임신 중 하지정맥류: 원인과 완화·예방법

임신 중반쯤 되면 많은 예비 엄마들이 다리에 불룩 튀어나온 푸르스름한 혈관, 저녁이 되면 느껴지는 다리의 무거움과 욱신거림, 때로는 가려움이나 가벼운 저림을 알아차립니다. 이것이 바로 임신 중 하지정맥류(정맥이 늘어나 확장되는 정맥류)로, 이 시기에 나타나는 가장 흔하면서도 다행히 대개 위험하지 않은 변화 중 하나입니다. 차분하게 하나씩 살펴보겠습니다. 왜 하필 지금 정맥이 늘어나는지, 다리 외에 또 어디에 정맥류가 생길 수 있는지, 증상을 완화하는 데 정말 도움이 되는 것은 무엇이고 미루는 편이 나은 것은 무엇인지, 그리고 가장 중요한, 어떤 증상이 나타나면 서둘러 병원을 찾아야 하는지 알아봅니다.

왜 임신 중에 하지정맥류가 생길까

하지정맥류는 표재정맥(피부 가까이의 정맥)이 확장되는 상태로, 정맥 안의 아주 작은 판막이 심장으로 피를 되돌려 보내는 일을 제대로 하지 못해 피가 부분적으로 고이는 것입니다. 임신은 이런 상황을 만드는 여러 조건을 한꺼번에 만들어 냅니다.

• 늘어난 혈액량. 임신 말기가 되면 몸속을 도는 혈액량이 약 40~50% 늘어납니다. 정맥은 그만큼 더 많은 혈액을 담고 되돌려 보내야 합니다.
• 호르몬. 프로게스테론은 자궁뿐 아니라 정맥 벽의 평활근(부드러운 근육)도 이완시킵니다. 더 늘어나기 쉬워진 정맥은 그만큼 쉽게 확장됩니다.
• 커진 자궁이 정맥을 누름. 커진 자궁은 굵은 하대정맥과 골반 정맥을, 특히 오른쪽을 압박해 다리와 회음부에서 피가 빠져나가는 것을 방해합니다.
• 유전. 가장 강력한 요인입니다. 엄마나 할머니에게 하지정맥류가 있었다면 생길 가능성이 더 높습니다. 유전자는 바꿀 수 없지만 정맥이 받는 부담은 줄일 수 있습니다.

이 밖에도 과체중, 다태 임신(쌍둥이 이상), 오래 서 있거나 앉아 있는 것, 그리고 반복된 임신도 영향을 줍니다. 임신을 거듭할수록 정맥은 점점 더 큰 부담을 받습니다.

하지정맥류는 어떤 모습이고 어디에 나타날까

임신 중 다리 하지정맥류는 대개 종아리와 무릎 뒤쪽에 푸르스름하거나 검붉은 색으로 구불구불 튀어나온 혈관으로 나타나며, 때로는 가느다란 실핏줄이 그물처럼 확장된 모양(모세혈관이 확장된 '거미양 혈관')으로 보이기도 합니다. 다리가 붓고 무거워지고 가려울 수 있으며, 저녁이 되면 팽팽하게 부푸는 느낌이 듭니다. 하지만 하지정맥류가 다리에만 생기는 것은 아닙니다.

사타구니와 회음부의 정맥류(외음부 정맥류)

때로는 음순과 회음부 부위에 확장된 정맥이 나타나기도 하는데, 이것이 외음부 정맥류(임신 중 사타구니 정맥류)입니다. 보기에도 느낌에도 불안하지만, 본질적으로는 자궁이 골반 정맥을 누르면서 생기는 같은 정맥 확장입니다. 대개 자연분만에 지장을 주지 않으며 대부분 출산 후에 눈에 띄게 줄어들거나 사라집니다. 이런 혈관이 불편하다면 편하게 의사와 상의하세요. 이를 받쳐 주는 전용 속옷도 있습니다.

치질도 정맥류입니다

치핵(치질 덩어리)은 본질적으로 직장과 항문의 정맥이 정맥류처럼 확장된 것입니다. 기전은 같습니다. 자궁의 압박, 느려진 정맥 순환, 그리고 변비가 잘 생기는 경향입니다. 이 상태를 완화하는 방법은 임신 중 치질에 관한 별도의 글에서 자세히 다룹니다.

임신 중 하지정맥류는 위험할까

좋은 소식은, 임신 중 하지정맥류 자체는 대개 건강을 위협하는 문제라기보다 미용상·불편함의 문제라는 점입니다. 무거움, 부종, 가려움 같은 불쾌한 느낌을 줄 수 있지만 대개 위험하지 않습니다. 다리 부종은 하지정맥류와 함께 나타나는 경우가 많은데, 부기가 어느 정도까지 정상 범위이고 언제 병원을 찾아야 하는지는 임신 중 부종에 관한 글에서 확인하세요. 저녁이나 밤에는 종아리에 쥐(경련)가 함께 나타나는 경우도 많은데, 이는 별개의 현상이지만 다리 피로와 혈액 정체라는 공통된 유발 요인을 하지정맥류와 함께 가지고 있습니다.

하지정맥류와 훨씬 더 심각한 상태인 심부정맥혈전증(DVT, 다리 깊은 정맥에 혈전이 생기는 것)을 구분하는 것이 중요합니다. 임신은 실제로 혈전 위험을 높이지만, 이는 '악화된 하지정맥류'가 아니라 다른 상태입니다. 그 경고 신호는 아래 위험 신호 섹션에서 다룹니다.

하지정맥류 완화에 정말 도움이 되는 것

임신 중에 하지정맥류를 완전히 '치료'할 수는 없으며, 유전적 소인이 강하다면 어떤 방법으로도 정맥이 생기지 않는다고 보장할 수는 없습니다. 하지만 증상을 완화하고 진행을 늦추는 것은 충분히 가능합니다. 실제로 효과가 있는 것들을 소개합니다.

압박 스타킹 — 기본 중의 기본

단계별 압력이 적용된 의료용 압박 스타킹(또는 무릎양말)은 가장 믿을 수 있고 권장되는 방법입니다. 아래쪽은 더 세게, 위쪽은 약하게 다리를 부드럽게 조여 정맥이 피를 되돌려 보내도록 돕고 부종과 무거움을 줄여 줍니다. 다리가 붓기 전, 아침에 아직 누워 있을 때 신는 것이 좋습니다. 압박 강도와 크기는 의사가 골라 줄 수 있으며, 스타킹은 압박 정도가 다양합니다.

움직임, 자세, 그리고 휴식

• 더 많이 움직이세요. 걷기, 수영, 발과 종아리를 위한 부드러운 체조는 정맥의 '펌프' 역할을 합니다. 이 시기에 어떤 운동이 안전한지는 임신 중 운동에 관한 글에서 다룹니다.
• 오래 서 있거나 앉아 있지 마세요. 앉아서 하거나 서서 하는 일이라면 30~60분마다 일어나 발을 풀고 발뒤꿈치와 발끝으로 번갈아 딛으며 몸을 움직이세요.
• 다리를 올려 주세요. 하루에 몇 번씩 다리를 심장보다 높게 쿠션 위에 올리고 쉬면 피가 더 잘 빠져나갑니다.
• 왼쪽으로 누워 자세요. 이 자세에서는 자궁이 오른쪽 하대정맥을 덜 눌러 다리에서 피가 빠져나가기가 수월해집니다. 등 뒤나 무릎 사이에 쿠션을 받쳐도 좋습니다.
• 체중을 권장 범위 안에서 유지하세요. 정상 범위의 체중 증가는 정맥이 받는 부담을 줄여 줍니다.
• 다리를 오래 꼬지 마세요. 그리고 조이는 고무줄이나 높은 굽이 없는 편한 신발을 고르세요.

피하는 편이 좋은 것과 미뤄 두는 것

하지정맥류의 근본적인 치료 — 경화요법(정맥에 특수 용액을 주입하는 방법), 레이저 치료, 수술 — 은 임신 중에는 보통 출산 이후로 미룹니다. 출산 후에는 정맥이 저절로 좋아지는 경우가 많고, 그때 의사가 애초에 치료가 필요한지 판단할 수 있습니다. 상담 없이 정맥 강화 크림, 젤, '혈관용' 알약을 스스로 쓰지 마세요. 임신 중에는 모든 제제가 충분히 연구되고 허가된 것은 아니며, 이를 고르는 것은 의사의 몫입니다. '인터넷을 보고' 정하는 용량이나 특정 약은 안 됩니다. 전문의와 직접 만나 상담하세요.

위험 신호: 언제 서둘러 병원을 찾아야 할까

하지정맥류 자체는 급하게 서두를 일이 드물지만, 다음과 같은 증상이 있으면 의사에게 연락하거나 응급 진료를 받아야 합니다.

• 한쪽 다리의 통증, 발적(붉어짐), 열감과 압통, 특히 한쪽 종아리만 딱딱해지거나 붓는 경우 — 심부정맥혈전증의 징후일 수 있어 서둘러 진찰을 받아야 합니다.
• 갑작스러운 호흡 곤란, 가슴 통증, 빠른 심장 박동, 피가 섞인 기침 — 폐색전증의 징후일 수 있습니다. 응급 상황이므로 즉시 구급차를 부르거나 응급실로 가세요.
• 정맥류 혈관에서의 출혈 — 그 부위를 눌러 지혈하고 다리를 올린 뒤 도움을 받으세요.
• 정맥 위 피부의 궤양, 색이 짙어짐, 단단해짐, 염증, 또는 낫지 않는 상처.
• 갑자기 심해진 통증과 부종, 그리고 발열.

이런 징후가 반드시 심각한 문제를 뜻하는 것은 아니지만, 지체 없이 확인하는 것이 좋습니다. 조심해서 나쁠 것은 없습니다.

출산 후에 하지정맥류는 사라질까

대부분의 경우 출산 후에는 한결 편해집니다. 자궁의 압박이 사라지고 혈액량이 줄며 호르몬 균형이 정상으로 돌아옵니다. 출산 후 하지정맥류는 보통 약 3~12개월에 걸쳐 눈에 띄게 줄어들고, 외음부 정맥류와 치질은 완전히 사라지는 경우가 많습니다. 다만 정맥이 임신 전 모습으로 완전히 돌아오지 않을 수도 있습니다. 특히 여러 번 임신했거나 유전적 소인이 있는 경우에 그렇습니다. 출산 후 몇 달이 지나도 튀어나온 정맥이 남아 불편하다면 정맥을 전문으로 보는 의사(혈관 전문의)를 찾아가 보는 것이 좋습니다. 임신 중이 아닐 때는 치료 방법의 선택지가 훨씬 넓습니다.

핵심 요약

• 임신 중 하지정맥류는 혈액량 증가, 프로게스테론의 작용, 자궁의 정맥 압박, 유전 때문에 생기는 흔한 현상입니다.
• 다리에만 생기는 것이 아니라 사타구니와 회음부(외음부 정맥류), 그리고 치질의 형태로도 나타납니다. 기전은 모두 같습니다.
• 하지정맥류 자체는 대개 위험하지 않으며 불편함과 미용의 문제일 뿐 위협은 아닙니다. 심부정맥혈전증은 이와는 다른 심각한 상태입니다.
• 가장 도움이 되는 것은 압박 스타킹, 움직임, 다리를 올리고 쉬기, 왼쪽으로 누워 자기, 정상 범위의 체중 유지입니다. 유전적 소인이 강하면 확실한 예방법은 없습니다.
• 경화요법, 레이저, 수술은 보통 출산 후로 미룹니다. '혈관용' 크림과 알약은 의사의 처방이 있을 때만 씁니다.
• 한쪽 다리의 통증과 한쪽만의 부종, 갑작스러운 호흡 곤란이나 가슴 통증, 정맥 출혈, 피부 궤양이 있으면 서둘러 병원을 찾으세요.
• 출산 후 하지정맥류는 보통 3~12개월에 걸쳐 눈에 띄게 줄어들지만 완전히 사라지지 않을 수도 있습니다.

이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것으로 개별적인 의사 상담을 대신하지 않습니다. 궁금한 점이나 걱정되는 증상이 있거나 치료를 선택하기 전에는 담당 의사와 상의하세요.