Terzo trimestre di gravidanza: guida per settimane

Il terzo trimestre di gravidanza è il rettilineo finale: dalla 28ª settimana fino al parto. Il bambino cresce in fretta e si prepara a incontrarti, mentre il corpo della mamma cambia praticamente ogni settimana. In questa guida affronteremo con calma tutto ciò che accade nel terzo trimestre: come si sviluppa il bambino settimana per settimana, che cosa prova la mamma, quali esami ti aspettano, quali sintomi sono normali e quali invece un motivo per chiamare il medico, e come prepararsi al parto. Se stai leggendo con il fiato corto, le gambe gonfie e un po' d'ansia — è tutto normale, sei in ottima compagnia con milioni di future mamme.

Terzo trimestre: quante settimane sono e quando inizia

La gravidanza si divide di solito in tre trimestri. Il terzo trimestre inizia dalla 28ª settimana e dura fino al parto. Il più delle volte la data presunta del parto cade intorno alla 40ª settimana, ma si considera a termine una gravidanza tra la 37ª e la 42ª settimana. In parole semplici, il terzo trimestre corrisponde più o meno alle settimane 28-40, all'incirca gli ultimi tre mesi.

I medici suddividono il periodo a termine in più fasi, e questo influisce sulla gestione della gravidanza:

• Prima delle 37 settimane — se iniziano contrazioni regolari si tratta di un parto pretermine, e il bambino potrebbe aver bisogno di assistenza.
• 37-38 settimane e 6 giorni — termine precoce (early term).
• 39-40 settimane e 6 giorni — termine pieno (full term), il momento ottimale per il parto.
• 41 settimane e oltre — gravidanza protratta, che viene monitorata con particolare attenzione.

La data presunta del parto viene calcolata in base all'ultima mestruazione e ai dati della prima ecografia, ma ricorda: è un punto di riferimento, non un orario preciso. Solo una piccola parte dei bambini nasce esattamente nel giorno previsto.

Come si sviluppa il bambino: il terzo trimestre settimana per settimana

Nel terzo trimestre il bambino passa da fragile creatura a piccolo pronto alla vita fuori dall'utero. Prende peso, i polmoni e il cervello «maturano», e lui stesso assume una posizione comoda in vista del parto. I valori di peso e lunghezza qui sotto sono riferimenti medi: il tuo bambino può essere un po' più grande o più minuto, ed è del tutto normale.

Settimane 28-31

Il bambino pesa circa 1-1,5 kg e raggiunge i 37-41 cm. Gli occhi ormai si aprono e si chiudono, la pelle si distende, il cervello si sviluppa rapidamente e crea nuove connessioni. I polmoni sono ancora immaturi, ma iniziano a produrre il surfattante, la sostanza che aiuta i polmoni a espandersi dopo la nascita. In questo periodo i movimenti sono forti e ben percepibili.

Settimane 32-35

Il peso sale a 1,7-2,5 kg e il bambino accumula attivamente grasso sottocutaneo, che gli servirà per trattenere il calore dopo la nascita. Le ossa si irrobustiscono (tranne le ossa morbide del cranio, che devono restare mobili per il parto), spuntano le unghiette. Entro questo periodo la maggior parte dei bambini si gira a testa in giù (presentazione cefalica). Se il bambino è ancora seduto con il sederino in basso (presentazione podalica), ha ancora tempo per girarsi, e il medico terrà la situazione sotto controllo.

Settimane 36-40

A termine il bambino di solito pesa 2,7-3,5 kg e arriva a 48-52 cm. I polmoni sono ormai quasi maturi, gli organi pronti a funzionare da soli. Qualche settimana prima del parto, in molte mamme la pancia si abbassa: il bambino spinge la testa verso l'ingresso del bacino. Respirare diventa un po' più facile, ma aumenta la pressione sulla vescica e sul perineo. È uno dei segnali delicati che il parto si avvicina.

Che cosa prova la mamma: come cambia il corpo

L'utero, ormai cresciuto, occupa quasi tutta la cavità addominale e «comprime» gli organi vicini, perciò nel terzo trimestre compare tutta una serie di sensazioni. Quasi tutte sono una parte normale della gravidanza, anche se non delle più piacevoli.

• Fiato corto. L'utero spinge contro il diaframma e fare un respiro profondo diventa più difficile. Dopo che la pancia si abbassa, di solito si respira meglio.
• Bruciore di stomaco. Gli ormoni rilassano la valvola tra stomaco ed esofago e l'utero preme sullo stomaco. Aiutano pasti piccoli e frequenti ed evitare cibi piccanti e grassi la sera — trovi maggiori dettagli nell'articolo sul bruciore di stomaco in gravidanza.
• Gonfiore. Un leggero gonfiore di piedi e caviglie verso sera è normale. Ma gonfiori improvvisi al viso e alle mani insieme al mal di testa richiedono attenzione: quando il gonfiore è normale e quando invece è un motivo per rivolgersi al medico lo spieghiamo in un articolo dedicato al gonfiore in gravidanza.
• Mal di schiena e dolore al bacino. Il baricentro si sposta e i legamenti si ammorbidiscono per effetto degli ormoni. Uno stretching dolce, scarpe comode e un buon sostegno alla schiena danno sollievo — che cos'altro aiuta lo trovi nell'articolo sul mal di schiena in gravidanza.
• Bisogno frequente di urinare. Il bambino preme sulla vescica, perciò viene voglia di andare in bagno più spesso, soprattutto di notte.
• Insonnia. Trovare una posizione comoda non è facile, e i pensieri sul parto non fanno prendere sonno. La posizione migliore è su un fianco (più spesso il sinistro) con un cuscino tra le ginocchia; altre idee nella guida su come dormire in gravidanza.
• Contrazioni di prova. L'utero «fa le prove»: la pancia si indurisce per qualche secondo, poi si rilassa. Sono irregolari e di solito indolori — come distinguerle da quelle vere lo abbiamo spiegato nell'articolo sulle contrazioni di Braxton Hicks.

Movimenti fetali: contarli secondo la norma

I movimenti del bambino sono il tuo «bollettino» quotidiano sul suo benessere. Verso il parto il carattere dei movimenti cambia: lo spazio diminuisce, le spinte si percepiscono in modo diverso, ma il bambino non deve mai zittirsi del tutto. Molti medici consigliano di contare i movimenti una volta al giorno, in un momento tranquillo: normalmente nel giro di un paio d'ore percepirai circa 10 movimenti distinti. Come si costruisce questa norma e che cosa si considera un'attività sufficiente è spiegato in dettaglio nell'articolo sulla norma dei movimenti fetali settimana per settimana. Se il bambino diventa nettamente più tranquillo del solito o smetti di percepire i movimenti — non aspettare, contatta subito il tuo medico.

Esami e controlli nel terzo trimestre

Le visite dal medico nel terzo trimestre diventano più frequenti — prima ogni due o tre settimane, poi, avvicinandosi al parto, ogni settimana. Ecco che cosa ti aspetta con ogni probabilità:

• Ecografia tra la 30ª e la 34ª settimana. Si valutano la crescita e il peso del bambino, la quantità di liquido amniotico, la maturità e la posizione della placenta, la presentazione.
• Flussimetria Doppler e cardiotocografia. Il Doppler mostra il flusso sanguigno nei vasi della placenta e del cordone ombelicale, mentre la cardiotocografia (CTG) registra il battito del bambino e il tono dell'utero — è un modo per verificare che il bambino stia bene.
• Emocromo e livello di ferro. Nel terzo trimestre si riscontra spesso un'anemia — il medico può prescrivere del ferro.
• Controllo della glicemia. In presenza di fattori di rischio si controlla la glicemia, per individuare in tempo il diabete gestazionale.
• Tampone per lo streptococco di gruppo B (SGB). Di solito si esegue tra la 36ª e la 37ª settimana. Se il risultato è positivo, durante il parto si somministra un antibiotico per proteggere il bambino: è una pratica standard e sicura.
• Pressione arteriosa e proteine nelle urine. Si controllano a ogni visita per non trascurare la preeclampsia.
• Aumento di peso. Il medico segue l'andamento — quale incremento è considerato sano lo abbiamo spiegato nell'articolo sull'aumento di peso in gravidanza.

Verso il termine il medico verifica la posizione del bambino (cefalica o podalica) — da questo dipende il piano di gestione del parto.

Segnali d'allarme: quando rivolgersi subito al medico

La maggior parte delle sensazioni del terzo trimestre è fastidiosa ma innocua. Ci sono però segnali per i quali bisogna contattare immediatamente il proprio medico o andare in ospedale:

• Netta riduzione o assenza dei movimenti — il bambino è diventato molto più tranquillo del solito.
• Sanguinamento dai genitali (da non confondere con il tappo mucoso striato di sangue).
• Perdita o rottura delle acque — un liquido trasparente che gocciola o fuoriesce.
• Mal di testa intenso, «mosche volanti» davanti agli occhi, gonfiori improvvisi di viso e mani, dolore sotto le costole a destra — possibili segni di preeclampsia.
• Contrazioni regolari prima delle 37 settimane — possono indicare un parto pretermine.
• Dolore addominale forte e continuo, febbre alta, svenimento o forti capogiri.

In queste situazioni è meglio abbondare in prudenza e chiamare il medico piuttosto che aspettare. Gli specialisti sono a disposizione proprio per questo.

Segnali premonitori del parto: come capire che manca poco

Nei giorni o nelle settimane prima del parto il corpo invia segnali delicati — i cosiddetti prodromi. Presi singolarmente non significano che il parto sia oggi, ma suggeriscono che il traguardo è vicino:

• Abbassamento della pancia — si respira meglio, ma aumenta la pressione verso il basso.
• Perdita del tappo mucoso — un grumo di muco denso, a volte striato di sangue. Come si presenta e che cosa significa lo mostriamo nell'articolo sul tappo mucoso in gravidanza.
• Aumento in frequenza e intensità delle contrazioni di prova.
• Dolore tirante nella parte bassa della schiena e la sensazione di «crampi» al basso ventre.
• Ondata di energia e «istinto del nido» — all'improvviso viene voglia di pulire tutto e mettere ogni cosa al suo posto.

Il vero travaglio si riconosce dalle contrazioni regolari e crescenti, che diventano più frequenti e intense e non passano cambiando posizione, oltre che dalla rottura delle acque. Come distinguerlo da un falso allarme e quando è ora di andare in ospedale è spiegato in dettaglio nell'articolo su come riconoscere l'inizio del travaglio.

Prepararsi al parto e all'ospedale

La serenità durante il parto nasce in gran parte da una preparazione anticipata. Ecco che cosa conviene fare nel terzo trimestre:

• Prepara la borsa per l'ospedale entro la 36ª settimana — documenti, cose per la mamma e per il bambino. Trovi un elenco già pronto nell'articolo con la lista per la borsa dell'ospedale.
• Pensa a un piano del parto e discutilo con il medico: gestione del dolore, chi ti starà accanto, i tuoi desideri. Il piano è un riferimento flessibile, non un copione rigido.
• Impara le tecniche di respirazione e rilassamento — aiutano ad affrontare le contrazioni con più calma. Sono molto utili i corsi di preparazione al parto.
• Organizza la logistica — come e con chi raggiungerai l'ospedale, chi sarà reperibile.
• Riposa. Il sonno e le passeggiate tranquille ora contano più delle grandi pulizie.

E ancora: non cercare di indurre il parto da sola con metodi «della nonna» prima del termine — se ci sono indicazioni mediche, è il medico a effettuare l'induzione in condizioni sicure.

In sintesi sul terzo trimestre

• Il terzo trimestre corrisponde alle settimane 28-40; si considera a termine dalla 37ª settimana.
• Il bambino prende peso e grasso, i polmoni e il cervello «maturano», e tra la 36ª e la 40ª settimana di solito assume la posizione cefalica.
• Fiato corto, bruciore di stomaco, gambe gonfie, mal di schiena, insonnia e contrazioni di prova sono una parte tipica (e temporanea) di questo periodo.
• Ogni giorno tieni d'occhio i movimenti: un evidente calo di attività del bambino è un motivo per chiamare subito il medico.
• Gli esami comprendono ecografia, cardiotocografia, controllo della pressione e delle proteine nelle urine, esami del sangue e tampone per lo SGB.
• Sanguinamento, rottura delle acque, mal di testa forte con gonfiori e «mosche volanti», contrazioni regolari prima delle 37 settimane sono segnali per contattare subito il medico.
• Prepara per tempo la borsa per l'ospedale e pensa a un piano del parto — la preparazione aggiunge serenità.

Questo articolo ha carattere informativo generale e non sostituisce una consulenza medica personalizzata. Riguardo al tuo stato di salute, agli esami e alla preparazione al parto, confrontati sempre con il tuo ginecologo-ostetrico.