Acidez en el embarazo: causas y cómo aliviarla

Ardor detrás del esternón, sabor ácido en la boca, una molesta sensación de nudo en la garganta después de comer: la acidez en el embarazo resulta familiar para muchísimas futuras mamás. Según diferentes estimaciones, la padecen entre un tercio y más de la mitad de las embarazadas, sobre todo en la segunda mitad de la gestación. Es molesta, pero casi siempre inofensiva para ti y para tu bebé. A continuación verás por qué aparece la acidez, cuándo empieza, cómo aliviarla de forma segura y en qué casos el dolor en la parte alta del abdomen ya no es acidez, sino un motivo para acudir al médico de inmediato.

Por qué aparece la acidez en el embarazo

La acidez es el reflujo del contenido ácido del estómago hacia el esófago. Normalmente lo impide una válvula muscular situada entre el esófago y el estómago: el esfínter esofágico inferior (un músculo en forma de anillo que «cierra la entrada» del estómago). Durante el embarazo, dos factores actúan a la vez sobre esa válvula.

• Las hormonas. La progesterona relaja la musculatura lisa de todo el cuerpo, incluida esa válvula. Esta retiene peor el ácido, que asciende hacia el esófago. La misma hormona ralentiza el intestino y el vaciado del estómago, por lo que los alimentos permanecen más tiempo y empujan hacia arriba.
• La presión del útero en crecimiento. En el segundo y el tercer trimestre, el útero se eleva y comprime el estómago desde abajo, empujando literalmente su contenido hacia el esófago.

Por eso, las causas habituales de la acidez —comer en exceso, las comidas grasas y picantes— actúan con más fuerza durante el embarazo. Si antes te preguntabas por qué aparece la acidez en general, aquí a los factores de siempre se suman los cambios hormonales y la anatomía de la barriga que crece. La buena noticia: después del parto la válvula vuelve a funcionar como antes y la acidez suele desaparecer.

Cuándo empieza la acidez y si es un signo temprano de embarazo

La acidez puede aparecer en cualquier momento de la gestación, pero en la mayoría de las mujeres se intensifica hacia la segunda mitad del embarazo, cuando la barriga crece más rápido.

En las primeras semanas

En el primer trimestre, el ardor se relaciona más con los cambios hormonales que con la presión del útero. La acidez puede ser una de las primeras sensaciones, pero por sí sola no es un signo fiable de embarazo: es fácil confundirla con una indigestión común o con las molestias de las náuseas del primer trimestre. Si además te molestan las náuseas y la pesadez de estómago, echa un vistazo al artículo sobre cuándo empiezan las náuseas en el embarazo y cómo aliviarlas.

En el segundo y el tercer trimestre

Es el «pico» de la acidez. A medida que el útero asciende, el estómago queda cada vez más comprimido y el ardor aparece con más frecuencia: a veces después de cada comida y, sobre todo, por la noche. Hacia el final del tercer trimestre, cuando el bebé desciende antes del parto, muchas mujeres notan algo de alivio. Si quieres orientarte mejor con los tiempos, mira cómo se divide el embarazo en semanas y trimestres.

Cómo se siente la acidez: síntomas

Los síntomas de la acidez en el embarazo suelen ser fáciles de reconocer:

• ardor detrás del esternón que sube desde el estómago hacia la garganta y empeora después de comer;
• sabor ácido o amargo en la boca, eructos;
• sensación de nudo o de comida «atascada» en la garganta;
• molestias que aumentan al inclinarte o al tumbarte.

La acidez en sí no daña al bebé ni indica que haya problemas con el embarazo. Pero si el ardor te impide comer y dormir, casi siempre se puede reducir de forma notable, y conviene empezar por la alimentación y los hábitos.

Alimentos y hábitos que provocan acidez

Cada mujer tiene sus propios «desencadenantes», pero lo que más suele agravar el ardor es:

• la comida grasa, frita y muy picante;
• los alimentos ácidos: cítricos, tomate y salsas a base de tomate;
• el chocolate, la menta, la cebolla y el ajo;
• las bebidas gaseosas y el café cargado;
• las raciones grandes y comer justo antes de dormir.

Obsérvate durante un par de días y anota tras qué aparece exactamente la acidez: la lista de desencadenantes es distinta en cada persona. Para equilibrar la dieta en general te ayudará nuestro repaso de qué se puede y qué no se puede comer en el embarazo. Otra causa frecuente del ardor es la cafeína: sobre los límites seguros, lee el artículo sobre si las embarazadas pueden tomar café y cuánta cafeína es admisible.

Cómo aliviar la acidez en el embarazo sin bicarbonato ni pastillas de más

En la mayoría de los casos, la acidez se controla con cambios sencillos. Estos pasos son seguros y sirven tanto para prevenir como para aliviar el ardor con rapidez:

• Come poco y a menudo. Hacer 5 o 6 comidas pequeñas en lugar de 3 grandes carga menos el estómago y reduce la presión sobre la válvula.
• No tengas prisa. Come despacio, mastica bien y bebe entre las comidas, en lugar de hacerlo de golpe mientras comes.
• No te tumbes justo después de comer. Espera 2 o 3 horas antes de acostarte o inclinarte. Planifica la última comida un par de horas antes de dormir.
• Mantente erguida. Después de comer es mejor quedarse sentada con tranquilidad o caminar un poco que tumbarse enseguida en el sofá.
• Usa ropa holgada. Los cinturones y las gomas apretadas presionan aún más el estómago.
• No fumes y evita el alcohol: relajan la válvula y aumentan el reflujo de ácido (y además dañan al bebé).

Postura para dormir y cabecera elevada

Por la noche, al ácido le resulta más fácil ascender porque estás tumbada en horizontal. Ayuda elevar la cabecera de la cama unos 10–15 cm (colocando algo bajo las patas o el colchón) o usar una almohada en forma de cuña para que la parte superior del cuerpo quede algo más alta. A muchas mujeres les resulta más cómodo dormir sobre el lado izquierdo: en esta posición el estómago queda de forma que al ácido le cuesta más subir al esófago. Limitarse a poner más almohadas bajo la cabeza suele ser menos eficaz que elevar todo el torso.

Antiácidos y medicamentos: qué se considera seguro

Si la alimentación y los hábitos no bastan, existen remedios que se usan con bastante frecuencia durante el embarazo. Pero conviene consultar cualquier medicamento con tu médico o farmacéutico: aquí ofrecemos solo orientaciones generales, no una prescripción ni dosis.

• Los antiácidos a base de calcio o magnesio neutralizan el ácido y suelen considerarse una opción aceptable en el embarazo como tratamiento de primera línea. Un matiz importante: los antiácidos pueden dificultar la absorción del hierro, así que se toman separados en el tiempo de los suplementos de hierro; pregúntaselo a tu médico.
• Los alginatos forman una «balsa protectora» sobre la superficie del contenido del estómago y también se recomiendan a menudo durante el embarazo.
• Ten cuidado con el bicarbonato de sodio. El remedio casero de «apagar» la acidez con bicarbonato no se recomienda durante el embarazo: contiene mucho sodio, lo que puede aumentar la retención de líquidos y los edemas, y alterar el equilibrio ácido-base.
• Los medicamentos que reducen la producción de ácido (los llamados inhibidores o bloqueadores) a veces se recetan para la acidez persistente, pero siempre por indicación del médico, nunca por cuenta propia.

No elijas medicamentos «a tu gusto» ni te guíes por los consejos de los foros: lo que le va bien a una mujer no siempre es seguro para otra. Si los remedios sin receta no ayudan o los necesitas casi a diario, es motivo para acudir al médico.

Cuándo la acidez no es acidez: señales de alarma

Normalmente, el ardor en el pecho es inofensivo. Pero a veces el dolor en la parte alta del abdomen no es acidez, sino la señal de una afección que requiere atención urgente. Acude al médico de inmediato si aparecen:

• un dolor intenso y constante bajo las costillas del lado derecho o «en la boca del estómago» (en el epigastrio), sobre todo en el tercer trimestre, junto con dolor de cabeza, alteraciones de la visión (moscas, visión borrosa, destellos) e hinchazón de la cara y las manos. Puede ser una manifestación de preeclampsia o de su forma grave (el síndrome HELLP), y no del estómago. Más detalles en el artículo sobre los síntomas y riesgos de la preeclampsia;
• dolor en el pecho que se irradia al brazo, la mandíbula o la espalda, falta de aire, sudor frío;
• vómitos, sobre todo con sangre o con aspecto de «poso de café», y heces negras y alquitranadas;
• dificultad para tragar, sensación de que la comida se atasca, o pérdida de peso;
• una acidez tan intensa que impide comer, beber y dormir y que no cede con las medidas habituales.

En estas situaciones es mejor prevenir y llamar a tu médico o a urgencias que esperar. Es especialmente importante no atribuir a una «acidez normal» un dolor agudo en la parte alta del abdomen en el tercer trimestre.

Lo esencial

• La acidez en el embarazo se debe a la progesterona, que relaja la válvula entre el esófago y el estómago, y a la presión del útero en crecimiento.
• Suele intensificarse en el segundo y el tercer trimestre; por sí sola, la acidez no daña al bebé.
• Empieza por la alimentación y los hábitos: raciones pequeñas y frecuentes, no tumbarte justo después de comer, cabecera elevada y dormir sobre el lado izquierdo.
• Los antiácidos a base de calcio o magnesio y los alginatos suelen considerarse aceptables; el bicarbonato, no. Consulta cualquier medicamento con tu médico.
• Un dolor intenso bajo las costillas del lado derecho o en el epigastrio, con dolor de cabeza, alteraciones de la visión e hinchazón, es motivo para acudir al médico de urgencia: puede ser preeclampsia, no acidez.

Este artículo tiene un carácter informativo general y no sustituye la consulta personalizada con un profesional médico. Para cualquier duda sobre síntomas, alimentación o el uso de cualquier medicamento durante el embarazo, consulta con tu médico.