Vene varicose in gravidanza: cause e rimedi

Verso la metà della gravidanza molte future mamme notano sulle gambe vene bluastre e gonfie, una sensazione di pesantezza e di «gambe stanche» verso sera, a volte prurito o un leggero formicolio. Sono le vene varicose in gravidanza (dilatazione varicosa delle vene) — uno dei cambiamenti più frequenti e, per fortuna, di solito non pericolosi di questo periodo. Vediamo con calma: perché le vene si dilatano proprio ora, dove possono comparire le varici oltre che sulle gambe, cosa aiuta davvero ad alleviare i sintomi e cosa è meglio rimandare e — soprattutto — quali segnali indicano che è necessario rivolgersi al medico con urgenza.

Perché in gravidanza compaiono le vene varicose

Le vene varicose sono una dilatazione delle vene superficiali, in cui le minuscole valvole al loro interno riescono peggio a riportare il sangue verso il cuore, e il sangue in parte ristagna. La gravidanza crea contemporaneamente diverse condizioni che favoriscono tutto ciò:

• Più sangue. Il volume di sangue circolante aumenta di circa il 40–50% verso la fine della gravidanza. Le vene devono contenere e far ritornare un volume maggiore.
• Ormoni. Il progesterone rilassa la muscolatura liscia — non solo dell'utero, ma anche delle pareti delle vene. Vene più estensibili si dilatano più facilmente.
• L'utero che cresce preme sulle vene. Comprime la grande vena cava inferiore e le vene del bacino, soprattutto a destra, ostacolando il ritorno del sangue dalle gambe e dal perineo.
• Ereditarietà. È il fattore più forte: se le vene varicose erano presenti nella mamma o nella nonna, la probabilità è più alta. Sui geni non si può intervenire, ma si può ridurre il carico sulle vene.

A questi si aggiungono il sovrappeso, la gravidanza gemellare, lo stare a lungo in piedi o seduti e le gravidanze ripetute — a ognuna di esse le vene sono sottoposte a un carico sempre maggiore.

Come si presentano le vene varicose e dove compaiono

Il più delle volte le vene varicose alle gambe in gravidanza si presentano come vene sporgenti e tortuose di colore bluastro o violaceo su polpacci e sotto le ginocchia, a volte come una sottile rete di vasi dilatati (le «teleangectasie» o capillari). Le gambe possono gonfiarsi, appesantirsi, prudere, e verso sera compare una sensazione di tensione. Ma le vene varicose non compaiono solo sulle gambe.

Vene varicose all'inguine e al perineo (varici vulvari)

A volte le vene dilatate compaiono nella zona delle grandi labbra e del perineo: sono le varici vulvari (vene varicose all'inguine in gravidanza). Hanno un aspetto e danno una sensazione che possono preoccupare, ma in sostanza si tratta della stessa dilatazione delle vene dovuta alla pressione dell'utero sulle vene del bacino. Di solito non ostacolano il parto naturale e nella maggior parte dei casi si riducono in modo evidente o scompaiono dopo il parto. Se queste vene danno fastidio, vale la pena parlarne con calma con il medico: esiste una biancheria di sostegno apposita.

Anche le emorroidi sono vene varicose

I noduli emorroidari sono, in sostanza, vene varicose del retto e dell'ano. Il meccanismo è lo stesso: pressione dell'utero, rallentamento del ritorno venoso e tendenza alla stitichezza. Di come alleviare questo disturbo parliamo in modo dettagliato in un articolo dedicato alle emorroidi in gravidanza.

Le vene varicose in gravidanza sono pericolose?

Una buona notizia: le vene varicose in gravidanza sono, il più delle volte, un problema estetico e di «fastidio», non una minaccia per la salute. Possono dare sensazioni sgradevoli — pesantezza, gonfiore, prurito — ma di solito non sono pericolose. Il gonfiore alle gambe accompagna spesso le vene varicose; su quando il gonfiore rientra nella norma e quando invece è il caso di rivolgersi al medico, leggi l'articolo sul gonfiore in gravidanza. Non di rado, verso sera o di notte, si aggiungono i crampi ai polpacci — sono un fenomeno a sé, ma condividono con le vene varicose alcuni fattori scatenanti: la stanchezza delle gambe e il ristagno del sangue.

È importante distinguere le vene varicose da una condizione molto più seria — la trombosi venosa profonda (TVP, la formazione di un coagulo di sangue in una vena profonda della gamba). La gravidanza in effetti aumenta il rischio di trombosi, ma si tratta di un'altra condizione, non di «vene varicose in stadio avanzato». Dei suoi segnali d'allarme parliamo più avanti, nella sezione sui campanelli d'allarme.

Cosa aiuta davvero ad alleviare le vene varicose

Non è possibile «curare» del tutto le vene varicose durante la gravidanza e, se l'ereditarietà è forte, nessuna misura garantisce che le vene non compaiano. Ma alleviare i sintomi e rallentare la progressione è del tutto possibile. Ecco cosa funziona davvero.

Le calze a compressione — la base

Le calze a compressione medicali (o gambaletti) a compressione graduata sono il metodo più affidabile e raccomandato. Comprimono la gamba in modo delicato, più forte in basso e più leggero in alto, aiutando le vene a riportare il sangue e riducendo gonfiore e pesantezza. È meglio indossarle al mattino, ancora sdraiate, prima che le gambe si gonfino. Il grado di compressione e la taglia giusta te li può indicare il medico — la calzetteria è disponibile in diverse gradazioni.

Movimento, posizione del corpo e riposo

• Muoviti di più. Camminare, nuotare, una ginnastica dolce per piedi e polpacci funzionano come una «pompa» per le vene. Quali attività sono sicure in questo periodo lo spieghiamo nell'articolo sullo sport in gravidanza.
• Non restare a lungo in piedi o seduta senza muoverti. Se il lavoro è sedentario o si svolge in piedi, ogni 30–60 minuti alzati, sgranchisci i piedi, sposta il peso dal tallone alla punta.
• Solleva le gambe. Più volte al giorno concediti una pausa con le gambe appoggiate su un cuscino, più in alto del livello del cuore — così il sangue defluisce più facilmente.
• Dormi sul fianco sinistro. In questa posizione l'utero preme meno sulla vena cava inferiore, che si trova a destra, e il ritorno del sangue dalle gambe migliora. Puoi mettere un cuscino dietro la schiena o tra le ginocchia.
• Mantieni il peso entro i limiti consigliati. Un aumento di peso nella norma riduce il carico sulle vene.
• Non accavallare le gambe a lungo e scegli calzature comode, senza elastici stretti e tacchi alti.

Cosa è meglio evitare e cosa rimandare

Il trattamento radicale delle vene varicose — la scleroterapia (l'iniezione nella vena di una soluzione apposita), il trattamento laser e gli interventi chirurgici — durante la gravidanza di solito si rimanda a dopo. Dopo il parto le vene spesso migliorano da sole e il medico potrà valutare se sia davvero necessario intervenire. Non prescriverti da sola creme, gel o compresse venotoniche «per le vene» senza un consulto — durante la gravidanza non tutti i prodotti sono studiati e autorizzati, e a sceglierli deve essere il medico. Nessun dosaggio né farmaco specifico «preso da internet» — solo un colloquio di persona con lo specialista.

Campanelli d'allarme: quando rivolgersi al medico con urgenza

Le vene varicose di per sé raramente richiedono fretta, ma ci sono sintomi per i quali è necessario contattare il medico o rivolgersi a un pronto soccorso:

• Dolore, arrossamento, calore e dolorabilità in una sola gamba, soprattutto un indurimento o un gonfiore del polpaccio da un solo lato — potrebbe essere un segno di trombosi venosa profonda e richiede una valutazione urgente.
• Improvvisa mancanza di respiro, dolore al petto, battito cardiaco accelerato o tosse con sangue — possibili segni di embolia polmonare. È un'emergenza: chiama immediatamente un'ambulanza.
• Sanguinamento da una vena varicosa — comprimi il punto, solleva la gamba e chiedi aiuto.
• Un'ulcera, uno scurimento, un indurimento o un'infiammazione della pelle sopra la vena, una ferita che non guarisce.
• Dolore e gonfiore improvvisamente più intensi, febbre.

Questi segnali non significano che ci sia per forza qualcosa di serio, ma vanno controllati senza indugio — meglio prevenire.

Le vene varicose passano dopo il parto?

Nella maggior parte dei casi dopo il parto si sta molto meglio: viene meno la pressione dell'utero, si riduce il volume del sangue, l'assetto ormonale si normalizza. Le vene varicose dopo il parto di solito si riducono in modo evidente nell'arco di circa 3–12 mesi, mentre le varici vulvari e le emorroidi spesso scompaiono del tutto. Le vene però potrebbero non tornare completamente all'aspetto «pre-gravidanza» — soprattutto dopo più gravidanze o in caso di predisposizione ereditaria. Se a qualche mese dal parto le vene sporgenti persistono e danno fastidio, vale la pena farsi visitare da un flebologo (il medico che si occupa delle vene): al di fuori della gravidanza la scelta dei trattamenti è molto più ampia.

In breve

• Le vene varicose in gravidanza sono frequenti a causa dell'aumento del volume di sangue, dell'azione del progesterone, della pressione dell'utero sulle vene e dell'ereditarietà.
• Non compaiono solo sulle gambe: anche all'inguine e al perineo (varici vulvari) e sotto forma di emorroidi — il meccanismo è sempre lo stesso.
• Di per sé le vene varicose di solito non sono pericolose — sono un fastidio e un problema estetico, non una minaccia; la trombosi venosa profonda è un'altra cosa, una condizione seria.
• Aiutano soprattutto le calze a compressione, il movimento, il riposo con le gambe sollevate, il sonno sul fianco sinistro e un peso nella norma; non esiste una prevenzione affidabile quando l'ereditarietà è forte.
• Scleroterapia, laser e interventi chirurgici si rimandano di solito al periodo dopo il parto; creme e compresse «per le vene» solo su indicazione del medico.
• Subito dal medico — in caso di dolore e gonfiore da un solo lato in una gamba, improvvisa mancanza di respiro o dolore al petto, sanguinamento da una vena o ulcera sulla pelle.
• Dopo il parto le vene varicose di solito si riducono in modo evidente in 3–12 mesi, anche se potrebbero non scomparire del tutto.

Questo articolo ha carattere puramente informativo e non sostituisce il consulto individuale con il medico. In caso di dubbi, sintomi preoccupanti o prima di scegliere un trattamento, discuti la tua situazione con il tuo medico.