Vacunas en el embarazo: cuáles son seguras y cuándo

El embarazo trae consigo una larga lista de cosas que vigilar, y las vacunas suelen estar cerca del principio. Puede parecer contradictorio: te dicen que tengas cuidado con el queso blando y los tintes de pelo, y luego te ofrecen cuatro inyecciones en nueve meses.

Aquí está la parte tranquilizadora. Las vacunas que se ofrecen habitualmente durante el embarazo se han administrado a millones de embarazadas, y hacen algo que casi nada más puede hacer: transmiten protección a tu bebé durante los primeros meses de vida, antes de que tenga edad para recibir sus propias vacunas. Esta guía repasa qué vacunas se recomiendan, en qué semanas ponértelas, cuáles se suelen posponer y qué hacer si ya te has puesto alguna y ahora te preocupa.

Por qué las vacunas importan más durante el embarazo

Dos cosas cambian en cuanto te quedas embarazada. Primero, tu sistema inmunitario, tu corazón y tus pulmones funcionan de forma distinta, por eso infecciones como la gripe y la COVID-19 tienden a golpear con más fuerza durante el embarazo. Las embarazadas tienen más probabilidades que otras personas de la misma edad de desarrollar neumonía, de necesitar atención hospitalaria y de dar a luz antes de tiempo a causa de una infección respiratoria grave.

Segundo, la protección que generas se comparte. Los anticuerpos (las proteínas que fabrica tu sistema inmunitario para combatir una infección concreta) atraviesan la placenta hasta llegar a tu bebé y permanecen en su torrente sanguíneo durante meses después del nacimiento. Esa protección prestada importa por un vacío en el calendario de vacunación: los bebés no pueden recibir su propia vacuna de la gripe hasta alrededor de los 6 meses, y la serie de la tos ferina suele empezar hacia los 2 meses y tarda meses en completarse. Tus anticuerpos cubren ese hueco, y es justo por eso por lo que algunas vacunas del embarazo se programan para el tercer trimestre, cuando el paso a través de la placenta es más eficiente.

¿Qué vacunas se recomiendan durante el embarazo?

El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés) recomienda de forma habitual cuatro vacunas durante el embarazo: la de la gripe, la Tdap, la de la COVID-19 y la del VRS. Ninguna es una vacuna viva, y varias pueden ponerse en la misma visita, normalmente una en cada brazo.

La vacuna de la gripe durante el embarazo

La vacuna de la gripe se recomienda en cualquier trimestre, para cualquier persona que vaya a estar embarazada durante la temporada de gripe. Se usa la versión inactivada (de virus muerto) o la recombinante, no el spray nasal vivo: el spray nasal es una vacuna viva y no se utiliza durante el embarazo.

Sobre el momento: si puedes, intenta vacunarte antes de que acabe octubre en el hemisferio norte, ya que la temporada de gripe suele alcanzar su pico después de esa fecha. Si ya estás en el tercer trimestre cuando la vacuna está disponible, ponla en cuanto puedas en lugar de esperar. En Estados Unidos, la recomendación actual para embarazadas es usar formulaciones de dosis única sin tiomersal; no se ha demostrado que el tiomersal cause daño, así que se trata de una preferencia sobre cómo se presenta la vacuna, no de una advertencia de seguridad sobre vacunas que ya te hayas puesto antes.

El beneficio va en ambas direcciones: menos gripes graves para ti, y anticuerpos que protegen a tu bebé durante los meses previos a que pueda vacunarse por sí mismo.

Vacuna de la Tdap: ¿en qué semanas del embarazo?

La Tdap protege contra el tétanos, la difteria y la tos ferina. La tos ferina es la razón de que el momento se cuide tanto: puede ser realmente peligrosa para bebés muy pequeños, que a menudo la contagian de adultos con lo que parece una simple tos persistente.

En Estados Unidos, la Tdap se recomienda en cada embarazo, entre las semanas 27 y 36, sin importar cuándo te la pusiste por última vez, y preferiblemente al principio de esa ventana (alrededor de las semanas 27 a 31) para que tu cuerpo tenga tiempo de generar anticuerpos y transmitirlos. Ponértela en cada embarazo es intencionado: los niveles de anticuerpos bajan con el tiempo, así que la dosis del embarazo anterior no protegerá igual de bien a este bebé.

Los calendarios varían según el país, y ambos están basados en evidencia. En el Reino Unido, el NHS ofrece la vacuna de la tos ferina a partir de la semana 16, normalmente alrededor de la semana 20, con la mejor protección cuando se administra antes de la semana 32. Sigue el calendario que use tu propio servicio de maternidad.

¿Es segura la vacuna de la COVID-19 durante el embarazo?

Los datos de seguridad ya cubren un número muy grande de embarazos, y no han mostrado un mayor riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal, defectos congénitos o parto prematuro relacionado con la vacunación contra la COVID-19. El ACOG recomienda la vacunación en cualquier trimestre, en parte porque el propio embarazo aumenta el riesgo de sufrir COVID-19 grave, y en parte porque los anticuerpos también llegan al bebé.

Es posible que te encuentres con mensajes contradictorios en Estados Unidos, y ayuda saber por qué. Los CDC plantean ahora la vacuna de la COVID-19 2025-2026 como una decisión individual que se toma junto con tu médico, para cualquier persona a partir de los 6 meses de edad, aunque siguen señalando que el embarazo aumenta el riesgo de enfermedad grave. El ACOG ha mantenido su recomendación habitual para embarazadas. Se trata de un desacuerdo sobre cuán firme debe ser el tono de una recomendación, no de una nueva señal de seguridad, y es un buen motivo para preguntar a tu propio profesional sanitario qué te aconseja en tu caso.

Vacuna del VRS durante el embarazo

El VRS (virus respiratorio sincitial) es la causa más frecuente de ingreso hospitalario en bebés menores de un año, normalmente por bronquiolitis. La vacuna materna contra el VRS es más nueva que las demás, así que aquí van los detalles:

• Cuándo: una dosis única entre las 32 semanas y 0 días y las 36 semanas y 6 días de embarazo, administrada de forma estacional, de septiembre a enero en la mayor parte de Estados Unidos continental. En el Reino Unido se ofrece alrededor de la cita de la semana 28 y puede ponerse en cualquier momento hasta que empiece el parto.
• Con qué frecuencia: en Estados Unidos, una dosis en tu primer embarazo en el que seas elegible; actualmente no se recomienda otra dosis en embarazos posteriores.
• La regla de las dos semanas: los anticuerpos necesitan unos 14 días para generarse y atravesar la placenta. Si tu bebé nace dentro de las dos semanas siguientes a la vacuna, o si no te la pusiste, a tu bebé se le puede ofrecer una inyección de anticuerpos contra el VRS (como el nirsevimab). La mayoría de los bebés necesita una vía u otra, no ambas.

En cualquier caso, el objetivo es el mismo: proteger a tu bebé durante su primera temporada de VRS, aproximadamente sus primeros seis meses.

De un vistazo

• Gripe: cualquier trimestre, cada temporada; la inyección, nunca el spray nasal.
• Tdap: de la semana 27 a la 36 en cada embarazo, al principio de esa ventana (NHS: a partir de la semana 16, normalmente hacia la 20).
• COVID-19: cualquier trimestre; pregunta a tu médico por la recomendación vigente donde vives.
• VRS: de la semana 32 a la 36 durante la temporada del VRS (NHS: a partir de la semana 28), o una inyección de anticuerpos para tu bebé después de nacer.

¿Qué vacunas se suelen evitar durante el embarazo?

La regla general es sencilla: las vacunas vivas se posponen hasta después del parto. Contienen una forma debilitada de un virus o una bacteria, y la preocupación es teórica más que algo que se haya observado en la práctica, pero como normalmente no hay urgencia, la recomendación estándar es esperar.

Se posponen habitualmente:

• La triple vírica (sarampión, paperas y rubeola)
• La varicela
• La vacuna de la gripe en spray nasal, de virus vivos atenuados
• La BCG (tuberculosis) y la vacuna tifoidea oral
• La fiebre amarilla: se plantea en contadas ocasiones si de verdad no se puede evitar viajar a una zona de alto riesgo, sopesando tu profesional sanitario los riesgos
• El VPH: no se administra durante el embarazo; las dosis que falten simplemente se completan después

Si estás planeando un embarazo, vale la pena resolver esto con antelación: ponte la triple vírica o la de la varicela antes de quedarte embarazada, y espera unas cuatro semanas antes de intentarlo.

Si te vacunaste antes de saber que estabas embarazada, intenta no alarmarte. El NHS señala que no hay evidencia de que ninguna vacuna viva cause defectos congénitos, y que no hace falta ninguna intervención para alguien que recibió la vacuna del VPH sin saber que estaba embarazada. Coméntaselo a tu médico para que quede anotado en tu historial, pero muy pocas veces es motivo de alarma.

Vacunas que te pueden ofrecer por riesgos concretos

Más allá de las cuatro habituales, hay varias vacunas no vivas que pueden ponerse durante el embarazo cuando el beneficio supera claramente el riesgo. Según tu salud, tu trabajo o tus planes de viaje, tu médico podría hablarte de la hepatitis A o B, la neumocócica, la meningocócica o la polio inactivada. La vacuna de la rabia tras una posible exposición se administra siempre, estés o no embarazada, porque la rabia sin tratar es mortal.

Si vas a viajar, habla con tu médico o con una clínica de vacunación internacional con bastante antelación, no la semana antes de volar, ya que algunas pautas necesitan varias semanas.

Un paso práctico más: pide a las personas que vayan a estar cerca de tu recién nacido (tu pareja, los abuelos, quienes cuiden de los hermanos mayores) que tengan al día las vacunas de la gripe y de la tos ferina. Proteger el círculo alrededor de un bebé demasiado pequeño para vacunarse a veces se llama "estrategia del nido" (cocooning), y funciona de verdad. Las vacunas son una de tantas dudas cotidianas sobre seguridad en el embarazo cuyas respuestas son más claras de lo que parecen a primera vista, junto con cuánta cafeína es segura y si alguna cantidad de alcohol es aceptable.

Qué esperar después — y cuándo llamar a tu médico

La mayoría de los efectos secundarios son leves y breves. El más habitual es un brazo dolorido, pesado o algo hinchado, a veces con cansancio, dolor de cabeza, dolores musculares o una décima de fiebre durante uno o dos días. Si te ponen dos vacunas en la misma visita, es normal notarlo en ambos brazos. Sentarte unos 15 minutos después es buena idea: el embarazo ya hace que algunas personas se mareen con facilidad.

La fiebre merece algo más de atención durante el embarazo que fuera de él. Pregunta a tu médico de antemano qué te recomienda tomar si tienes fiebre y a partir de qué punto quiere que le avises, en lugar de recurrir a lo primero que encuentres en el botiquín. Mientras tanto, ayudan el descanso, los líquidos y una habitación fresca.

Busca atención urgente si tienes:

• Señales de una reacción alérgica grave en los minutos u horas posteriores a una vacuna: dificultad para respirar, hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta, urticaria generalizada, palpitaciones o sensación de desmayo
• Una temperatura de 38 °C o más, o una fiebre que no baja
• Sangrado vaginal, pérdida de líquido, o dolor abdominal intenso o persistente
• Un dolor de cabeza intenso con cambios en la vista, o hinchazón repentina de la cara y las manos
• Una disminución notable de los movimientos de tu bebé

Estos últimos son señales de alarma del embarazo en general, no reacciones a una vacuna: necesitan atención te hayas vacunado hace poco o no. Además de la vacunación, los gestos de siempre siguen ayudando durante la temporada de infecciones respiratorias: lavarte las manos, ventilar los espacios interiores, dormir cuando puedas, y mantener una actividad física segura.

Puntos clave

• Las vacunas de la gripe, la Tdap, la COVID-19 y el VRS se recomiendan de forma habitual durante el embarazo, y ninguna es una vacuna viva.
• La vacuna de la gripe puede ponerse en cualquier trimestre; el spray nasal vivo no se usa durante el embarazo.
• La Tdap se pone en cada embarazo, entre las semanas 27 y 36 en Estados Unidos (entre las semanas 16 y 20 aproximadamente en el calendario del NHS), programada para que los anticuerpos de la tos ferina lleguen a tu bebé.
• La vacuna materna del VRS se pone entre las semanas 32 y 36 dentro de la temporada; si tu bebé nace dentro de las dos semanas siguientes a la dosis, puede recibir una inyección de anticuerpos contra el VRS en su lugar.
• Las vacunas vivas, como la triple vírica y la de la varicela, se posponen hasta después del parto; si te pusiste alguna antes de saber que estabas embarazada, avisa a tu médico, aunque no hay evidencia de que causen defectos congénitos.
• Los calendarios varían según el país y cambian con el tiempo. Tu médico o matrona tiene la versión vigente para donde vives.

Fuentes

• ACOG — Vacunación materna (declaración del comité)
• CDC — Directrices para la vacunación de embarazadas
• CDC — Vacunas contra el VRS para proteger a los bebés
• NHS — Vacunas durante el embarazo
• Mayo Clinic — La vacuna de la gripe en el embarazo: ¿es segura?

Este artículo es información general y no sustituye el asesoramiento médico personalizado. Las recomendaciones sobre vacunas varían según el país y se actualizan con regularidad. Habla con tu médico, matrona u otro profesional sanitario cualificado sobre qué es lo más adecuado para ti y tu embarazo.