tan frecuente es esto? Según distintos estudios, entre la mitad y nueve de cada diez embarazadas notan al menos un antojo marcado. Así que si sientes unas ganas irresistibles de algo muy concreto, estás en una compañía enorme, enorme.

Por qué en el embarazo dan antojos de sal, dulce y ácido

La respuesta honesta: la ciencia no lo tiene del todo claro. No existe una única explicación, hay varias plausibles y, lo más probable, es que funcionen juntas.

Las hormonas

En el primer trimestre la hCG (gonadotropina coriónica), los estrógenos y la progesterona suben muy rápido, y eso influye tanto en el apetito como en la percepción del sabor y del olor. En parte por eso los antojos son más intensos justo al principio del embarazo y suelen calmarse cuando el vaivén hormonal se tranquiliza.

El olfato y el gusto funcionan distinto

Muchas notan que su olfato se vuelve casi de perro: el olor a café del departamento de al lado o el perfume de una compañera se detectan al instante. La percepción del sabor también cambia: la comida de siempre de pronto parece sosa y «no sabe a nada». De ahí la apetencia por sabores intensos: muy salado, muy ácido, muy dulce, picante. Esta es, quizá, la parte más sencilla y más convincente de la explicación.

El sueño, el estrés y la simple costumbre

La falta de sueño y el cansancio, por sí solos, aumentan las ganas de comida calórica, y esto pasa también fuera del embarazo. Súmale la ansiedad, los cambios de humor y el hecho de que la comida es la forma más rápida y accesible de consolarse, y el antojo de dulce por la noche deja de ser un misterio.

La cultura y las expectativas

Un detalle curioso: el repertorio de antojos «típicos» cambia de un país a otro. En México y buena parte de Latinoamérica se piensa enseguida en algo con chile, limón y sal —fruta con chamoy, un tamarindo, un elote—, mientras que en Estados Unidos los antojos se asocian al helado y el chocolate, y en otras culturas a otros platillos. Si desde la infancia oíste una y otra vez que a las embarazadas «se les antoja lo salado», las probabilidades de notar justo esa apetencia en ti y llamarla «antojo» son bastante más altas.

La otra cara: el rechazo a la comida

Las aversiones a la comida son parte de la misma historia, solo que al revés. La carne, el café, la cebolla, el ajo, lo frito y a veces hasta tu platillo favorito: con solo el olor te puede dar náusea. Las aversiones son incluso más frecuentes que los antojos y suelen ir de la mano de las náuseas del primer trimestre. Si ahora mismo hay un alimento que no soportas, simplemente déjalo para dentro de un par de meses y busca un sustituto parecido en composición: si no te entra la carne, te sacan del apuro el pescado, los huevos, las leguminosas, el requesón o los cereales integrales.

Dos mitos sobre los antojos que casi todos creen

Mito 1. «Si se te antoja lo salado, será niño; lo dulce, niña»

La creencia es bonita y a todos les encanta comentarla. Pero los estudios no la respaldan: acertar el sexo del bebé por las preferencias de comida sale con más o menos la precisión de lanzar una moneda al aire. La lógica aquí es más bien al revés: recordamos de maravilla las veces que «coincidió» y olvidamos tranquilamente aquellas en que no.

El sexo lo muestran de forma fiable el ultrasonido del segundo trimestre y la prueba prenatal no invasiva en la sangre de la mamá; sobre los tiempos y la precisión escribimos en detalle en el artículo sobre cuándo y cómo saber el sexo del bebé. Y el antojo de sal déjalo para las apuestas familiares: es un pretexto estupendo para bromear y una pésima fuente de datos.

Mito 2. «El cuerpo sabe lo que le falta»

La idea suena lógica, pero se sostiene mal. Si el cuerpo de verdad mandara una señal precisa de una carencia, con la falta de hierro se te antojaría hígado y carne de res, y con la falta de calcio, el requesón. En la práctica se antojan helado, papas fritas, refresco y pan dulce; es decir, comida dulce, salada y grasosa, no un alimento rico en un nutriente concreto.

De aquí salen dos conclusiones tranquilas. La primera: no hay por qué sentir culpa por querer comerte un pastelito; no es una «falla del cuerpo» ni una señal de alarma. La segunda: tampoco conviene justificar con eso cualquier elección; «si se me antoja, es que mi cuerpo lo necesita» no sustituye una dieta equilibrada ni los suplementos que indique el médico. De esta regla hay una excepción importante, y de ella habla la siguiente sección.

Cuando se antoja el gis, el hielo o la tierra: qué es la pica

La pica (o picacismo) es la apetencia por cosas que no son comida: gis, hielo, arcilla, tierra, almidón crudo o de lavar, papel, ceniza, arena, pasta de dientes, poso de café. Aparte se distingue la pagofagia, el deseo obsesivo de masticar hielo, la variante más frecuente en las embarazadas. Este tipo de antojo es más común de lo que parece: las estimaciones en distintos países van desde un pequeño porcentaje hasta un tercio de las embarazadas.

Es el único tipo de «antojo» del que sí conviene hablar con el médico. No porque haya pasado algo grave, sino porque tiene una causa clara y fácil de comprobar.

Por qué importa

La apetencia por lo no comestible suele ir junto con la deficiencia de hierro y la anemia en el embarazo, y a veces con la deficiencia de zinc. La relación de causa y efecto no está del todo clara, pero se describe de forma constante en los estudios: en muchas mujeres el deseo de masticar hielo o gis desaparece unas semanas después de reponer las reservas de hierro. Por eso el primer paso sensato no es pelearse con una misma a fuerza de voluntad, sino hacerse análisis: una biometría hemática completa (hemoglobina) y la ferritina, que es la que muestra precisamente las reservas de hierro.

Lo que de verdad no es seguro

• Arcilla, tierra, arena: posible fuente de parásitos, bacterias y metales pesados, incluido el plomo.
• Trozos de pintura y de yeso (sobre todo en casas viejas): riesgo de plomo, peligroso para el sistema nervioso en desarrollo del bebé.
• Almidón de lavar, gis, grandes cantidades de cualquier cosa no comestible: carga para el intestino, hasta llegar a estreñimiento severo y obstrucción; además, esas sustancias dificultan la absorción del hierro, y el círculo se cierra.
• El hielo: en sí mismo es solo agua, es inofensivo, aunque daña el esmalte de los dientes. Pero si las ganas de masticarlo son constantes, es una buena pista para revisar el hierro.

Qué hacer

Contárselo al médico con calma y sin vergüenza en la próxima consulta: es una situación muy frecuente y nadie te va a juzgar. A partir de ahí, el médico decidirá si hacen falta suplementos de hierro, en qué forma y en qué dosis; no conviene recetártelos por tu cuenta, porque el exceso de hierro tampoco es seguro.

Una pregunta habitual: «se me antoja el gis, ¿con qué lo sustituyo?». La respuesta honesta: no hay un equivalente seguro del gis, y el gis de farmacia o «comestible» no resuelve el problema, porque normalmente no se trata del gis en sí. Mientras esperas la consulta y los resultados, puedes cubrir la necesidad de algo frío y crujiente: moras congeladas, trozos de sandía o plátano congelados, bastones de zanahoria y pepino, uvas congeladas, galletas integrales crujientes. Es trabajar con la textura y la costumbre, no un tratamiento, pero ayuda a pasar un par de semanas sin sentir culpa.

Cómo manejar los antojos sin arruinar tu alimentación

La regla de oro: con el antojo no hay que pelear. La prohibición estricta casi siempre termina en un atracón y en culpa, y esas dos cosas el embarazo desde luego no las necesita. Funciona otra estrategia: sustituir, no prohibir.

Sustituciones que de verdad funcionan

• Se te antoja algo salado: en vez de una bolsa de papas fritas, palomitas sin aceite, galletas saladas integrales, gajos de papa al horno con una pizca de sal, nueces sin salar que tú misma salas (así usas menos sal), pepino con un trocito de queso salado pasteurizado. No hace falta limitar la sal a propósito durante el embarazo, pero si aparecen hinchazón o el médico vigila tu presión, comenta en la consulta cuánta sal tomas.
• Se te antoja algo dulce: plátano congelado, dátiles con una nuez dentro, yogur con moras, manzana al horno con canela, un cuadrito de chocolate amargo después de cenar. Un truco: acompaña el dulce con proteína o grasa (yogur, requesón, nueces); así el azúcar en sangre sube más despacio y se te antoja menos y con menos frecuencia.
• Se te antoja algo ácido: granada, kiwi, cítricos, agua con limón y menta, col fermentada (chucrut), agua de fruta casera sin azúcar. Las verduras encurtidas se pueden, pero recuerda la sal y el ardor de estómago.
• Se te antoja algo picante: el picante no está prohibido en el embarazo. Solo cuida el ardor de estómago: empeora en el segundo y el tercer trimestre, así que el picante es mejor en porciones pequeñas, no por la noche y sin acostarte justo después de comer.
• Se te antoja algo frío y crujiente: paletas de hielo de jugo de verdad, moras congeladas, sandía fría, semillas, nueces, bastones de verdura.

Trucos de porción y de tiempo

• Sirve una porción en un plato y quita el paquete de tu vista: de la bolsa se come bastante más de lo que querías.
• La regla de los 15 minutos: si se te antoja, toma agua y ocúpate en algo durante un cuarto de hora. El antojo suele venir en oleadas y se va solo. Si no se fue, come; eso no es perder.
• Primero la comida normal, luego el capricho. Un trozo de pastel después de una comida en forma y un trozo de pastel en lugar de la comida son historias muy distintas.
• Compra paquetes pequeños, no la despensa de la semana: la decisión se toma una sola vez, en la tienda.
• Come cada 3 o 4 horas y añade proteína en cada comida. Una embarazada con hambre casi siempre quiere lo más dulce y lo más salado; es fisiología, no falta de voluntad.

Agua, sueño y un poco de amabilidad contigo misma

La sed se disfraza fácilmente de hambre y de antojo; prueba a empezar con un vaso de agua. La falta de sueño sube la hormona del hambre y te lleva a lo calórico, así que esa hora «de más» de sueño a veces funciona mejor que cualquier fuerza de voluntad. Y lo más importante: un par de galletas no son el fracaso del embarazo. El panorama general de tu alimentación en una semana pesa mucho más que una sola noche. Si te preocupa el ritmo de aumento de peso, es más útil comentarlo con el médico que montar prohibiciones: qué pueden y qué no pueden comer las embarazadas lo vemos en un artículo aparte.

Si se te antoja algo que ahora no puedes

A veces se antoja justo lo que entró en la lista de restricciones. Aquí van rodeos seguros:

• Sushi con pescado crudo → rollos con relleno cocido: camarón, anguila, cangrejo, y también aguacate, pepino, tofu; de pescado, ahumado en caliente u horneado.
• Bistec término rojo, tártara, carne curada en crudo → carne bien cocida con una salsa sabrosa; muchas veces lo que se antoja es justo el sabor de la salsa y las especias.
• Quesos blandos de leche sin pasteurizar y quesos azules → esos mismos tipos, pero de leche pasteurizada, o bien horneados hasta que estén bien calientes.
• Mucho café → el ACOG considera aceptable hasta unos 200 mg de cafeína al día (más o menos una taza de café); el resto lo puedes cubrir con descafeinado, achicoria, cacao o una infusión de hierbas permitida por tu médico.
• Alcohol → no se ha establecido una dosis segura en el embarazo, así que opta por versiones sin alcohol, limonadas con limón y menta. Si el deseo de alcohol es fuerte y obsesivo, díselo sin falta al médico: es un tema normal de conversación, no un motivo de vergüenza.

Cuándo conviene acudir al médico

Los motivos son pocos, pero vale la pena conocerlos:

• Antojo de cosas no comestibles (hielo, gis, arcilla, tierra, almidón, papel), aunque solo hayas «mordisqueado un poquito».
• Antojo junto con debilidad, mareo, palidez, falta de aire con un esfuerzo normal, caída del cabello y uñas quebradizas: conviene revisar la hemoglobina y la ferritina.
• Sed que aumenta de golpe, deseo constante de dulce, ganas frecuentes de orinar, cansancio marcado: no es motivo de pánico, pero sí para no saltarte la prueba de tolerancia a la glucosa (habitualmente entre las semanas 24 y 28) y contarle los síntomas al médico.
• Aversiones tan fuertes que casi no puedes comer o estás bajando de peso.
• El antojo se siente como pérdida de control: episodios de atracón, mucha culpa, pensamientos sobre comida que ocupan todo el día.

Lo esencial

• Los antojos en el embarazo son algo muy frecuente y casi siempre inofensivo: los notan más de la mitad de las futuras mamás.
• El antojo suele aparecer en el primer trimestre, llega a su pico en el segundo y se calma hacia el tercero, y después del parto por lo general desaparece.
• Las causas son mixtas: hormonas, olfato y gusto a flor de piel, cansancio y estrés, expectativas culturales. La ciencia todavía no tiene una explicación única.
• El sexo del bebé no se adivina por los antojos: es una creencia popular, no un método.
• «El cuerpo sabe lo que le falta» es una idea bonita con pruebas débiles: normalmente se antoja lo dulce y lo salado, no lo rico en hierro o en calcio.
• La única señal de verdad importante es el antojo de cosas no comestibles (la pica). Suele relacionarse con la deficiencia de hierro: cuéntaselo al médico y revisa hemoglobina y ferritina.
• La mejor táctica es sustituir, no prohibir: la porción en un plato, proteína en cada comida, comer con regularidad, agua y sueño.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye la consulta con tu médico. Si tienes dudas sobre la alimentación, los análisis o cómo te sientes durante el embarazo, coméntalas con tu ginecólogo-obstetra.