Voglie in gravidanza: cosa significano davvero

Due di notte. Siete davanti al frigo aperto e state seriamente valutando un panino con il cetriolino sottaceto — oppure vi ritrovate a pensare che fareste mezza città pur di avere quel gelato preciso di quella marca precisa. Vi suona familiare?

Le voglie sono forse la caratteristica più chiacchierata e allo stesso tempo più innocua della gravidanza. Ci si scherza su, ci si costruiscono superstizioni e tutti i parenti insieme le commentano volentieri. La buona notizia: nella stragrande maggioranza dei casi sono del tutto normali e non fanno alcun male al bambino. Vediamo perché in gravidanza viene voglia di salato, dolce e aspro, quando questa voglia comincia, cosa significa davvero (spoiler: molto meno di quanto si creda) — e in quale unico caso vale davvero la pena parlarne con il medico.

Quando iniziano le voglie in gravidanza

Non c'è un calendario unico, ma in molte lo schema si assomiglia:

• Primo trimestre. La voglia di solito compare più o meno quando cambia l'olfatto e arriva la nausea — spesso intorno alla 5ª–8ª settimana.
• Secondo trimestre. Il picco. La nausea si attenua, l'appetito torna e i desideri diventano più vividi e precisi.
• Terzo trimestre. In molte la voglia si affievolisce piano piano — anche perché mangiare porzioni abbondanti diventa difficile per via del bruciore di stomaco e dell'utero ingrossato.

Dopo il parto, nella maggior parte dei casi le voglie se ne vanno all'improvviso come erano arrivate, e gli agognati cetriolini di ieri tornano a essere semplici cetrioli.

Quanto è frequente tutto questo? Secondo diversi studi, almeno una voglia marcata viene riferita da metà fino a nove donne incinte su dieci. Quindi se vi tira in modo irresistibile verso qualcosa di preciso, siete in ottima, ottima compagnia.

Perché in gravidanza viene voglia di salato, dolce e aspro

La risposta onesta: la scienza non ha ancora capito tutto. Non esiste una spiegazione unica, ce ne sono diverse plausibili e, molto probabilmente, funzionano insieme.

Gli ormoni

Nel primo trimestre la beta-hCG (gonadotropina corionica), gli estrogeni e il progesterone salgono molto in fretta, e questo influisce sia sull'appetito sia sulla percezione di gusto e olfatto. In parte è per questo che la voglia è più intensa proprio all'inizio della gravidanza e di solito si placa quando le montagne russe ormonali si calmano.

Olfatto e gusto lavorano in modo nuovo

Molte notano di avere un naso quasi da segugio: l'odore di caffè dell'appartamento accanto o il profumo di una collega si colgono all'istante. Anche la percezione del gusto cambia: il cibo abituale d'un tratto sembra insipido e «senza niente». Da qui la voglia di sapori decisi: molto salato, molto aspro, molto dolce, piccante. Questa è forse la parte più semplice e più convincente della spiegazione.

Sonno, stress e semplice abitudine

Il poco sonno e la stanchezza di per sé aumentano la voglia di cibo calorico — vale anche fuori dalla gravidanza. Aggiungete l'ansia, gli sbalzi d'umore e il fatto che il cibo è il modo più rapido e a portata di mano per consolarsi, e la voglia serale di dolce smette di essere un mistero.

Cultura e aspettative

Un dettaglio curioso: l'insieme delle voglie «tipiche» cambia da Paese a Paese. In Italia si pensa subito a gelato, agrumi e cibi aspri o a un buon piatto salato; negli Stati Uniti a gelato e cioccolato; in Giappone al riso. Se fin da bambine ci sentiamo ripetere che alle donne incinte «vengono le voglie» di una certa cosa, è molto più probabile notare proprio quella voglia in sé stesse e chiamarla «voglia».

Il rovescio della medaglia: l'avversione per il cibo

Le avversioni alimentari fanno parte della stessa storia, ma al contrario. Carne, caffè, cipolla, aglio, fritti, a volte perfino il piatto preferito: basta un odore per far venire la nausea. Le avversioni sono ancora più frequenti delle voglie e di solito vanno a braccetto con la nausea del primo trimestre. Se un alimento in questo momento è insopportabile, mettetelo semplicemente da parte per un paio di mesi e trovate un sostituto simile per composizione: se non va giù la carne, vi salvano pesce, uova, legumi, ricotta, grano saraceno.

Due miti sulle voglie a cui credono quasi tutti

Mito 1. «Voglia di salato uguale maschio, voglia di dolce uguale femmina»

La superstizione è bella e tutti adorano discuterne. Ma gli studi non la confermano: indovinare il sesso del bambino dalle preferenze alimentari riesce all'incirca con la precisione del lancio di una monetina. La logica, semmai, è al contrario: ricordiamo benissimo le volte in cui «ci ha azzeccato» e dimentichiamo tranquillamente quelle in cui no.

Il sesso lo mostrano in modo attendibile l'ecografia del secondo trimestre e il test prenatale non invasivo dal sangue della mamma — di tempi e precisione abbiamo parlato nel dettaglio nell'articolo su quando e come scoprire il sesso del bambino. La voglia di salato, invece, lasciatela ai dibattiti in famiglia: è un ottimo spunto per scherzare e una pessima fonte di dati.

Mito 2. «Il corpo sa da solo di cosa ha bisogno»

L'idea suona logica, ma è mal confermata. Se il corpo mandasse davvero un segnale preciso di carenza, con la mancanza di ferro verrebbe voglia di fegato e manzo, e con quella di calcio di ricotta. Nella pratica viene voglia di gelato, patatine, bibite gassate e brioche — cioè di cibo dolce, salato e grasso, non di ciò che è ricco di un nutriente specifico.

Da qui due conclusioni serene. La prima: non serve sentirsi in colpa per la voglia di un pasticcino — non è un «guasto dell'organismo» né un segnale d'allarme. La seconda: ma non bisogna nemmeno usarlo per giustificare qualsiasi scelta — «se ho voglia, vuol dire che al corpo serve» non sostituisce un'alimentazione equilibrata e gli integratori prescritti dal medico. A questa regola c'è un'eccezione importante — ne parliamo nel prossimo paragrafo.

Quando viene voglia di gesso, ghiaccio o terra: cos'è la pica

La pica (o picacismo) è la voglia di qualcosa che cibo non è: gesso, ghiaccio, argilla, terra, amido crudo o da bucato, carta, cenere, sabbia, dentifricio, fondi di caffè. A parte si distingue la pagofagia — il desiderio irrefrenabile di sgranocchiare ghiaccio, la variante più frequente in gravidanza. Questa voglia è più comune di quanto sembri: le stime nei vari Paesi vanno da qualche punto percentuale fino a un terzo delle donne incinte.

È l'unica forma di «voglia» di cui bisogna davvero parlare con il medico. Non perché sia successo qualcosa di terribile, ma perché ha una causa comprensibile e facile da verificare.

Perché è importante

La voglia di sostanze non commestibili si accompagna spesso a una carenza di ferro e all'anemia in gravidanza, a volte a una carenza di zinco. Il rapporto di causa ed effetto non è del tutto chiaro, ma è descritto in modo costante negli studi: in molte donne il desiderio di mordere ghiaccio o gesso sparisce dopo qualche settimana, quando le scorte di ferro si ripristinano. Perciò il primo passo ragionevole non è combattersi a colpi di forza di volontà, ma fare gli esami: l'emocromo (emoglobina) e la ferritina, che indica proprio le riserve di ferro.

Cosa è davvero pericoloso

• Argilla, terra, sabbia — possibile fonte di parassiti, batteri e metalli pesanti, piombo compreso.
• Pezzetti di vernice e intonaco (soprattutto nelle case vecchie) — rischio piombo, pericoloso per il sistema nervoso in via di sviluppo del bambino.
• Amido da bucato, gesso, grandi quantità di qualsiasi cosa non commestibile — un carico per l'intestino fino a stitichezza grave e occlusione; per di più queste sostanze ostacolano l'assorbimento del ferro, e il cerchio si chiude.
• Ghiaccio — di per sé è solo acqua, è sicuro, anche se rovina lo smalto dei denti. Ma se la voglia di sgranocchiarlo è costante, è un buon indizio per controllare il ferro.

Cosa fare

Parlatene con calma e senza vergogna con il medico alla prima visita utile: è una situazione molto frequente e nessuno vi giudicherà. Poi sarà il medico a decidere se servono integratori di ferro, in che forma e a che dose; prescriverseli da sole non è una buona idea — anche un eccesso di ferro non è privo di rischi.

Domanda frequente: «ho voglia di gesso, con cosa lo sostituisco?» La risposta onesta: un sostituto sicuro del gesso non esiste, e il gesso da farmacia o «alimentare» non risolve il problema, perché di solito non è il gesso in sé la causa. In attesa della visita e dei risultati degli esami, potete soddisfare il bisogno di freddo e croccante: frutti di bosco congelati, pezzetti di anguria o banana congelata, bastoncini di carota e cetriolo, uva congelata, gallette integrali croccanti. È un lavoro sulla consistenza e sull'abitudine, non una cura — ma aiuta a superare un paio di settimane senza sensi di colpa.

Come gestire le voglie senza rovinare l'alimentazione

Regola d'oro: con le voglie non bisogna fare la guerra. Il divieto rigido finisce quasi sempre con uno sgarro e un senso di colpa — due cose di cui la gravidanza non ha di certo bisogno. Funziona un'altra strategia: sostituire, non vietare.

Sostituzioni che funzionano davvero

• Voglia di salato: invece del sacchetto di patatine — popcorn senza burro, gallette salate, spicchi di patata al forno con un pizzico di sale, frutta secca non salata che salate voi (così ne va via di meno), cetriolo con un pezzetto di formaggio salato pastorizzato. Non serve limitare apposta il sale in gravidanza, ma se compaiono gonfiori o il medico tiene d'occhio la pressione, parlate della quantità di sale alla visita.
• Voglia di dolce: banana congelata, datteri con una noce dentro, yogurt con frutti di bosco, mela al forno con la cannella, un quadratino di cioccolato fondente dopo cena. Un trucco: abbinate al dolce delle proteine o dei grassi (yogurt, ricotta, frutta secca) — così la glicemia sale in modo più graduale e la voglia torna meno spesso e meno forte.
• Voglia di aspro: melograno, kiwi, agrumi, acqua con limone e menta, crauti, una bevanda alla frutta fatta in casa senza zucchero. Le verdure sottaceto vanno bene, ma ricordate il sale e il bruciore di stomaco.
• Voglia di piccante: il piccante in gravidanza non è vietato. Tenete solo d'occhio il bruciore di stomaco: si accentua nel secondo e terzo trimestre, quindi meglio mangiare il piccante in piccole porzioni, non la sera e senza sdraiarsi subito dopo mangiato.
• Voglia di freddo e croccante: ghiaccioli di vero succo di frutta, frutti di bosco congelati, anguria fredda, semi, frutta secca, bastoncini di verdura.

Trucchi con porzione e tempi

• Versate una porzione nel piatto e togliete la confezione dalla vista — dal sacchetto se ne mangia molto più di quanto si volesse.
• Regola dei 15 minuti: appena arriva la voglia, bevete acqua e occupatevi di qualcosa per un quarto d'ora. La voglia spesso arriva a ondate e passa da sola. Se non è passata, mangiate: non è una sconfitta.
• Prima il cibo normale, poi il desiderato. Una fetta di torta dopo un pranzo vero e una fetta di torta al posto del pranzo sono due storie molto diverse.
• Comprate confezioni piccole, non la scorta per la settimana: la decisione si prende una volta sola, al supermercato.
• Mangiate ogni 3–4 ore e aggiungete proteine a ogni pasto. Una donna incinta affamata ha quasi sempre voglia del più dolce e del più salato — è fisiologia, non debolezza di carattere.

Acqua, sonno e un po' di gentilezza verso sé stesse

La sete si maschera facilmente da fame e da voglia — provate a partire da un bicchiere d'acqua. Il poco sonno alza il livello dell'ormone della fame e spinge verso il calorico, perciò un'ora «in più» di sonno a volte funziona meglio di qualsiasi forza di volontà. E la cosa più importante: un paio di biscotti non sono il fallimento della gravidanza. Il quadro generale dell'alimentazione nell'arco di una settimana conta molto più di una singola serata. Se vi preoccupa la velocità con cui aumentate di peso, è più utile parlarne con il medico che imporsi divieti: cosa si può e cosa non si può mangiare in gravidanza lo approfondiamo in un articolo a parte.

Se avete voglia di qualcosa che ora è vietato

A volte viene voglia proprio di ciò che è finito nella lista delle limitazioni. Ecco alcune vie d'uscita sicure:

• Sushi con pesce crudo → roll con ripieno cotto: gambero, anguilla, granchio, oltre ad avocado, cetriolo, tofu; come pesce, quello affumicato a caldo o al forno.
• Bistecca al sangue, tartare, carne cruda stagionata → carne ben cotta con una salsa saporita; spesso è proprio il gusto della salsa e delle spezie che si desidera.
• Formaggi molli da latte non pastorizzato ed erborinati → gli stessi tipi da latte pastorizzato oppure cotti fino a diventare ben caldi.
• Tanto caffè → l'ACOG considera accettabili all'incirca fino a 200 mg di caffeina al giorno (più o meno una tazza di caffè); il resto si può coprire con decaffeinato, cicoria, cacao o una tisana permessa dal medico.
• Alcol → non è stata stabilita una dose sicura in gravidanza, quindi meglio le alternative analcoliche o le limonate con limone e menta. Se la voglia di alcol è forte e ossessiva, ditelo assolutamente al medico: è un argomento del tutto normale di cui parlare, non un motivo di vergogna.

Quando rivolgersi al medico

I motivi sono pochi, ma è utile conoscerli:

• Voglia di cose non commestibili — ghiaccio, gesso, argilla, terra, amido, carta — anche se avete «solo sgranocchiato un pochino».
• Voglia insieme a debolezza, capogiri, pallore, fiato corto anche con sforzi normali, caduta dei capelli e unghie fragili — vale la pena controllare emoglobina e ferritina.
• Sete aumentata all'improvviso, desiderio costante di dolce, minzione frequente, stanchezza marcata — non è motivo di panico, ma di sicuro un buon motivo per non saltare il test di tolleranza al glucosio programmato (di solito alla 24ª–28ª settimana) e per riferire i sintomi al medico.
• Avversioni così forti da non riuscire quasi a mangiare o da perdere peso.
• La voglia si sente come una perdita di controllo: episodi di abbuffate, forte senso di colpa, pensieri sul cibo che occupano l'intera giornata.

In sintesi

• Le voglie in gravidanza sono un fenomeno molto frequente e quasi sempre innocuo: le riferisce più della metà delle future mamme.
• La voglia di solito compare nel primo trimestre, raggiunge il picco nel secondo e si affievolisce verso il terzo, e dopo il parto di norma passa.
• Le cause sono miste: ormoni, olfatto e gusto amplificati, stanchezza e stress, aspettative culturali. Una spiegazione unica la scienza ancora non ce l'ha.
• Il sesso del bambino dalle voglie non si indovina — è una superstizione, non un metodo.
• «Il corpo sa di cosa ha bisogno» è un'idea bella con prove deboli: di solito viene voglia di dolce e salato, non di cibi ricchi di ferro o calcio.
• L'unico segnale davvero importante è la voglia di cose non commestibili (pica). È spesso legata a una carenza di ferro: parlatene con il medico e fate emoglobina e ferritina.
• La tattica migliore è sostituire, non vietare: porzione nel piatto, proteine a ogni pasto, pasti regolari, acqua e sonno.

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce il consulto medico. Se avete domande sull'alimentazione, sugli esami o sul vostro stato di salute in gravidanza, parlatene con il vostro ginecologo.