Dolor de espalda en el embarazo: causas y alivio

El dolor de espalda en el embarazo —tirante, sordo o punzante— es una de las quejas más frecuentes entre las futuras mamás. Según distintas estimaciones, lo sufren entre el 50 y el 70 % de las embarazadas y, en la mayoría de los casos, se trata de una reacción normal del cuerpo a la gestación, no de la señal de algo peligroso.

En este artículo veremos por qué duele la espalda y la zona lumbar durante el embarazo, en qué se diferencia el dolor muscular habitual del dolor pélvico y la ciática, cómo aliviar las molestias en casa de forma segura y —lo más importante— en qué casos el dolor de espalda debe llevarte a contactar con tu médico cuanto antes.

Por qué duele la espalda y la zona lumbar en el embarazo

El dolor de espalda en el embarazo casi siempre se explica por los cambios naturales del cuerpo. Por lo general, actúan varias causas a la vez:

• La hormona relaxina. Ablanda los ligamentos y las articulaciones de la pelvis para preparar el cuerpo de cara al parto. Pero, junto con la pelvis, se «relajan» también otras articulaciones, así que la espalda pierde estabilidad y se sobrecarga con más facilidad.
• El desplazamiento del centro de gravedad. El vientre que crece tira del cuerpo hacia delante. Para mantener el equilibrio, inclinas el cuerpo hacia atrás sin darte cuenta y arqueas más la zona lumbar: los músculos de la espalda trabajan sobrecargados.
• El útero en crecimiento. Al agrandarse, presiona los vasos y los nervios de la zona lumbar y la pelvis, y modifica la postura.
• La separación de los músculos abdominales. Los músculos rectos del abdomen se estiran y se separan (diástasis), sostienen peor la columna y la carga se traslada a la espalda.
• El aumento de peso. Los kilos de más suponen una carga adicional para los músculos y la columna.
• La postura y los hábitos. Estar de pie mucho rato, sentarse en una posición incómoda, cargar peso y usar tacones altos intensifican el dolor.

A veces la zona lumbar molesta ya en las primeras semanas, y muchas mujeres se preguntan si puede ser un signo de embarazo. Una ligera molestia lumbar sí puede aparecer en las primeras semanas por el cambio hormonal, pero por sí sola no es un signo fiable: solo una prueba y el médico pueden confirmar el embarazo.

Qué tipos de dolor de espalda hay: zona lumbar, pelvis y nervio ciático

Bajo la expresión «dolor de espalda» las mujeres describen sensaciones muy distintas. Saber qué tipo de dolor tienes ayuda a elegir el alivio adecuado.

Dolor lumbar

Es la variante más frecuente. Duele en el centro y a los lados de la parte baja de la espalda, a la altura de la cintura o un poco más arriba. Empeora hacia la tarde, tras estar mucho rato de pie, sentada o después de un esfuerzo. Se parece al dolor de espalda «de siempre», el que ya tenías antes del embarazo. A veces se irradia también a la parte alta de la espalda, porque cambia la postura y crece el pecho.

Dolor pélvico (en la zona de la pelvis y el sacro)

Se conoce como dolor de la cintura pélvica y, cuando la molestia se concentra delante, en la zona del pubis, como sinfisitis. Duele por debajo de la cintura: en el sacro, los glúteos, y a veces se irradia a los muslos y al periné. Empeora cuando te das la vuelta en la cama, subes escaleras, te levantas de una silla o te apoyas en una sola pierna (por ejemplo, al ponerte el pantalón). Este dolor se debe a que, por efecto de la relaxina, las articulaciones de la pelvis se separan.

Ciática (compresión del nervio ciático)

Si el dolor de la zona lumbar o del glúteo baja como un latigazo por la parte posterior de la pierna, a veces hasta el pie, y se acompaña de entumecimiento u hormigueo, se parece a la ciática. La verdadera compresión del nervio ciático en el embarazo es menos frecuente de lo que se cree: muchas veces el «calambrazo» se debe a la tensión de los músculos de la pelvis. Por la noche, esa molestia en las piernas se confunde fácilmente con los calambres, de los que hablamos en un artículo aparte sobre los calambres en las piernas en el embarazo.

Cuándo aparece el dolor y cómo cambia según el trimestre

El dolor de espalda puede aparecer en cualquier momento, pero suele intensificarse a medida que crece el vientre, entre el quinto y el séptimo mes.

• Primer trimestre. Una ligera molestia en la zona lumbar por el cambio hormonal. Un dolor agudo en la parte baja de la espalda junto con dolor abdominal o flujo inusual requiere la atención del médico.
• Segundo trimestre. El vientre crece, el centro de gravedad se desplaza y el dolor lumbar suele dar la cara por primera vez.
• Tercer trimestre. El período más «de espalda». El peso es máximo, el cuerpo se prepara activamente para el parto y hay más relaxina que nunca. El dolor de espalda en el tercer trimestre es una queja muy frecuente. En las últimas semanas es importante distinguir el dolor muscular habitual de uno rítmico, que llega en oleadas: este último puede ser una contracción.

Cómo aliviar el dolor de espalda en el embarazo en casa

La buena noticia: en la mayoría de los casos el dolor de espalda se puede aliviar bastante con medidas sencillas en casa.

Cuida tu postura

Mantente erguida, con los hombros relajados, sin «colgarte» de la zona lumbar. Al sentarte, usa una silla con respaldo y coloca un cojín pequeño en la zona lumbar. No estés de pie demasiado tiempo; si no te queda más remedio, apoya un pie en un escalón bajo y ve cambiando de pierna.

Elige un calzado cómodo

Renuncia a los tacones altos y a las suelas totalmente planas a favor de un calzado cómodo con buen soporte para el pie. Esto descarga la espalda de forma notable.

Duerme de lado con un cojín entre las rodillas

En la segunda mitad del embarazo es más cómodo y seguro dormir de lado, mejor sobre el izquierdo. Un cojín entre las rodillas alinea la pelvis y libera de carga la zona lumbar; otro, bajo el vientre, ayuda también. Hablamos con más detalle de las posturas cómodas en el artículo sobre cómo dormir en el embarazo.

Calor y agua templada

Una ducha tibia (no caliente), una bolsa de agua caliente o una compresa templada en la zona lumbar relajan los músculos. Evita los baños muy calientes y no apliques calor sobre el vientre.

Movimiento suave y estiramientos

Los músculos necesitan descanso, pero la inmovilidad total solo aumenta el dolor. Ayudan los ejercicios suaves y regulares, por ejemplo el «gato-vaca»: a cuatro patas, redondea y arquea la espalda con suavidad. También son útiles caminar, nadar y la gimnasia específica para embarazadas. Si algún movimiento aumenta el dolor, déjalo.

Faja prenatal y masaje

Una faja de sujeción para embarazadas levanta el vientre y le quita parte de la carga a la espalda, sobre todo en el tercer trimestre. Un masaje suave de espalda, a cargo de un profesional que trabaje con embarazadas, también alivia la tensión.

¿Y los analgésicos?

No tomes analgésicos por tu cuenta. Durante el embarazo suelen evitarse los antiinflamatorios del grupo de los AINE (por ejemplo, el ibuprofeno), sobre todo en la segunda mitad de la gestación. El paracetamol se considera a menudo una opción más recomendable, pero la necesidad de cualquier medicamento, su dosis y su duración debes consultarlas con tu médico.

Cómo prevenir el dolor de espalda

• Mantén una actividad física suave: unos músculos fuertes de la espalda y el abdomen sostienen mejor la columna.
• Para recoger algo del suelo, agáchate flexionando las piernas en vez de doblar la espalda; no cargues peso.
• Gana peso de forma gradual, dentro de los límites que recomiende tu médico.
• No te quedes sentada ni de pie en la misma posición demasiado tiempo: cambia de postura con frecuencia.
• Duerme de lado, sobre un colchón de firmeza media.

El dolor de espalda suele ir de la mano de otras «incomodidades» del embarazo, como la hinchazón y la pesadez en las piernas. El cuidado general del cuerpo, el movimiento y un buen apoyo ayudan con todas a la vez.

Cuándo el dolor de espalda es motivo para acudir al médico de inmediato

El dolor de espalda sordo, por sí solo, no suele ser peligroso. Pero hay signos de alarma ante los que debes contactar con tu médico o llamar a urgencias:

• Dolor intenso o agudo que no cede o que aparece de repente.
• Dolor rítmico, que llega en oleadas a intervalos regulares, sobre todo con presión en la parte baja del vientre: antes de la semana 37 puede ser un signo de amenaza de parto prematuro y, a término, el inicio de las contracciones. Sobre cómo reconocerlas, lee el artículo sobre cómo saber que ha empezado el parto.
• Dolor de espalda con fiebre, escalofríos o dolor y ardor al orinar: puede tratarse de una infección renal, que en el embarazo hay que tratar con urgencia.
• Dolor de espalda junto con sangrado vaginal.
• Dolor de espalda junto con un dolor intenso en la parte baja del vientre: sobre qué es normal aquí y qué no, lee el artículo sobre el dolor en la parte baja del vientre en el embarazo.
• Dolor tras una caída, un golpe o un traumatismo.
• Entumecimiento o debilidad en las piernas, pérdida del control de la orina o de las heces: signos raros, pero serios.

Si tienes dudas, mejor llama a tu médico. Es más tranquilizador preguntar y oír que todo está bien que preocuparte a solas.

Lo esencial

• El dolor de espalda y de la zona lumbar en el embarazo es muy frecuente y, por lo general, no es peligroso.
• Las causas son la hormona relaxina, el desplazamiento del centro de gravedad, el crecimiento del útero, la separación de los músculos abdominales, el aumento de peso y la postura.
• El dolor puede ser lumbar, pélvico (sinfisitis) o de tipo ciático: el alivio se elige según el tipo.
• Ayudan una buena postura, un calzado cómodo, dormir de lado con un cojín entre las rodillas, el calor, la gimnasia suave, la faja y el masaje.
• Cualquier medicamento, solo tras consultarlo con el médico; los AINE suelen evitarse durante el embarazo.
• Acude al médico de inmediato si el dolor es intenso o rítmico, si hay fiebre, sangrado, tras un traumatismo o ante entumecimiento de las piernas.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye la consulta individual con un profesional. Ante el dolor de espalda y cualquier síntoma de alarma, consulta con tu médico o tu matrona.