Rhésus négatif et grossesse : incompatibilité rhésus

Vous avez fait une prise de sang au moment de planifier votre grossesse ou en tout début de grossesse — et vous avez appris que vous étiez rhésus négatif. Puis, sur internet, vous êtes tombée sur le mot inquiétant « incompatibilité rhésus ». Pas de panique : en soi, un rhésus négatif n'est ni une maladie ni une fatalité, c'est simplement une particularité de votre sang, au même titre que la couleur de vos yeux.

Dans cet article, nous expliquons avec des mots simples ce qu'est le facteur rhésus et à quel moment survient réellement une incompatibilité rhésus pendant la grossesse, pourquoi une première grossesse se déroule généralement sans souci, ce que cela peut représenter pour le bébé et — surtout — comment la prévention moderne rend les complications graves rares. Grâce à une simple injection d'immunoglobulines, une femme rhésus négatif peut mener à terme et mettre au monde plusieurs enfants en bonne santé, l'un après l'autre.

Qu'est-ce que le facteur rhésus et l'incompatibilité rhésus ?

Le facteur rhésus (l'antigène D) est une protéine présente à la surface des globules rouges du sang. Soit elle est là, soit elle ne l'est pas. Si la protéine est présente, on parle de sang rhésus positif (Rh+) ; si elle est absente, de sang rhésus négatif (Rh−). Environ 85 % des personnes sont rhésus positif, les autres sont rhésus négatif. C'est une particularité innée qui, le plus souvent, n'a aucune incidence sur la santé.

Une difficulté ne peut apparaître que dans une seule situation : lorsque la mère est rhésus négatif et le bébé rhésus positif. Ce rhésus, l'enfant l'hérite de son père. En rencontrant la protéine D « inconnue » dans le sang du bébé, l'organisme de la mère peut la prendre pour un intrus et se mettre à fabriquer des anticorps de défense : c'est précisément cela, l'incompatibilité rhésus (immunisation, ou sensibilisation).

Quand il n'y a aucun risque d'incompatibilité

Il est important de le comprendre : loin de toutes les futures mamans doivent s'inquiéter. Il n'y aura pas d'incompatibilité rhésus si :

• vous êtes rhésus positif — dans ce cas, peu importe le rhésus du père et du bébé ;
• la mère et le père sont tous les deux rhésus négatif — l'enfant sera lui aussi rhésus négatif ;
• le bébé a hérité d'un rhésus négatif (cela arrive aussi avec un père rhésus positif).

Autre confusion fréquente : le groupe sanguin (système ABO) et le facteur rhésus sont deux choses différentes. L'« incompatibilité de groupe sanguin » existe aussi, mais elle est généralement plus bénigne et se prévient autrement. Ici, nous parlons bien du rhésus (l'antigène D).

Pourquoi une première grossesse est généralement sans danger

Bonne nouvelle : lors d'une première grossesse, l'incompatibilité rhésus n'a le plus souvent pas le temps de causer du tort. Normalement, le sang de la mère et celui du bébé ne se mélangent pas : le placenta les sépare. Une quantité notable de globules rouges du bébé passe dans la circulation de la mère, en règle générale, uniquement lors de l'accouchement, en cas de décollement du placenta ou d'hémorragie.

C'est pourquoi les anticorps, s'ils commencent à se former, n'apparaissent qu'en toute fin de première grossesse ou après l'accouchement — ils n'ont donc généralement pas le temps de nuire au premier bébé. Mais le système immunitaire « mémorise » l'antigène D. Lors d'une grossesse suivante avec un bébé rhésus positif, les anticorps se forment plus vite et en plus grande quantité — et c'est alors qu'ils peuvent traverser le placenta jusqu'au bébé. Voilà pourquoi la prévention est importante dès la toute première grossesse, même si celle-ci se déroule à merveille.

Qu'est-ce que la maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né (MHN) ?

Si les anticorps de la mère traversent le placenta, ils s'attaquent aux globules rouges du bébé et les détruisent. On appelle cet état la maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né (MHN). En raison de la destruction des globules rouges, le bébé peut développer :

• une anémie — un manque de globules rouges et d'hémoglobine (nous avons expliqué ce que signifie une hémoglobine basse dans notre article sur l'anémie pendant la grossesse) ;
• une jaunisse — après la naissance, la peau prend une teinte jaune à cause de la bilirubine, un produit de dégradation des globules rouges ;
• dans les cas graves, une forme œdémateuse (anasarque fœto-placentaire), lorsque du liquide s'accumule dans les tissus.

Cela paraît sérieux — et oui, sans surveillance, c'est dangereux. Mais c'est justement pour cela qu'il existe un système bien pensé d'examens et de prévention, grâce auquel une MHN grave est aujourd'hui rare.

Comment se déroule le suivi de grossesse avec un rhésus négatif

Si vous êtes rhésus négatif, votre médecin prendra cette particularité en charge dès le début. Le plan est en général le suivant.

Le dépistage des anticorps

Lors de la déclaration de grossesse, on prélève, avec les autres analyses, du sang pour déterminer le facteur rhésus, le groupe sanguin et rechercher les anticorps anti-rhésus (test de Coombs indirect, ou « recherche d'agglutinines irrégulières »). Cela fait partie du dépistage prénatal de base. En l'absence d'anticorps, l'analyse est répétée régulièrement — on surveille ainsi qu'aucune immunisation ne débute. Il est aussi utile de connaître à l'avance le rhésus du père de l'enfant.

L'échographie et le Doppler

Si des anticorps apparaissent malgré tout, le bébé est surveillé plus attentivement. L'une des méthodes clés est le Doppler : la mesure de la vitesse du flux sanguin dans l'artère cérébrale moyenne du fœtus à l'échographie. Elle permet de suspecter une anémie chez le bébé avant même la naissance, sans recourir à des ponctions. Nous avons expliqué comment se déroule globalement un examen par ultrasons dans notre article sur la première échographie de grossesse.

Si le bébé a besoin d'aide

Lorsque l'anémie du fœtus est marquée, une transfusion sanguine in utero peut aider — une procédure réalisée dans des centres spécialisés. Après la naissance, en cas de jaunisse, on a recours à la photothérapie (un traitement par la lumière), plus rarement à d'autres méthodes. Mais insistons : on en arrive rarement là, surtout si la prévention a été faite au bon moment.

La vedette : l'immunoglobuline anti-rhésus

Le plus important sur ce sujet, c'est que l'incompatibilité rhésus peut être évitée. Pour cela, on utilise l'immunoglobuline anti-rhésus (immunoglobuline anti-D ; on la connaît aussi sous des noms comme RhoGAM à l'étranger). Elle capture les globules rouges du bébé passés dans le sang de la mère avant que le système immunitaire n'ait le temps de réagir — et les anticorps ne se forment pas. Autrement dit, l'injection « détourne » l'attention du système immunitaire et l'empêche de mémoriser l'antigène D.

En général, l'immunoglobuline est administrée :

• vers la 28e semaine de grossesse — c'est la prévention prénatale programmée ;
• dans les 72 heures suivant l'accouchement, si le nouveau-né s'avère rhésus positif ;
• après toute situation où le sang du bébé a pu passer dans la circulation de la mère.

Parmi ces situations : la fausse couche et la grossesse arrêtée, l'IVG, la grossesse extra-utérine, l'amniocentèse et la biopsie du trophoblaste (diagnostic invasif), une hémorragie pendant la grossesse, ainsi qu'un traumatisme abdominal. Dans tous ces cas, il est important de signaler au plus vite à votre médecin que vous êtes rhésus négatif — et de discuter de la nécessité d'une dose d'immunoglobuline.

Autre possibilité moderne : dans certains pays, on détermine à l'avance le rhésus du futur bébé grâce à une prise de sang de la mère (un test non invasif à partir de l'ADN fœtal, semblable au DPNI). Si le bébé est rhésus négatif, la prévention prénatale peut ne pas être nécessaire. La disponibilité de ce test varie — renseignez-vous auprès de votre médecin.

Peut-on avoir des enfants en bonne santé avec un rhésus négatif ?

Oui — et c'est la conclusion essentielle. Grâce à la prévention par anti-D, l'incompatibilité rhésus grave est passée d'un problème fréquent et dangereux à une rareté. Une femme rhésus négatif peut mener à terme un premier, un deuxième, puis d'autres enfants — à condition que l'immunoglobuline soit administrée au bon moment à chaque grossesse et après chaque événement « à risque ».

Un mot en particulier sur les deuxièmes accouchements et les suivants avec un rhésus négatif : c'est précisément là que la prévention est la plus importante, car le risque d'immunisation s'accumule. Si l'immunoglobuline n'a pas été administrée lors des grossesses précédentes ou si des anticorps sont déjà détectés, la conduite à tenir est adaptée au cas par cas — avec une surveillance plus rapprochée. D'où l'intérêt de raconter à votre médecin toute votre histoire : combien de grossesses, d'accouchements et d'interruptions vous avez eus, et si une immunoglobuline vous a déjà été administrée.

Quand agir sans attendre

Si vous êtes rhésus négatif, contactez votre médecin au plus vite dans les situations suivantes — une immunoglobuline peut être nécessaire dans les 72 heures :

• tout saignement ou petites pertes de sang par les voies génitales ;
• un traumatisme ou un choc violent au ventre (par exemple lors d'une chute ou d'un accident) ;
• une suspicion de fausse couche ou la disparition des signes de grossesse ;
• après certaines procédures — amniocentèse, biopsie du trophoblaste, version par manœuvre externe.

L'essentiel en bref

• Un rhésus négatif est normal, ce n'est pas une maladie ; à lui seul, il n'empêche pas de mener à terme un bébé en bonne santé.
• Une incompatibilité rhésus n'est possible que dans le duo « mère Rh−, bébé Rh+ » ; avec une mère rhésus positif, il n'y a pas d'incompatibilité.
• La première grossesse se déroule généralement sans souci — les anticorps n'ont pas le temps de nuire ; le risque augmente lors des grossesses suivantes.
• Avec un rhésus négatif, on surveille les anticorps (test de Coombs) et, si besoin, on suit le bébé à l'échographie avec Doppler.
• L'immunoglobuline anti-rhésus vers la 28e semaine et dans les 72 heures après l'accouchement, ainsi qu'après une fausse couche, une IVG, une hémorragie ou un traumatisme, prévient efficacement l'incompatibilité.
• Avec la prévention moderne, la maladie hémolytique grave du nouveau-né est devenue rare.

Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas une consultation médicale personnalisée. C'est votre gynécologue-obstétricien qui décide, selon votre situation, des analyses précises et de l'administration éventuelle d'immunoglobuline.