Contracciones de parto: cómo respirar y aliviar dolor

El pensamiento «¿y si no lo soporto?» le llega a casi todas. Preguntas como «¿duele parir?», «cómo es el dolor de las contracciones de parto» y «cómo respirar durante las contracciones» están entre las más frecuentes en la recta final del embarazo. Veámoslo con calma: de qué depende lo difícil que resulte llevar las contracciones, qué métodos no farmacológicos para aliviar el dolor están realmente respaldados por estudios y cuáles simplemente le gustan a una parte de las mujeres. Y una aclaración que importa más que todo lo demás: todo lo que describimos abajo se combina perfectamente con la analgesia con medicamentos y no reemplaza nada.

Cómo es el dolor de las contracciones y de qué depende cómo lo lleves

En la primera etapa del parto, el útero se contrae en oleadas rítmicas y el cuello uterino se acorta y se dilata poco a poco. De ahí las sensaciones: a la mayoría de las mujeres les tira el bajo vientre y la zona lumbar, el dolor va en aumento, llega a su punto máximo hacia la mitad de la contracción y luego cede. Muchas lo describen como cólicos menstruales muy intensos. Si el bebé está de espaldas hacia tu columna (con el occipucio hacia tu espalda), el dolor suele «instalarse» en el sacro y casi no cede entre contracciones: es lo que se conoce como parto de espalda.

Hay una diferencia esencial con el dolor de una lesión: la contracción no daña nada. Es el trabajo de un músculo que tiene un objetivo, un principio y un final, y siempre tiene una pausa. Precisamente en las pausas te recuperas. Esto no significa «no duele»: significa que a lo que ocurre se le puede dar una explicación clara, y el cuerpo reacciona ante ella de forma distinta que ante una amenaza.

En lo llevadero que resulte influyen cosas sobre las que sí puedes actuar:

• El miedo y la tensión. La ansiedad aumenta la descarga de adrenalina, y la adrenalina interfiere con la oxitocina: el trabajo de parto avanza peor y el dolor se siente con más fuerza. El círculo «miedo — tensión — dolor» se rompe con un ambiente tranquilo, información y la presencia de una persona cercana.
• El ambiente. La luz tenue, el silencio, tu propia ropa y la posibilidad de no estar expuesta funcionan mejor que una lámpara brillante y un desfile de personas desconocidas.
• La libertad de movimiento. Poder levantarte, caminar, mecerte y cambiar de postura.
• El cansancio y la deshidratación. Una fase latente larga sin dormir, sin comer ni beber vuelve el dolor más difícil de sobrellevar.
• Los condicionantes médicos. La estimulación con oxitocina, la posición del bebé, la necesidad de monitorización continua: sobre algunas de estas cosas no se puede influir, y eso es normal.

Si todavía no estás segura de que esto ya sea el parto, revisa primero las señales de que el parto ha comenzado y en qué se diferencian de las contracciones de Braxton Hicks.

El apoyo continuo durante el parto: lo que mejor funciona

Si hubiera que elegir un único «método» no farmacológico con la evidencia más sólida, no sería la respiración ni la pelota. Es una persona que permanece a tu lado todo el tiempo.

Una revisión sistemática Cochrane, que reunió 26 estudios y a unas 15 000 mujeres, mostró que, con apoyo continuo durante el parto, las mujeres tuvieron más partos vaginales espontáneos, recurrieron menos a la analgesia, terminaron con menos frecuencia en cesárea o parto instrumental (ventosa), sus partos fueron en promedio algo más cortos y guardaron recuerdos negativos del parto con menos frecuencia. El efecto fue más notable cuando quien acompañaba no era personal del hospital ni un familiar, sino una acompañante formada: una doula.

El apoyo no es «sentarse al lado y sufrir». En la práctica se compone de cosas muy concretas: ayuda física (masaje, un punto de apoyo, agua, una toalla), emocional (la voz, la mirada, «lo estás haciendo bien», la ausencia de pánico), informativa («ahora están viendo la dilatación», «la contracción está terminando») y de representación: transmitir tus deseos al personal médico cuando tú no estás para conversaciones.

Si tu pareja no puede estar contigo o se pone muy nerviosa, no es una sentencia: consulta de antemano con el hospital la posibilidad de contar con una doula, o pregunta cómo está organizado el apoyo de la matrona.

Cómo respirar durante las contracciones

La respiración no «elimina» el dolor. Hace dos cosas: te mantiene en el ritmo de la contracción en lugar del pánico y evita que los músculos se tensen. Es una herramienta sencilla que siempre llevas contigo y que funciona desde el primer minuto.

Respiración lenta y profunda: la base

En cuanto notes que empieza la contracción, haz una inspiración de «bienvenida» y una espiración larga y lenta, como si soplaras a través de una pajita o apagaras una vela que está lejos. Después respira con calma y profundamente, con el abdomen: inhala por la nariz y exhala por la boca ligeramente entreabierta. El principio clave es que la exhalación sea más larga que la inhalación: por ejemplo, inhala contando hasta 4 y exhala contando hasta 6 u 8. Mantén los hombros y la mandíbula relajados; si aprietas los dientes, afloja la cara: detrás de ella suele relajarse también el suelo pélvico.

Respiración más ligera en el pico

Cuando las contracciones se vuelven más fuertes y la respiración lenta ya no «alcanza» a las sensaciones, pasa en el pico a una respiración más ligera y rápida: superficial, en la parte alta del pecho, más o menos el doble de rápida de lo normal, inhalando y exhalando por la boca. En cuanto la oleada empiece a bajar, vuelve a la respiración lenta. A muchas les ayuda contar o llevar un ritmo: «uno-dos-tres-exhala», o repetir para sí una frase corta en cada exhalación. Contar la contracción por partes («ya pasó un tercio, la mitad, ya vamos bajando») también funciona: convierte un dolor interminable en un tramo con final.

Entre contracciones

La pausa no es el momento de «prepararse para la siguiente». Es el momento de aflojarte: apoyarte, abrir las manos, hacer un par de exhalaciones lentas, tomar un sorbo de agua. Es justo la calidad de las pausas lo que determina si te quedarán fuerzas hasta el final de la primera etapa del parto.

Qué es mejor evitar

• La hiperventilación. Si respiras demasiado rápido y profundo a la vez, aparecen mareos, zumbido en los oídos y hormigueo en los dedos y alrededor de la boca. No es peligroso, pero es desagradable: reduce el ritmo, exhala dentro de las manos ahuecadas y respira junto con tu pareja «siguiendo su ritmo».
• Aguantar la respiración al pujar «por si acaso». Pujar largo rato aguantando el aire solo tiene sentido cuando así lo indica la matrona. El resto del tiempo es mejor seguir al cuerpo y respirar.
• Gritar con la garganta apretada al exhalar. Se puede y se debe hacer ruido, pero los sonidos graves y abiertos («aaah», «oooh») relajan, mientras que un grito agudo y tenso aumenta la tensión.

Conviene practicar la técnica de antemano, aunque sea unas cuantas veces durante 60–90 segundos, que es lo que dura una contracción. El entrenamiento no busca la perfección, sino evitar tener que inventarla desde cero durante el parto.

Posturas para las contracciones y movimiento

Una revisión Cochrane sobre la posición del cuerpo en la primera etapa del parto mostró que, en las mujeres que estuvieron erguidas y se movieron con libertad, la primera etapa fue en promedio alrededor de una hora más corta y recurrieron con menos frecuencia a la epidural. La Organización Mundial de la Salud recomienda favorecer la movilidad y la posición vertical durante el parto en mujeres de bajo riesgo.

No existe una «mejor postura» universal: la postura correcta es aquella en la que ahora mismo te resulta un poco más llevadero. Cámbiala cada 20–30 minutos si nada lo impide.

• Caminar y mecerte. Un «baile» lento con tu pareja: la abrazas por el cuello, ella te sostiene por la zona lumbar y te meces de un lado a otro.
• Apoyarte en tu pareja, la pared o el cabecero de la cama. Inclinarte hacia delante alivia la carga sobre la zona lumbar y ayuda a que el bebé se coloque mejor.
• A cuatro patas. Una de las posturas favoritas cuando hay dolor de espalda; puedes bajar el pecho por debajo de la pelvis y mecer la pelvis.
• La zancada. Un pie sobre una silla estable y un balanceo suave hacia el lado de esa pierna: ayuda a abrir la pelvis de forma asimétrica.
• La pelota de parto. Sentada con las rodillas bien separadas, meciéndote en círculos o en forma de ocho; o bien de rodillas, abrazando la pelota por encima y apoyando en ella la cabeza y el pecho.
• Sentada en el inodoro. Suena raro, pero es una posición habitual para relajar el suelo pélvico.
• Acostada de lado con una almohada entre las rodillas. Una opción para descansar, si necesitas tumbarte o llevas colocado el catéter epidural.

Preparar el cuerpo con antelación se logra con una actividad física moderada y regular durante el embarazo; hablamos de ello con más detalle en el artículo sobre ejercicio seguro en el embarazo.

El agua: ducha tibia e inmersión en la bañera

El agua es una de las aliadas más subestimadas. Una ducha tibia dirigida con el chorro hacia la zona lumbar y el sacro alivia la tensión y, a la vez, da el efecto de «otra señal» que compite con el dolor. Puedes estar de pie, apoyándote en la pared o en tu pareja, o sentarte en una silla dentro de la ducha, si la hay.

La inmersión en la bañera durante la primera etapa del parto, según una revisión Cochrane, reduce la necesidad de anestesia epidural o espinal, sin que se haya detectado un aumento de resultados adversos para la madre ni para el bebé. El agua debe estar a una temperatura agradablemente tibia, pero no caliente; por lo general se recomienda entrar cuando el trabajo de parto ya está regular y establecido.

El parto directamente en el agua es otra historia. El ACOG señala que la inmersión en agua durante la primera etapa se puede ofrecer, pero que la evidencia sobre el beneficio y la seguridad de que el bebé nazca en el agua es insuficiente, por lo que esa opción solo se considera en centros con un protocolo bien establecido. Confirma de antemano qué practica tu hospital en concreto y coméntalo con tu médico.

El contacto: masaje, contrapresión en el sacro, calor y frío

El contacto funciona por dos motivos a la vez: interrumpe la señal de dolor a nivel del sistema nervioso y reduce la sensación de soledad.

• Contrapresión en el sacro. Tu pareja coloca la base de la palma (o las dos manos, una sobre otra) en el sacro —el hueso plano justo por encima del coxis— y durante la contracción presiona fuerte y de forma uniforme, dejando caer el peso del cuerpo en lugar de usar los músculos del brazo. Es el recurso más eficaz cuando hay «dolor de espalda». Pide que muevan el punto un par de centímetros hasta dar con «el exacto».
• Compresión doble de caderas. Tú estás a cuatro patas o inclinada hacia delante, y tu pareja coloca las palmas en la parte externa superior de los glúteos, a ambos lados, y durante la contracción aprieta la pelvis hacia dentro y hacia arriba. A muchas les da un alivio muy marcado.
• Masaje. Caricias lentas en la espalda, los hombros y los pies entre contracciones; durante la propia contracción muchas no quieren que las toquen, y eso es normal: dilo con claridad.
• Calor. Una bolsa de agua caliente o una toalla tibia en la zona lumbar y el bajo vientre entre contracciones.
• Frío. Una compresa fría en la frente y el cuello si sientes «golpes de calor»; un paño refrescante en la cara ayuda a recuperar la claridad.

Relajación y distracción de la atención

Las revisiones Cochrane sobre técnicas de relajación (relajación respiratoria y muscular, yoga, música) muestran una posible reducción de la intensidad del dolor y un aumento de la satisfacción con el parto, pero la calidad de la evidencia es baja: los estudios son pequeños y muy dispares. Dicho de otra forma, son métodos del tipo «puede ayudar y no hará daño».

• Relajación muscular progresiva: entre contracciones, ve soltando por turnos la mandíbula, los hombros, las manos, los glúteos y los pies.
• Visualización: una flor que se abre, una ola, bajar por una escalera: una imagen a la que vuelves en cada contracción.
• Música y auriculares: tu propia lista de reproducción cambia mucho la sensación de la sala.
• Luz e intimidad: atenuar la lámpara, correr las cortinas, pedir que salgan las personas que sobran.
• Hipnoparto: según Cochrane, en promedio no reduce la necesidad de analgesia con medicamentos, pero a una parte de las mujeres les ayuda notablemente a sentirse más tranquilas. Si esta técnica te resulta cercana, hay que aprenderla con antelación y no en la sala de partos.

TENS, acupresión y aromaterapia: lo que se sabe

Estos métodos se ofrecen a menudo en los cursos de preparación al parto, y lo honesto es decir lo siguiente: la evidencia es limitada, pero los riesgos también son bajos.

• TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea): electrodos sobre la piel de la zona lumbar. Hay pocos datos convincentes de que reduzca el dolor, pero las mujeres suelen notar que con el aparato lo llevan mejor, y prácticamente no se describen efectos no deseados. No se puede usar dentro de la bañera.
• Acupuntura y acupresión: hay datos de cierta reducción del dolor y de la necesidad de analgesia, pero la confianza en ellos es baja. La acupresión debe realizarla alguien que sepa hacerlo.
• Aromaterapia: los datos sobre su efecto en el dolor son insuficientes; aun así, un aroma puede ayudar a relajarse. Consulta en el hospital si está permitido y ten en cuenta que durante el parto el olfato suele agudizarse y un aroma favorito puede volverse de pronto insoportable.

Mitos que solo estorban

• «Aguantar hasta el final es lo correcto». No. Una mujer agotada y asustada pare con más dificultad. La analgesia no es un premio por debilidad, sino una herramienta.
• «Pedir la epidural significa que no pude». El parto no es un examen y no hay medalla por no usar anestesia. Solo se valora una cosa: tu salud y la del bebé.
• «No se puede gritar, hay que estar callada». Se puede hacer ruido. Lo que importa no es el volumen, sino el tono: los sonidos graves y abiertos relajan.
• «Hay que elegir un método de antemano y seguirlo al pie de la letra». En el parto casi siempre funciona ir cambiando de recursos: lo que ayudaba con 4 cm de dilatación puede dejar de servir con 8 cm.
• «Parto natural a cualquier precio». El precio a veces es alto y no siempre evidente de antemano; el plan de parto es una lista de preferencias, no una obligación.

Los métodos no farmacológicos y la epidural no son «o lo uno o lo otro»

La respiración, el movimiento, el agua y el apoyo no compiten con la analgesia con medicamentos. La mayoría de las veces la complementan: ayudan a atravesar la fase latente y a esperar el momento en que la anestesia es adecuada, y una vez colocada, a mantener el ritmo, cambiar a la posición de lado, respirar y seguir en contacto con el proceso. Si quieres saber de antemano cómo se hace y qué limitaciones y riesgos tiene, lee el análisis aparte sobre la anestesia epidural en el parto.

Y lo más importante: pedir analgesia es una decisión médica corriente que tienes derecho a tomar en cualquier momento, sin dar explicaciones y sin sentirte culpable. Nadie reparte puntos de penalización por ello.

Qué preparar con antelación

• Un plan de parto breve: una sola página con lo que te importa (movimiento, agua, luz tenue, quién te acompaña) y lo que dejas a criterio de los médicos. Coméntalo con tu médico antes del parto y confirma qué es técnicamente posible en tu hospital.
• Respiración practicada: varias tandas de 60–90 segundos junto con tu pareja.
• La maleta: pelota (si permiten llevar la tuya), pantuflas cómodas para la ducha, un rodillo de masaje o un masajeador de madera sencillo, auriculares y el teléfono cargado con tu lista de reproducción, una liga para el pelo, agua y algún tentempié ligero, calcetines calientes. La lista completa está en el artículo maleta del hospital: lista para mamá y bebé.

Lista para la pareja

• No ausentarse por mucho tiempo y avisar adónde va y por cuánto.
• Respirar juntos: tu ritmo es su punto de referencia.
• Proponer un cambio de postura cada 20–30 minutos: «¿probamos en la pelota?», «¿vamos a la ducha?».
• Mantener la contrapresión en el sacro durante toda la contracción, hasta el final, sin soltar antes.
• Ofrecer agua después de cada contracción y recordar ir al baño más o menos una vez por hora.
• Cuidar el ambiente: luz, ruido, gente de más, temperatura.
• Hablar con frases cortas: «esta ya está terminando», «lo estás haciendo bien», y no «cálmate».
• Transmitir al personal médico sus deseos y hacer preguntas cuando ella no está para eso.
• Comer y beber uno mismo: una pareja sin fuerzas no podrá ayudar.

Cuándo llamar al médico o a la matrona

Los métodos no farmacológicos son para el confort, no para vigilar el parto. Avisa al personal médico de inmediato si:

• rompes aguas, sobre todo si son verdes, marrones o con sangre;
• aparece un sangrado rojo vivo (no confundir con el tapón mucoso con hilillos de sangre);
• dejas de sentir los movimientos del bebé o cambian notablemente;
• el dolor se vuelve constante y no cede entre contracciones, y el vientre está duro y dolorido fuera de la contracción;
• tienes fiebre, escalofríos, dolor de cabeza intenso, alteraciones de la visión o dolor en la parte superior derecha del abdomen;
• sientes una fuerte presión y ganas de pujar;
• el dolor se vuelve insoportable y quieres hablar de analgesia: también es un motivo del todo válido para llamar a la matrona.

Si el parto termina en cesárea —programada o ya en el proceso—, eso no anula ni tu preparación ni tu aporte; sobre cómo transcurre la operación y la recuperación hay un artículo aparte y detallado.

En resumen

• El dolor de las contracciones es rítmico, con pausas, y no es una señal de daño: eso cambia la forma en que se puede vivir.
• La evidencia más sólida es la del apoyo continuo durante el parto: menos analgesia, menos intervenciones, partos más cortos y mejores recuerdos.
• Cómo respirar durante las contracciones: lento y profundo al principio y entre contracciones, más ligero y rápido en el pico, la exhalación más larga que la inhalación, sin hiperventilar y sin aguantar la respiración «por si acaso».
• Las posturas verticales y la libertad de movimiento acortan la primera etapa del parto en alrededor de una hora y reducen la necesidad de epidural.
• La ducha y la inmersión en la bañera realmente funcionan; el parto en el agua es un tema aparte que hay que hablar con el médico y el hospital.
• La contrapresión en el sacro y la compresión doble de caderas ayudan especialmente cuando hay «dolor de espalda».
• Relajación, música, TENS, acupresión: «puede ayudar y no hará daño»; prueba lo que te resulte cercano.
• Los métodos no farmacológicos y la epidural se combinan muy bien. Pedir analgesia es normal y no es un fracaso.

Este contenido tiene carácter informativo general y no sustituye la consulta personalizada con un médico. Comenta tu plan de parto y las opciones de analgesia con el médico que lleva tu embarazo y con el hospital donde planeas dar a luz.