Mal di schiena in gravidanza: cause e rimedi

Tirante, sordo o acuto, il mal di schiena in gravidanza è uno dei disturbi più frequenti tra le future mamme. Secondo diverse stime ne soffre dal 50 al 70% delle donne incinte e, nella maggior parte dei casi, è una normale reazione del corpo che porta avanti il bambino, non il segnale di qualcosa di pericoloso.

In questo articolo vediamo perché vengono il mal di schiena e il dolore lombare in gravidanza, in che cosa il comune dolore muscolare si distingue dal dolore pelvico e dalla sciatica, come alleviare il fastidio a casa in sicurezza e — soprattutto — in quali casi il mal di schiena deve spingerti a contattare subito il medico.

Perché in gravidanza vengono mal di schiena e dolore lombare

Il mal di schiena in gravidanza si spiega quasi sempre con i naturali cambiamenti del corpo. Di solito agiscono più cause insieme:

• L'ormone relaxina. Ammorbidisce i legamenti e le articolazioni del bacino per preparare il corpo al parto. Insieme al bacino, però, si «rilassano» anche le altre articolazioni: la schiena diventa così meno stabile e si sovraccarica più facilmente.
• Lo spostamento del baricentro. Il pancione che cresce tira il corpo in avanti. Per mantenere l'equilibrio, ti inclini istintivamente all'indietro e inarchi di più la zona lombare, costringendo i muscoli della schiena a lavorare in sovraccarico.
• L'utero che cresce. Ingrandendosi, preme su vasi e nervi della zona lombare e del bacino e modifica la postura.
• La separazione dei muscoli addominali. I muscoli retti dell'addome si allungano e si separano (diastasi), sostengono peggio la colonna e il carico si sposta sulla schiena.
• L'aumento di peso. I chili in più sono un carico aggiuntivo per i muscoli e la colonna vertebrale.
• Postura e abitudini. Stare in piedi a lungo, sedersi in posizioni scomode, sollevare pesi e indossare scarpe con il tacco alto accentuano il dolore.

A volte la zona lombare tira già nelle prime settimane e molte donne si chiedono se possa essere un segnale di gravidanza. Un lieve fastidio lombare in effetti può comparire nei primi giorni a causa dei cambiamenti ormonali, ma da solo non è un segno affidabile: a confermare la gravidanza possono essere solo il test e il medico.

I tipi di mal di schiena: zona lombare, bacino e nervo sciatico

Sotto l'espressione «mal di schiena» le donne descrivono sensazioni molto diverse. Capire quale tipo di dolore hai aiuta a scegliere il modo giusto per alleviarlo.

Dolore lombare (lombalgia)

È la forma più comune. Fa male al centro e ai lati della parte bassa della schiena, all'altezza della vita o poco sopra. Peggiora verso sera, dopo essere stata in piedi o seduta a lungo o dopo uno sforzo. Assomiglia al «classico» mal di schiena che potevi avere anche prima della gravidanza. A volte si irradia anche alla parte alta della schiena, perché la postura cambia e il seno aumenta di volume.

Dolore pelvico (dolore al bacino e all'osso sacro)

Si chiama dolore del cingolo pelvico e, quando il fastidio si concentra davanti, a livello del pube, prende il nome di sinfisiolisi (o sinfisite). Fa male sotto la vita: nell'osso sacro, nei glutei, a volte si irradia alle cosce e al perineo. Peggiora quando ti giri nel letto, sali le scale, ti alzi dalla sedia o stai in piedi su una gamba sola (per esempio mentre infili i pantaloni). Questo dolore è legato al fatto che, sotto l'effetto della relaxina, le articolazioni del bacino si distanziano.

Sciatica (compressione del nervo sciatico)

Se il dolore parte dalla zona lombare o dal gluteo e scende lungo la parte posteriore della gamba, a volte fino al piede, accompagnato da intorpidimento o formicolio, assomiglia a una sciatica. La vera compressione del nervo sciatico in gravidanza è più rara di quanto si pensi: più spesso la «scossa» è dovuta ai muscoli del bacino contratti. Di notte il fastidio alle gambe si confonde facilmente anche con i crampi, di cui parliamo in un articolo dedicato ai crampi alle gambe in gravidanza.

Quando compare il dolore e come cambia nei vari trimestri

Il mal di schiena può comparire in qualsiasi momento, ma di solito aumenta man mano che cresce il pancione, tra il quinto e il settimo mese.

• Primo trimestre. Un leggero senso di tensione nella zona lombare dovuto ai cambiamenti ormonali. Un dolore acuto nella parte bassa della schiena unito a dolore addominale o a perdite insolite richiede l'attenzione del medico.
• Secondo trimestre. Il pancione cresce, il baricentro si sposta e il dolore lombare spesso si fa sentire per la prima volta.
• Terzo trimestre. È il periodo più «critico» per la schiena. Il peso è al massimo, il corpo si prepara attivamente al parto e la relaxina è ai livelli più alti. Il mal di schiena nel terzo trimestre è un disturbo molto frequente. Nelle ultime settimane è importante distinguere il consueto dolore muscolare da quello ritmico, che arriva a ondate: quest'ultimo potrebbe essere il segnale delle contrazioni.

Come alleviare il mal di schiena in gravidanza a casa

Una buona notizia: nella maggior parte dei casi il mal di schiena si può alleviare in modo sensibile con semplici accorgimenti casalinghi.

Cura la postura

Stai in piedi dritta, con le spalle aperte, senza «scaricare» tutto il peso sulla zona lombare. Da seduta, usa una sedia con schienale e metti un piccolo cuscino dietro la schiena. Non restare in piedi troppo a lungo; se devi farlo, appoggia un piede su un rialzo basso e alterna le gambe.

Scegli scarpe comode

Rinuncia ai tacchi alti e alle suole completamente piatte a favore di scarpe comode con un buon sostegno del piede. La schiena ne trae un sollievo evidente.

Dormi su un fianco con un cuscino tra le ginocchia

Nella seconda metà della gravidanza è più comodo e più sicuro dormire su un fianco, meglio se il sinistro. Un cuscino tra le ginocchia allinea il bacino e alleggerisce la zona lombare; un altro può andare sotto il pancione. Trovi altri consigli sulle posizioni comode nell'articolo su come dormire in gravidanza.

Calore e acqua tiepida

Una doccia tiepida (non bollente), una borsa dell'acqua calda o un impacco caldo sulla zona lombare rilassano i muscoli. Evita i bagni molto caldi e non applicare il calore sul pancione.

Movimento dolce e stretching

I muscoli hanno bisogno di riposo, ma l'immobilità totale non fa che accentuare il dolore. Aiutano esercizi dolci e regolari, per esempio il «gatto-mucca»: a quattro zampe, inarca e incurva lentamente la schiena. Sono utili anche la camminata, il nuoto e la ginnastica specifica per gestanti. Se un movimento aumenta il dolore, interrompilo.

Fascia di sostegno e massaggio

Una fascia di sostegno per la gravidanza solleva il pancione e toglie parte del carico alla schiena, soprattutto nel terzo trimestre. Anche un massaggio delicato alla schiena, eseguito da un professionista che lavora con le gestanti, allenta la tensione.

E gli antidolorifici?

Non prendere antidolorifici di tua iniziativa. In gravidanza in genere si evitano gli antinfiammatori della famiglia dei FANS (per esempio l'ibuprofene), soprattutto nella seconda metà della gestazione. Il paracetamolo è spesso considerato l'opzione preferibile, ma l'opportunità di qualsiasi farmaco, la dose e la durata vanno concordate con il medico.

Come prevenire il mal di schiena

• Mantieni una leggera attività fisica: muscoli della schiena e dell'addome più forti sostengono meglio la colonna.
• Per raccogliere qualcosa da terra, piegati sulle gambe invece di curvare la schiena, e non sollevare pesi.
• Aumenta di peso gradualmente, entro i limiti consigliati dal medico.
• Non restare seduta o in piedi nella stessa posizione troppo a lungo: cambia spesso posizione.
• Dormi su un fianco, su un materasso di media rigidità.

Il mal di schiena spesso si accompagna ad altri «fastidi» della gravidanza, come il gonfiore e il senso di pesantezza alle gambe. La cura generale del corpo, il movimento e un buon sostegno aiutano con tutti questi disturbi insieme.

Quando il mal di schiena è un motivo per rivolgersi subito al medico

Di per sé, un dolore sordo alla schiena di solito non è pericoloso. Ci sono però segnali d'allarme di fronte ai quali bisogna contattare il medico o chiamare i soccorsi:

• Dolore forte o acuto che non passa oppure è comparso all'improvviso.
• Dolore ritmico, che arriva a ondate a intervalli regolari, soprattutto se accompagnato da pressione nel basso ventre: prima della 37ª settimana può essere segno di una minaccia di parto prematuro, mentre a termine può indicare l'inizio delle contrazioni. Per imparare a riconoscerle, leggi l'articolo su come capire che è iniziato il travaglio.
• Mal di schiena con febbre, brividi o dolore e bruciore durante la minzione: potrebbe trattarsi di un'infezione ai reni, che in gravidanza va curata con urgenza.
• Mal di schiena insieme a perdite di sangue dalla vagina.
• Mal di schiena insieme a un forte dolore nel basso ventre: per capire che cosa è normale e che cosa no, leggi l'articolo sul dolore al basso ventre in gravidanza.
• Dolore dopo una caduta, un urto o un trauma.
• Intorpidimento o debolezza alle gambe, perdita del controllo della minzione o dell'intestino: segnali rari, ma seri.

Se hai dubbi, è meglio chiamare il medico. È più tranquillizzante chiedere e sentirsi dire che va tutto bene piuttosto che restare in ansia da sole.

In sintesi

• Il mal di schiena e il dolore lombare in gravidanza sono molto comuni e di solito non sono pericolosi.
• Le cause sono l'ormone relaxina, lo spostamento del baricentro, la crescita dell'utero, la separazione dei muscoli addominali, l'aumento di peso e la postura.
• Il dolore può essere lombare, pelvico (sinfisiolisi) o di tipo sciatico: il sollievo si sceglie in base al tipo.
• Aiutano una postura corretta, scarpe comode, il sonno su un fianco con un cuscino tra le ginocchia, il calore, la ginnastica dolce, la fascia di sostegno e il massaggio.
• Qualsiasi farmaco solo dopo aver consultato il medico; in gravidanza i FANS si evitano di solito.
• Subito dal medico in caso di dolore forte o ritmico, febbre, sanguinamento, dopo un trauma o in caso di intorpidimento delle gambe.

Questo articolo ha carattere puramente informativo e non sostituisce il parere personalizzato del medico. Per il mal di schiena e qualsiasi sintomo che ti preoccupa, rivolgiti al tuo medico o alla tua ostetrica.