Varices pendant la grossesse : causes et solutions

Vers le milieu de la grossesse, beaucoup de futures mamans remarquent sur leurs jambes des veines gonflées et bleutées, une sensation de lourdeur et de « jambes qui tirent » le soir, parfois des démangeaisons ou de légers picotements. Ce sont les varices pendant la grossesse (dilatation des veines) : l'un des changements les plus fréquents et, heureusement, le plus souvent sans gravité de cette période. Voyons cela calmement : pourquoi les veines se dilatent justement maintenant, où, en dehors des jambes, des varices peuvent apparaître, ce qui aide vraiment à soulager les symptômes, ce qu'il vaut mieux reporter et — le plus important — quels signes doivent vous amener à consulter sans attendre.

Pourquoi des varices apparaissent pendant la grossesse

Les varices sont une dilatation des veines superficielles : les minuscules valvules situées à l'intérieur ramènent moins bien le sang vers le cœur, et le sang stagne en partie. La grossesse réunit d'un coup plusieurs conditions favorables :

• Plus de sang. Le volume de sang qui circule augmente d'environ 40 à 50 % en fin de grossesse. Les veines doivent contenir et faire remonter un volume plus important.
• Les hormones. La progestérone détend les muscles lisses — pas seulement ceux de l'utérus, mais aussi la paroi des veines. Plus souples, les veines se dilatent plus facilement.
• L'utérus qui grossit appuie sur les veines. Il comprime la grosse veine cave inférieure et les veines du bassin, surtout à droite, ce qui gêne le retour du sang depuis les jambes et le périnée.
• L'hérédité. C'est le facteur le plus fort : si votre mère ou votre grand-mère a eu des varices, le risque est plus élevé. On ne peut pas agir sur les gènes, mais on peut réduire la charge qui pèse sur les veines.

D'autres éléments entrent en jeu : le surpoids, une grossesse multiple, une position debout ou assise prolongée, et les grossesses successives — à chacune, les veines sont un peu plus sollicitées.

À quoi ressemblent les varices et où elles apparaissent

Le plus souvent, les varices des jambes pendant la grossesse se présentent comme des veines saillantes et sinueuses, de couleur bleutée ou violacée, sur les mollets et sous les genoux ; parfois comme un fin réseau de petits vaisseaux dilatés (les « varicosités » ou télangiectasies). Les jambes peuvent gonfler, devenir lourdes, démanger, et une sensation de tension apparaît le soir. Mais les varices ne touchent pas que les jambes.

Varices de l'aine et du périnée (varices vulvaires)

Parfois, des veines dilatées apparaissent au niveau des grandes lèvres et du périnée : ce sont les varices vulvaires (varices de l'aine pendant la grossesse). Elles impressionnent, mais il s'agit au fond de la même dilatation des veines, due à la pression de l'utérus sur les veines du bassin. En général, elles ne gênent pas un accouchement par voie basse et, le plus souvent, s'atténuent nettement ou disparaissent après la naissance. Si ces veines vous gênent, parlez-en calmement à votre médecin ou votre sage-femme : il existe des sous-vêtements de soutien spécifiques.

Les hémorroïdes, ce sont aussi des varices

Les hémorroïdes sont, en réalité, des veines dilatées du rectum et de l'anus. Le mécanisme est le même : pression de l'utérus, retour veineux ralenti et tendance à la constipation. Nous expliquons en détail comment soulager ce trouble dans un article dédié aux hémorroïdes pendant la grossesse.

Les varices de grossesse sont-elles dangereuses ?

Bonne nouvelle : en soi, les varices pendant la grossesse sont le plus souvent un problème esthétique et d'inconfort, pas un danger pour la santé. Elles peuvent être désagréables — lourdeur, gonflement, démangeaisons — mais elles ne sont en général pas dangereuses. Les jambes gonflées accompagnent souvent les varices ; pour savoir quand ce gonflement est normal et quand il justifie de consulter, lisez notre article sur les jambes gonflées et l'œdème pendant la grossesse. Le soir ou la nuit s'ajoutent souvent des crampes dans les mollets : c'est un phénomène à part, mais qui partage certains déclencheurs avec les varices — la fatigue des jambes et la stagnation du sang.

Il est important de distinguer les varices d'une affection bien plus grave : la thrombose veineuse profonde (TVP, formation d'un caillot de sang dans une veine profonde de la jambe). La grossesse augmente effectivement le risque de thrombose, mais il s'agit d'une affection différente, et non de « varices avancées ». Ses signes d'alerte sont décrits plus bas, dans la partie sur les signaux d'alarme.

Ce qui aide vraiment à soulager les varices

On ne peut pas « guérir » complètement les varices pendant la grossesse, et lorsque l'hérédité est forte, aucune mesure ne garantit que les veines n'apparaîtront pas. Mais soulager les symptômes et ralentir leur évolution est tout à fait possible. Voici ce qui marche vraiment.

Les bas de contention, la base

Les bas de contention médicaux (ou chaussettes) à compression dégressive sont le moyen le plus fiable et le plus recommandé. Ils compriment doucement la jambe, plus fort en bas et plus léger en haut, aidant les veines à faire remonter le sang et réduisant le gonflement et la lourdeur. Il vaut mieux les enfiler le matin, encore allongée, avant que les jambes ne gonflent. Votre médecin ou votre sage-femme vous aidera à choisir la classe de compression et la taille : il existe différentes intensités.

Bouger, positions et repos

• Bougez davantage. La marche, la natation, de petits exercices doux pour les pieds et les mollets agissent comme une « pompe » pour les veines. Nous détaillons les activités sûres à cette période dans notre article sur le sport pendant la grossesse.
• Ne restez pas debout ou assise trop longtemps sans bouger. Si votre travail est assis ou debout, levez-vous toutes les 30 à 60 minutes, faites travailler vos pieds, balancez-vous du talon à la pointe.
• Surélevez vos jambes. Plusieurs fois par jour, reposez-vous en posant les jambes sur un coussin, plus haut que le niveau du cœur : le sang s'écoule ainsi plus facilement.
• Dormez sur le côté gauche. Dans cette position, l'utérus appuie moins sur la veine cave inférieure, située à droite, et le retour du sang depuis les jambes s'améliore. Vous pouvez glisser un coussin dans le dos ou entre les genoux.
• Restez dans la prise de poids recommandée. Une prise de poids dans les limites conseillées allège la charge sur les veines.
• Ne croisez pas les jambes trop longtemps et choisissez des chaussures confortables, sans élastiques serrés ni talons hauts.

Ce qu'il vaut mieux éviter et reporter

Les traitements radicaux des varices — la sclérothérapie (injection d'un produit dans la veine), le traitement au laser et la chirurgie — sont en général reportés après la grossesse. Après l'accouchement, les veines s'améliorent souvent d'elles-mêmes, et le médecin pourra évaluer si une intervention est vraiment nécessaire. Ne prenez pas de votre propre initiative des crèmes, gels ou comprimés « veinotoniques » sans avis médical : pendant la grossesse, tous les produits ne sont pas étudiés ni autorisés, et c'est au médecin de les choisir. Pas de dosages ni de médicaments trouvés « sur Internet » — seulement un échange en personne avec un professionnel.

Signaux d'alarme : quand consulter en urgence

Les varices elles-mêmes imposent rarement de se précipiter, mais certains symptômes doivent vous amener à contacter votre médecin ou à demander une prise en charge en urgence :

• Douleur, rougeur, chaleur et sensibilité dans une seule jambe, en particulier une induration ou un gonflement du mollet d'un seul côté : cela peut être le signe d'une thrombose veineuse profonde et demande un avis en urgence.
• Un essoufflement soudain, une douleur dans la poitrine, un cœur qui bat très vite ou une toux ramenant du sang : possibles signes d'une embolie pulmonaire. C'est une urgence — appelez immédiatement les secours.
• Un saignement d'une varice : comprimez l'endroit, surélevez la jambe et demandez de l'aide.
• Une petite plaie, un assombrissement, une induration ou une inflammation de la peau au-dessus d'une veine, ou une plaie qui ne cicatrise pas.
• Une douleur et un gonflement qui s'aggravent brutalement, avec de la fièvre.

Ces signes ne veulent pas dire que vous avez forcément quelque chose de grave, mais ils doivent être vérifiés sans attendre — mieux vaut prévenir.

Les varices disparaissent-elles après l'accouchement ?

Dans la plupart des cas, tout s'améliore nettement après l'accouchement : la pression de l'utérus disparaît, le volume de sang diminue et l'équilibre hormonal se rétablit. Après la naissance, les varices s'atténuent en général nettement en 3 à 12 mois environ, et les varices vulvaires comme les hémorroïdes disparaissent souvent complètement. Les veines ne retrouvent toutefois pas toujours leur aspect d'avant la grossesse — surtout après plusieurs grossesses ou en cas de prédisposition héréditaire. Si, quelques mois après l'accouchement, des veines saillantes persistent et vous gênent, consultez un phlébologue (le médecin spécialiste des veines) : en dehors de la grossesse, le choix des traitements est bien plus large.

À retenir

• Les varices pendant la grossesse sont fréquentes : elles s'expliquent par l'augmentation du volume de sang, l'action de la progestérone, la pression de l'utérus sur les veines et l'hérédité.
• Elles ne touchent pas que les jambes : elles apparaissent aussi à l'aine et au périnée (varices vulvaires) et sous forme d'hémorroïdes — le mécanisme est le même.
• En soi, les varices ne sont en général pas dangereuses : de l'inconfort et de l'esthétique, pas une menace ; la thrombose veineuse profonde est une affection différente et sérieuse.
• Ce qui aide le mieux : les bas de contention, l'activité physique, le repos jambes surélevées, le sommeil sur le côté gauche et une prise de poids maîtrisée ; il n'existe pas de prévention fiable quand l'hérédité est forte.
• La sclérothérapie, le laser et la chirurgie sont en général reportés après l'accouchement ; les crèmes et comprimés « pour les veines » ne se prennent que sur prescription médicale.
• Consultez en urgence en cas de douleur et de gonflement d'une seule jambe, d'essoufflement soudain ou de douleur dans la poitrine, de saignement d'une veine ou d'une plaie sur la peau.
• Après l'accouchement, les varices s'atténuent en général nettement en 3 à 12 mois, même si elles ne disparaissent pas toujours complètement.

Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas une consultation médicale personnalisée. En cas de doute, de symptômes inquiétants ou avant de choisir un traitement, parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme.